Тайна - Джулия Гарвуд

Он приходил в ужас при одной только мысли о столь страшной возможности. Но тут Фрэнсис Кэтрин обратила на себя его внимание. Она сжала его руку и прижалась к его плечу. Патрик вздохнул. Ему стало безразлично, прилично это или нет: он обнял жену одной рукой и крепко прижал к себе.

Фрэнсис Кэтрин застенчиво попросила Грэхема повторить тост, чтобы и она смогла его услышать. Старейшина с удовольствием выполнил ее просьбу. Все тотчас же осушили еще по кубку вина.

И снова Джудит отодвинула свой стул немного назад. Она чувствовала, как в ее желудке стягивается уже знакомый узел. Йан обещал ей, что не станет напиваться пьяным в ее присутствии, но что если совершенно случайно он слегка опьянеет? Станет ли он таким же злым и вспыльчивым, как дядя Текел?

Усилием воли Джудит подавила тревогу. И тут ее окликнул Джелфрид.

— Объясните нам, зачем вам нужны воскресенья, — приказал он.

— Что вы там делаете в углу, Джудит? — спросил Грэхем, неожиданно заметив, сколь далеко она отодвинулась от стола.

— Она себя туда задвинула, — хмыкнул Оуэн. Джудит почувствовала, что краснеет. Она глубоко вздохнула и встала со стула.

— Предполагается, что воскресенье — день отдыха, — начала она. — Так учит церковь. В Англии мы придерживаемся именно этого правила.

— И мы тоже, — кивнул Грэхем. — Разве мы не отдыхаем, Джелфрид?

— Отдыхаем, — подтвердил его друг.

— Мужчины отдыхают, — сделала замечание Фрэнсис Кэтрин и посмотрела на подругу.

— Ты к этому ведешь, да? Девушка кивнула.

— Я заметила, что у женщин клана нет дня для отдыха, — продолжила она. — Для них воскресенье — такой же рабочий день, как и все остальные.

— Вы собираетесь критиковать наших женщин? — нахмурился Дункан.

— Нет, — ответила Джудит. — Я критикую мужчин.

Йан откинулся на спинку стула и улыбнулся. Джудит предупреждала его, что хочет кое-что изменить, и сейчас она, по всей вероятности, излагала суть одной из задуманных ею перемен. Черт возьми, именно он в свое время предложил жене изменить то, что придется ей не по душе. Он вспомнил их разговор у кладбища. Да, тогда он действительно сделал ей подобное предложение.

— Вы хотите, чтобы мы приказали женщинам не работать по воскресеньям? — спросил Грэхем.

— Нет, конечно же, нет. Если вы им прикажете, это станет еще одной их обязанностью.

— Вы считаете, что мы плохо обращаемся со своими женщинами? — еще больше нахмурился Дункан. Джудит покачала головой.

— О нет, — ответила она. — Как истинные воины, вы хорошо обеспечиваете своих жен, дорожите ими и защищаете их. За это они создают вам домашний уют и заботятся о ваших нуждах.

— В этом и заключается смысл брака, — заявил Грэхем.

— Так, значит, она против брака? — недоуменно воскликнул Оуэн.

Джелфрид покачал головой.

— Это все камни. Они повредили ее рассудок, — предположил он. — Один из них чуть даже не выбил ей глаз.

Джудит готова была закричать от отчаяния. Впрочем, она не закричала, а попыталась еще раз прибегнуть к помощи логики, чтобы заставить мужчин понять сказанное ею. Девушка вновь повернулась к Йану.

— Разве у ваших женщин есть время для развлечений? — спросила она. — Ваш клан никогда не ездит на праздники, не так ли? Вы когда-нибудь видели, чтобы ваши женщины обедали на свежем воздухе, наслаждаясь солнцем и одновременно беседуя друг с другом? Лично я не видела, — выпалила она на едином дыхании и повернулась к Грэхему.

— Хотя бы у одной из ваших женщин имеется своя собственная лошадь? Вы когда-нибудь видели, чтобы женщина ехала на охоту ради забавы? И вот я прошу вас предоставить женщинам воскресенья для каких-нибудь развлечений. Это все, что я хотела сказать.

Джудит перевела дыхание и снова села на стул. Теперь она твердо решила молчать, чтобы дать присутствующим время обдумать сказанное ею. Первым взял слово Джелфрид.

— Мы дорожим каждым членом нашего клана, — заявил он.

— Полагаю, нам пора вспомнить о нашем совещании, — вмешался Дункан. — Если женщины выйдут из зала, мы сможем начать.

Джудит вскочила со стула.

— Женщины не являются членами этого клана, иначе вы бы разрешали обращаться со своими проблемами в Совет.

— Джудит, это неправда, — возразил Оуэн. — Всего несколько месяцев назад мы позволили Фрэнсис Кэтрин предстать перед нами.

— Да, позволили, — согласилась Фрэнсис Кэтрин. — Они хотели отговорить меня посылать за тобой гонцов.

— Давайте-ка лучше еще раз выпьем и отложим пока этот разговор, — предложил Винсент. — Йан, тебе нужно будет обязательно поговорить с женой по поводу ее неразумности. Дай ей волю, и она заставит нас повиноваться нашим женщинам.

Джудит обреченно сгорбилась. Значит, Совет ее все же не поддержит.

Но тут заговорил Йан. Взглянув на Винсента, он покачал головой.

— Я не собираюсь спорить со своей женой, — заявил он. — Потому что согласен с тем, что она вам только что сказала.

Джудит была так рада его поддержке, что чуть было не бросилась к нему на шею. Йан потянулся к кубку и сделал большой глоток. Девушка тотчас же села обратно на стул.

— Что ты такое говоришь, Йан? — изумился Грэхем.

— Когда Джудит приехала сюда, она была нам чужой, — объяснил воин. — Наш образ жизни был для нее в новинку, и она смогла увидеть то, на что мы все эти годы не обращали внимания… или принимали как должное, не подвергая сомнению. Почему бы и в самом деле не разрешить нашим женщинам отдыхать по воскресеньям?

Старейшины закивали в ответ. Грэхем счел нужным уточнить слова лаэрда.

— Ты советуешь нам приказать женщинам ничем не заниматься в этот день?

— Нет, — ответил Йан. — Как только что говорила Джудит, приказывая, мы вносим в их жизнь очередную обязанность. Значит, нужно не приказать, а предложить. Ты понимаешь разницу, Грэхем?

Старейшина улыбнулся и повернулся к Джудит.

— Теперь вы понимаете, почему он стал лаэрдом? Он дает нам весьма толковые советы, Джудит.

Джудит по-прежнему считала, что все поставлено с ног на голову, но в этот миг она была так счастлива, что не стала спорить.

— А вы теперь понимаете, почему я вышла за него замуж? — ответила она вопросом на вопрос. — Я бы никогда не стала женой бестолкового мужчины.

— Она уже отъехала вместе со своим стулом в кладовку, — громко прошептал Джелфрид. — И я совсем этого не понимаю.

— Джудит, — окликнул жену Йан. — Я велел Бродику и Гаури подождать снаружи, пока не начнется заседание. Пойди, пожалуйста, и позови их сюда, ладно?