Очарованная - Шеннон Дрейк

— У Марка сейчас дела, — объяснила она. — Вы же знаете, свадьбу пришлось ускорить. Мы, разумеется, намерены отправиться в свадебное путешествие, но сейчас не могли бы вы найти немного времени для разговора со мной?

Тан быстро осмотрелся вокруг и тихо засмеялся.

— Сегодня я могу делать все, что угодно. Ради статей об убийствах читатели купили столько газет, сколько не покупали никогда. Мы продали даже больше экземпляров, чем в дни первых убийств, когда все обвиняли в них монархию. Давайте выпьем по чашке кофе. Я знаю отличное место.

Журналист привел Элли в очаровательное маленькое кафе, с отдельными кабинетами. Они заказали себе по маленькой чашечке кофе с молоком — только что вошедшего в моду французского напитка. Тан сложил руки на столике и начал разговор:

— Итак, Элли, чего вы хотите от меня?

Она вопросительно посмотрела на него. Тан улыбнулся и продолжил:

— Знаете, я мог бы безумно влюбиться в вас. Вы не только совершенство красоты, у вас еще и острый ум. Это чудесное сочетание для жены предприимчивого и напористого журналиста. — Увидев, что Элли чувствует себя неудобно от его слов, Тан поднял руку, успокаивая ее, и договорил: — Не бойтесь. Я чувствую к вам теперь лишь восхищение и уважение. И все же, вы только что вышли замуж за Марка Ферроу. Что вы делаете здесь?

— Эти убийства должны быть раскрыты, — пояснила Элли.

Тан сделал маленький глоток кофе.

— Элли, этим делом занимаются десятки полицейских, не говоря уже о вашем муже. Я сообщаю новости, а не создаю их.

— У вас есть карета, Тан?

Он нахмурился и долго смотрел на нее, потом медленно ответил:

— Извините, нет. В чем дело? Вам нужна карета?

Она покачала головой:

— Нет, — и быстро добавила: — Мне было просто любопытно.

— Извините. Мне жаль.

— Я прочла статьи, которые вы мне дали.

Он засмеялся:

— Какая начитанная новобрачная! Мужу, наверное, не было скучно!

Она покраснела.

— О господи, извините меня еще раз! Это была совершенно неуместная шутка. Простите меня.

— В дни, прошедшие с пятницы, я имела возможность побыть одной и все обдумать. Я считаю, что круг подозреваемых сузился до двух человек, — серьезно заметила она. — Мне трудно в это поверить, но, судя по всему тому, что я читала об антимонархистах и их собраниях и о связях между людьми и местами, где были совершены убийства, убийца либо сэр Эндрю Херрингтон, либо сэр Энгус Канингем.

Тан беззвучно охнул и изумленно уставился на нее.

— Вы сами дали мне эти статьи, — напомнила она.

— Сэра Эндрю обожают во всех лондонских гостиных, — напомнил он своей собеседнице. — А сэр Энгус — шериф и герой войны.

Элли кивнула и объяснила:

— Они оба воевали за нашу империю в других странах и вполне могли по какой-то причине ненавидеть королеву и монархию, хотя убийства не были чисто политическими.

Тан попросил:

— Продолжайте.

— Хорошо. Сэр Энгус был на многих публичных собраниях — может быть, для того, чтобы поддерживать на них порядок. Во всяком случае, это могло быть предлогом. Как шериф, он легко может найти убедительные причины бывать во многих местах.

— Понятно.

— А сэр Эндрю обаятельный, вкрадчивый, умеет льстить. Его рады видеть всюду. Кроме того, он родственник Элизабет Прайн. — Элли вздрогнула. — Кажется, он ее двоюродный брат, значит, остается один подозреваемый.

— Сэр Энгус, — договорил за нее Тан. — Но в этом я не вполне уверен. Вильгельм Третий и королева Мария были двоюродными братом и сестрой. И взгляните на сэра Энгуса и потом на сэра Эндрю. Кого из них вы бы взяли в любовники?

— Ни один из них меня не привлекает, — созналась Элли и улыбнулась, подумав о единственном мужчине, который ее привлекал. Чтобы сделать приятное Тану, который был ей симпатичен, она сказала: — Честно говоря, если бы я не была женой Марка Ферроу и не любила его… я бы предпочла вас любому из них.

— Это правда? Спасибо, благодаря вам я снова поверил в себя, — улыбнулся журналист. — Но… — Он покачал головой. — Все же есть вероятность, что ни один из них не убийца. Может быть, это какой-то другой человек, который раньше служил в армии и привык убивать. В конце концов, на войне человек убивает врага и не считается убийцей.

— В связи с этим я подумала вот о чем. Кто бы ни был убийца, он, должно быть, чувствует себя сейчас завоевателем мира. Он ускользнул от всех, кто пытался поймать его. Возможно, он был на моей свадьбе — главном светском событии этого сезона. — Элли решила не упоминать о крови, которую обнаружила на своем платье. — Это, должно быть, очень самодовольный и слишком самоуверенный человек. И именно теперь он начнет делать ошибки.

— Если он будет ошибаться, его наконец смогут поймать, — заявил журналист.

Элли наклонилась вперед и сделала предположение:

— Может быть, мы сумеем придумать, как заставить его совершить ошибку.

День прошел безрезультатно.

Они обследовали дороги, но ни сэр Энгус Канингем, ни сэр Эндрю Херрингтон в этот день не выезжали в каретах.

Когда вечер был уже близко, все собрались в конюшне охотничьего дома лорда Ферроу. Томас, Джеф и Патрик сели ужинать вместе с лордом, а Марк заглянул в деревню, нашел сэра Энгуса, и они стали обсуждать недавние убийства.

Если сэр Энгус и был виновен, он ничем себя не выдал.

Во время беседы с ним Марк узнал, что сэр Эндрю и еще несколько человек были замечены за ланчем в своем клубе в Лондоне и во время еды говорили о теннисе.

Чтобы окончить разговор, Марк сказал сэру Энгусу, что спешит вернуться к своей молодой жене.

Оказавшись около конюшни своего отца, он соскочил с коня и отвел его в стойло. Здесь он вспомнил, что в его седельной сумке до сих пор лежит альбом Элли, который он еще не смотрел.

Он сел на тюк с сеном. Несколько секунд его мучила совесть. Ему бы следовало честно возвратить альбом Элли, даже не открывая.

Марк твердо решил сделать это и отложил альбом в сторону.

Но искушение было слишком велико.

Он вернулся к тюку, взял альбом и открыл его.

К своему удивлению, он увидел внутри свой портрет. В маске. И был потрясен умением Элли передать самую суть того, что она изображала. Вот почему она так быстро узнала его. Она совершенно точно изобразила его глаза.

Марк улыбнулся: у него стало тепло на душе.

Он перевернул страницу, ожидая, что найдет еще наброски.

Но вместо них увидел слова.

Марк начал читать и обнаружил, что это не новый очерк. Элли писала роман. Сюжет его был захватывающий. Она вела читателя по темной дороге приключений и опасности. Действие происходило в египетском храме, и в описаниях гробниц и драгоценностей чувствовалось что-то жуткое. Марк подумал, что это вполне естественно. Элли много дней провела в замке Карлайл в окружении египетских древностей. И должно быть, часто слышала рассказы сэра Хантера и леди Кэт.