Огромный крокодил - Роальд Даль

— Чур, я первый качаюсь!

— А я на другом конце!

— Нет, я, я первая!

— И я! И я!

И тут самая старшая девочка заметила:

— Странная качалка. Корявая какая-то. Не опасно ли на неё садиться?

— Да нет, чего там опасного! — закричали остальные. — Вон какая крепкая.

Огромный Крокодил приоткрыл один глаз — самую малость — и поглядел на столпившихся вокруг детей. «Скоро, — подумал он, — кто-нибудь сядет мне на голову, а я его — щёлк! И всё. Дальше — ням-ням-ням».

В этот миг что-то стремительное, словно коричневая молния, метнулось по площадке и мгновенно вскарабкалось на верхушку качелей.

Это была Кривля, Обезьяна.

— Бегите! — закричала она детям. — Бегите, убегайте, прочь, прочь! Это не качалка! Это Огромный Крокодил, он хочет вас съесть!

Дети завопили и бросились врассыпную.

Кривля тоже дала дёру, в джунгли, а Крокодил остался на площадке совсем один. Проклиная Обезьяну, он поплёлся прочь.

— Я всё голодней и голодней, — ворчал он. — Теперь придётся четырёх проглотить, чтобы насытиться.

Прячась по кустам, Огромный Крокодил направился к окраине города.

Неподалёку проходила ярмарка. Там были детская горка, колесо обозрения, электрические автомобильчики, продавали попкорн и сладкую вату. А ещё там была карусель.

На карусели крутились чудесные деревянные фигуры зверей, на которых так любят кататься дети. Белые лошади, львы и тигры, русалки с рыбьими хвостами и страшные драконы с длинными красными языками.

— Пришла очередь Остроумного Трюка Номер Три, — сказал Огромный Крокодил, облизываясь.

Он выбрал момент, когда никто не смотрит, и влез на карусель, заняв место между львом и страшным драконом. Сел на задние лапы и замер. Никто не смог бы отличить его от деревянной фигуры.

Вскоре ярмарку заполонили ребятишки. Сколько их тут было! Некоторые побежали прямо к карусели.

— Я поеду на дракоше! — закричал один мальчик.

— Мне чур вон ту белую лошадку! — крикнул другой.

— Я сяду на льва! — сказал третий.

А одна маленькая девочка по имени Джилл сказала:

— Хочу на вон того старого, смешного деревянного крокодильчика!

«Ням-ням-ням, — подумал смешной деревянный крокодильчик, не шелохнувшись. — Да я тебя одним глотком проглочу».

Но вдруг в воздухе засвистело, зашумело, и что-то упало прямо с неба.

Да это же Пышка-Пташка!

Она кружила над каруселью и пела:

— Берегись, Джилл! Берегись! На крокодила не садись!

Джилл остановилась и посмотрела вверх.

— Он не деревянный! — пела сверху Пышка-Пташка. — Он настоящий! Это Огромный Крокодил, он хочет тебя проглотить!

Джилл развернулась и побежала назад. Остальные дети тоже не стали ждать, пока их съедят. Даже взрослый дядя, что работал на карусели, спрыгнул на землю и побежал так, что пятки засверкали.

Ругая Пышку-Пташку почём зря, Огромный Крокодил опять потащился прятаться в кусты.

— Теперь я так голоден, что шестерых съем и не замечу, — сердито бормотал он.

Возле самого города была уютная полянка, окружённая деревьями и кустарником. Это было место для пикников. Там стояли столы и длинные деревянные скамейки, — приходи, когда хочешь, и жуй сэндвичи на свежем воздухе.

Огромный Крокодил оглядел поляну. Никого не было видно.

— Пора приступить к исполнению Остроумного Трюка Номер Четыре!

Он набрал букет цветов и поставил на стол.

Потом вырвал из земли одну скамейку возле стола и спрятал в кустах.

И сам встал на место скамейки!

Поджал хвост под брюхо, нагнул голову к груди — и готово! Теперь он ничем не отличался от деревянной скамейки на четырёх ножках.

Очень скоро на полянку пришли два мальчика и две девочки с корзинками, полными еды, это были братья и сёстры. Мама разрешила им устроить небольшой пикник.

— Какой столик выберем? — спросила одна девочка.

— Давайте вон тот, с цветами, — сказала другая.

Огромный Крокодил сидел тише мыши.

«Съем всех! — думал он. — Они сядут на меня, а я извернусь и схвачу всех разом. Последнее, что они услышат, будет хрусть-хрусть-хрусть-хрусть».

Но тут из джунглей донёсся громкий трубный голос:

— Дети, назад! Назад! Назад!

Дети остановились как вкопанные и оглянулись.

Из джунглей, хрустя ветками, бежал Слон Хоботан.

— Это не скамейка! — трубил он. — Это Огромный Крокодил! Он хочет вас всех сожрать!

Хоботан протопотал к Крокодилу, обхватил его хоботом за хвост и поднял в воздух.

— Эй! Отпусти! — взвыл Крокодил, болтаясь вниз головой. — Отпусти! Отпусти!