Пламя - Пенелопа Дуглас

Жар скапливается внизу живота. Мы обе смеемся.

– Кажется, теперь я чувствую себя сексуальнее, – говорит Дилан.

– Ага, я тоже.

– Ладно. – Она берет книгу у меня из рук, переворачивается на живот и снова ее открывает. – Давай читать дальше. Выучим новые пошлые словечки.

Джейс…

Не нужно было оставлять ей свою визитку. О чем я думал, черт побери?

Всего дважды я видел эту девушку, и уже десятки раз мне следовало поступить иначе, например уйти.

Я знал, что должен сделать, а чего делать не стоит. Понимал разницу между правильным и неправильным. Но если мне каким-то чудом удастся встретиться с ней вновь, мои желания затмят здравый смысл.

А этого допускать нельзя.

Прошла неделя с тех пор, как я дал Кэт визитку в гараже. К счастью, она не позвонила. Я не стану ее искать; если девушка не выйдет на связь сама – чего она не сделает, потому что явно сочла меня куском дерьма, – тогда все будет в порядке.

Мне хватит сил устоять перед соблазном.

И еще эти гребаные деньги. Я воспользовался своим положением, словно мог купить все, что захочу. В действительности я не пытался купить Кэт. Лишь несколько минут с ней.

Войдя в свой дом, услышал, как часы пробили девять, закрыл за собой дверь и прошел через темное фойе. Мэдди гостила у своих родителей с нашим сыном, поэтому тут царила гробовая тишина. Малышу было всего несколько месяцев, однако он уже любил музыку, и я привык, что дома меня каждый вечер встречали громкие звуки совершенно разных треков: классики, ретро, рока восьмидесятых…

А сейчас – тишина. Я скучал по нему. Сегодня Мэделин позвонила и сказала, что задержится еще на неделю. Она меня избегала. Несмотря на тоску по ребенку, отчасти я был рад отъезду жены. В ее отсутствие мне незачем было притворяться.

Правда, когда она вернется, я буду вынужден разобраться с нашей патовой ситуацией. Захочет ли Мэдди оставить дом себе? Переберусь ли я в город окончательно, так далеко от сына? Фирма нашей семьи ведет дела ее отца. Что случится с этими контрактами? Ведь при крахе нашего брака пострадаем не только мы, это затронет многих людей.

Я поставил свой дипломат, расстегнул пиджак, поднялся наверх, переоделся в джинсы и футболку, затем вернулся на кухню, чтобы пошарить в холодильнике. Найдя большую миску салата с курицей, который приготовила Мэдди, сделал себе сэндвич и забрал все в кабинет, где планировал с головой уйти в работу. Через пять лет я хочу открыть собственную фирму. Так что, если буду усердно трудиться, наращу клиентскую базу, создам себе репутацию, то смогу стать боссом и самостоятельно выстраивать свой график к тому времени, когда сын пойдет в школу и начнет запоминать, каким отцом я был. Я подвел Мэдди, но сделаю все, чтобы он не знал огорчений.

Следующий час я собирал информацию для пары дел, отвечал на электронные письма и вносил последние штрихи в свое вступительное заявление по иску GM. Заседания начнутся через неделю. Домой я буду возвращаться еще реже, чем сейчас. У меня уже зрела мысль обзавестись квартирой в городе. Дорога между офисом и домом отнимала слишком много времени.

Роясь в бумагах на столе, я остановился. Черт, куда запропастился тот факс? Я же забрал его, перед тем как ушел с работы.

– В дипломате, – пробормотал, поднявшись.

В фойе я открыл свой дипломат и начал пролистывать папки в поисках нужного белого листка. Среди документов вдруг заметил мигавший красный индикатор сотового, достал его, включил и обнаружил пропущенный звонок, поступивший двадцать минут назад. Это мог быть кто угодно: клиент, Мэдди, отец…

Однако сердце внезапно пропустило удар. Я не узнал номер и, не удержавшись, перезвонил.

– «Автомастерская Дентона», – ответил приглушенный голос.

Я закрыл глаза, сопротивляясь жару, распространившемуся по телу. Дерьмо.

– Алло! – сказала Кэт, когда я промолчал. Судя по голосу, она была чем-то обеспокоена.

– Ты мне позвонила? – заставил себя произнести, прочистив горло, хотя знал, что должен сбросить вызов.

Девушка умолкла на секунду. Мне было слышно, как часто она дышит. Я тут же насторожился. Что-то случилось? Время перевалило за десять. Мастерская закрылась два часа назад. Почему Кэт до сих пор там?

– Слушай, извини, – выпалила она. – Мне не стоило звонить. Забудь об этом.

– Что такое? – рявкнул я, пока она не повесила трубку.

– Ничего. Со мной все будет в порядке…

– Что случилось?!

Послышался ее резкий вздох. Я молниеносно подхватил свои ключи и достал бумажник из дипломата, не задумываясь.

– Ты далеко? – поинтересовалась Кэт нерешительно. – Я в гараже. Человек, который должен был меня подвезти, не приехал, больше мне позвонить некому, а на улице стоит какая-то странная машина. Я просто…

– Я смогу подъехать минут через десять, – сказал, уже переступив через порог. И плевать, что она позвонила именно мне. – Не выходи из здания.

– Спасибо, – с облегчением ответила Кэт.

Сбросив вызов, я поспешил к машине. Автомастерская находилась у глухой проселочной дороги. Черта с два она пойдет домой пешком.

Я мчал на всех парах, переключившись с четвертой на пятую передачу; мои фары освещали пустынное шоссе. Интересно, кто должен был приехать за ней и не появился? Наверное, бывший муж. Сейчас я был бы не против опять с ним пересечься.

Наконец-то заметив впереди огни автомастерской, сбавил скорость, резко свернул на парковку и сразу же увидел Кэт, которая вырвалась из лап какого-то амбала, схватившего ее за руку. Еще один стоял рядом с ним. Я ударил по тормозам, дернул ручник и выскочил из машины.

– У меня нет ваших денег! – закричала девушка, попытавшись пройти мимо незнакомцев. Какого черта она делала на улице?

– Может, мы тогда позволим тебе отработать его должок, – зарычал один из громил, – а, милочка? Теперь говори, где он, потому что так или иначе мы получим свое!

– Проваливайте к черту! – рявкнула она.

Я подбежал и встал перед ней, оттолкнув нападавшего назад.

– Что вам нужно? – требовательно поинтересовался, расправив плечи. Ярость буквально сочилась из гребаных пор моей кожи.

Оба мужика с засаленными волосами были одеты по-бандитски – в какие-то обноски, у одного на шее виднелась огромная татуировка.

– Отвали, приятель, – проворчал темноволосый. – Девчонка должна нам деньги. У нас дела с ней, а не с тобой.

– Я ничего вам не долж…

– Сколько? – спросил я, перебив Кэт.

Он уставился на меня, прищурившись, будто обдумывал, стоит ли со мной связываться.

– Четыре сотни, – в итоге ответил амбал более спокойным тоном.

Не разрывая зрительного контакта, я достал бумажник