Свидание напоказ - Барбара Уоллес

– Да?

Роза старалась никак не реагировать, когда принцесса оглядела ее аккуратный письменный стол.

– Может быть, ему следовало тебе помочь. Несправедливо, что ты так много работаешь и вынуждена пропускать коринтскую традицию.

– В этом нет необходимости. Я уже все сделала.

– Я рада это слышать, – ответила Арианна. – Иначе я бы прикончила Армандо за то, что он так тебя загружает. На следующей неделе ты должна праздновать вместе с нами. Кстати, ты будешь на репетиции моего свадебного ужина?

– А я обязательно должна там быть? – Ужин был частным мероприятием для членов королевской семьи и высокопоставленных лиц перед началом официальной свадебной церемонии.

– Конечно, – ответила Арианна. – Ты же член семьи. Ты играешь важную роль в жизни Армандо. Твое присутствие важно для всех нас.

– Как я могу после этого отказаться? – К горлу Розы подступил ком. Давным-давно никто не говорил ей, что она кому-то важна. И хотя ей не хотелось весь вечер наблюдать, как Армандо общается с Моной, она мило и искренне улыбнулась принцессе.

Кроме того, ей рано или поздно придется столкнуться с Армандо и Моной. Вероятно, увидев их вместе, она выбросит из головы ненужные мысли.

Арианна шире растянула губы в улыбке:

– Я так рада. Из Нью-Йорка приезжает лучший друг Макса, и я не могу дождаться, когда вы с ним познакомитесь. Не из романтических соображений, – прибавила она, когда Роза начала протестовать. – По-моему, ему просто нужна партнерша для ужина, чтобы не сильно волноваться. – Она присела на край стола Розы и посмотрела газету. – Новая принцесса? Интересно, почему они так решили?

– Я прочла статью, – сказала Роза. – В ней одни предположения.

Арианна выгнула бровь:

– Твою наивность я объясню тем, что сегодня ты выпила недостаточно кофе. После смерти Кристины Армандо ни с кем не встречается, а в прессе строят предположения насчет конкретной женщины, на которой он якобы женится. Это не просто так. Кто-то сливает журналистам информацию. Единственный вопрос: кто это делает – Армандо или король Омар? Я думаю, это Армандо.

Роза была озадачена. Слова принцессы Арианны имеют смысл, но Роза предполагала, что утечка информации, скорее всего, идет от короля Омара.

– Зачем его высочеству рассказывать о своей личной жизни?

– Я просто знаю, как думает мой старший брат. Я начала показываться на людях. Многие заметят, что я забеременела задолго до знакомства с Максом. – Она мягко улыбнулась, поглаживая живот, и посмотрела на фотографию в газете. – Армандо решил отвлечь от меня внимание.

Логично. В конце концов, он решил жениться, чтобы предотвратить скандал. Почему бы не подготовить заманчивую сплетню для желтой прессы?

– Он старается хорошо справляться со своими обязанностями, – сказала Роза.

– Армандо есть Армандо. Коринтия и семья для него превыше всего.

Он ответствен за свет в каждом окне.

– Он очень серьезно относится к своим обязанностям, – произнесла Роза.

– Так было всегда, – сказала Арианна. – Хотя последнюю пару лет он стал упрямее. Иногда я думаю, он решил, что если сам не может быть счастлив, то сделает счастливым каждого жителя Коринтии.

Сердце Розы сжалось. Она не знала, что беспокоило ее сильнее: любовь Армандо к покойной жене или его активная деятельность.

– А что ты скажешь?

Только через секунду Роза поняла, что принцесса имеет в виду Мону. Сглотнув кислый привкус во рту, она ответила:

– Я не знаю.

– Ой. Не притворяйся, Роза. Из тебя плохая актриса.

– Но я действительно не знаю, – искренне произнесла Роза. – Я с ней не знакома. Хотя она очень красивая. И ее отец, конечно, отзывался о ней очень лестно.

– Отцы всегда так делают, – ответила Арианна. – Например, мой отец говорил, что я чистейшее создание в мире. – Она дерзко усмехнулась и показала на свой чуть округлившийся живот. – Я лучше подожду встречи с этой женщиной, чтобы понять, достойна ли она похвал. Армандо говорит, что сегодня вечером она будет на концерте.

– Да. Она приедет после обеда. – Роза пыталась выяснить, почему Мона не приезжала раньше.

– Тебе это не нравится?

– Что? – Роза в самом деле отвратительная актриса.

– Не беспокойся, – сказала Арианна. – Я тебя понимаю. Это концерт в память твоей сестры, а Армандо явится на него со своей будущей женой.

– Нет, дело не в этом. – Все почему-то сразу говорили о ее преданности памяти Кристины. Армандо думал то же самое по поводу вечеринки в приюте. На самом деле причина была другой.

– А в чем тогда дело?

Роза открыла рот, потом сомкнула губы. Что она может ответить? Она не готова сказать правду сестре Армандо о том, что мучается от ревности и неловкости.

К счастью, зазвонил телефон. Ответив на звонок, Роза округлила глаза.

– Звонил секретарь короля Омара, – сказала она, повесив трубку. – По-видимому, его дочь еще не оправилась от гриппа и не может летать на самолетах.

– Значит, ее не будет сегодня вечером?

– Боюсь, что нет. – Роза немного воодушевилась.

– Армандо разочаруется, – заметила Арианна.

– Да. Я полагаю, он разочаруется. – Он, несомненно, хотел появиться с Моной перед своими подданными.

– Кстати, а где мой дорогой брат? – спросила Арианна. – Я пришла поговорить с ним. По слухам, в бюджете выделили меньше средств на развитие искусства.

– Согласно записке, которую он оставил на моем столе, он в бассейне.

– В самом деле? Макс тоже сейчас в бассейне. – Принцесса спрыгнула со стола с удивительной для беременной женщины резвостью. – Я собиралась к нему после того, как переговорю с Армандо. Пойдем к ним вместе, и ты сообщишь Армандо о том, что Мона не приедет.

Радость от перспективы увидеть Армандо в бассейне сменилась дрожью, как только Роза представила, что обнаженный и мускулистый принц вылезает из воды, словно модель в рекламе мужского одеколона.

– Я лучше отправлю ему сообщение, – начала Роза.

– Какая глупость! Он вряд ли будет проверять свой телефон. Пошли со мной.

Сдержав вздох, Роза поднялась с кресла. Возможно, ей повезет, и Армандо останется в воде во время их разговора.

Огромный бассейн был построен в бывшей оранжерее на краю дворцового сада в середине двадцатого века. Когда дети были младше, король Карлос приказал переделать бассейн в настоящий райский уголок с цветами и успокаивающими фонтанами с проточной водой. Бамбук и гибискус служили не просто украшениями – они образовывали лиственную перегородку, позволяя королевской семье отдохнуть в тишине в отдельной комнате. Роза знала, что Армандо любит здесь бывать.