Пламя - Пенелопа Дуглас

– Нас всегда будет объединять любовь к машинам, – начала я ровным тоном. – И в дальнейшем мы продолжим развлекаться, катаясь вместе и устраивая наши мелкие шалости, но… – глубоко вздохнув, попыталась подобрать правильные слова, чтобы он понял.

– В детстве я всегда думала, что разделю этот опыт с тобой, – призналась я. – С тех пор как ты в первый раз упомянул «Петлю», когда нам было по десять лет, я сразу представила себе такую картину: мы с Джаредом участвуем в гонках. Мы в нашей машине. Мы – одна команда. – Я сглотнула, сожалея о своей неосуществившейся мечте, потом прокашлялась. – После твоего отъезда ощущение было такое же, о котором ты рассказывал… Когда ты гоняешь на своем байке по треку, тебе кажется, будто мы вместе. Помнишь?

Джаред не шевелился, с опаской рассматривая меня. Он явно беспокоился, что я откажусь от любимого занятия по неправильным причинам.

– Что ж, – я кивнула, – два последних года «Петля» стала для меня аналогичной отдушиной, способом быть рядом с тобой, хотя я внушила себе, что гонки помогали мне выжить без тебя.

Покачав головой, я опустила глаза и призналась:

– Только они не помогали. Я не ищу здесь славы, не заинтересована в профессиональном развитии. Мои амбиции связаны с медициной. Несмотря на любовь к вождению, отныне я хочу гонять на треке только при одном условии, – я поймала его взглядом, – если мы будем в одной машине.

Мне нравились гонки, но я не любила их так, как Джаред.

И я больше не желала наслаждаться ими без него.

Я крепче обняла его за талию.

– Знаю, твое сердце живет на треке, но мне это не нужно, и я не хочу гонять без тебя. Пора направить свои силы в другое русло.

Он провел пальцами по моим щекам, и по телу пробежали мурашки.

– Но ты любишь гонки, – продолжил настаивать парень, с тревогой глядя на меня.

– Они мне нравятся, – поправила его. – А с тобой я их люблю.

Джаред приподнял мой подбородок и поцеловал. Не прошло и секунды, как мое тело разгорячилось. Мне нравился его вкус.

– В общем… – отстранившись, я моргнула, стараясь развеять туман в голове, созданный им, – это моя последняя гонка, последний раз, когда мы будем оппонентами – или врагами, если уж на то пошло, – и я хочу, чтобы против меня выступил ты. Больше никто.

Уголки его губ приподнялись.

– Почему ты решила, что я не поддамся?

– Потому что это еще и пари, – возразила я с неприкрытым озорством в голосе. – Если я выиграю, то сделаю тебе предложение перед всеми этими людьми.

Закатив глаза, Джаред отошел в сторону.

– Это заставит тебя почувствовать себя слишком женственным на глазах многочисленной публики, вооруженной камерами, – сказала ему в спину. – И еще станет невероятно интересной историей, немного унизительной для тебя, которую мы сможем рассказывать нашим будущим детям. А мой отец, вероятно, потеряет к тебе всякое уважение, но, когда я опущусь на одно колено перед тобой, малыш, – поддразнила я, – ты просто растаешь и придешь в восторг.

– Боже правый, – простонал парень, обернувшись с таким видом, словно съел что-то испорченное, – похоже, я потерял яичко, слушая все это. – Затем развернулся обратно и бросил командным тоном через плечо: – Ты не сделаешь предложения.

– Но, милый, – крикнула я, чем привлекла внимание окружающих, – тебе же нравится, когда я альфа в нашей паре.

Люди засмеялись. Я улыбнулась, наблюдая за тем, как Джаред удалялся, качая головой. Наверное, он отправился на поиски спасения в компании Джекса или Мэдока.

Закрыв машину, я натянула толстовку и направилась к Джульетте, сидевшей в раскладном кресле возле машины Джекса.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовалась я, заметив флисовый плед и две бутылки воды, лежавшие на земле возле кресла.

– Потрясенной, – призналась она. – Но я в порядке. Джекс хотел, чтобы мы остались дома, но я настояла, когда услышала, что вы с Джаредом собираетесь погонять.

Я подняла плед, свернула его и положила на машину Джекса.

– Как он воспринял новости? – спросила я, посмотрев на брата Джареда. Мэдок подтрунивал над ним.

– Гораздо лучше меня. – Джульетта вздохнула. – У него в багажнике упаковка бутылок воды, и он в буквальном смысле укутал меня в плед, словно сейчас не лето, – пожаловалась девушка. – Джекс уже посмотрел на YouTubе видео о том, как экстренно принимать роды, поэтому, думаю, он довольно быстро свыкся с идеей, – пошутила она, засмеявшись.

– А ты сама?

Выдохнув, Джульетта пожала плечами.

– Я принимаю противозачаточные. То есть принимала. Мы никогда не были неосторожны за два года отношений. Я определенно не была к этому готова. – Она умолкла. Проследив за ее взглядом, я увидела, что Джульетта наблюдает за своим бойфрендом с легкой улыбкой. – А он то и дело трогает мой живот, будто уже может почувствовать, как двигается ребенок. – Девушка засмеялась. – В данный момент я бы даже не пыталась забеременеть, но от одного лишь взгляда на Джекса мне не терпится родить. У нас действительно будет малыш.

Я нагнулась и крепко ее обняла. Хорошо, что Джекс собирался сделать предложение до того, как они узнали о ребенке. Судя по ее пальцу без кольца, он планировал грандиозное событие. А благодаря неожиданным новостям произойти оно должно в ближайшее время.

– Мы все в любой момент готовы тебе помочь, ты же знаешь, да? – сказала я. – И Фэллон тоже скоро забеременеет, поэтому ты будешь не одна.

Джульетта озадаченно посмотрела на меня.

– С чего ты взяла?

Вздохнув, я пояснила:

– Все случается трижды. Кэтрин, ты, я следующей точно не буду, так что…

Мы обе засмеялись, прекрасно зная: я вполне могла стать следующей. Но теперь, когда у Джекса будет ребенок, уверена, Мэдок поднимет ставки и уболтает Фэллон.

– Татум Брандт! – заорал кто-то. – Тащи сюда свою задницу!

Я встрепенулась и с удивлением оглядела толпу. Что?..

Снова взглянула на Джульетту, но она лишь улыбнулась, тоже узнав голос Джареда.

Не двинувшись с места, потому что я не отзывалась на это имя, о чем он прекрасно знал, черт побери, наконец-то заметила его. Парень возвышался над толпой, стоя на… капоте своей машины, судя по всему, и склонив голову набок. Зрители смотрели то на меня, то на него. Музыка затихла. Я наблюдала за расслабленным, уверенным телом Джареда.

– Ты хочешь погонять со мной или как? – вызывающе бросил он с таким же дерзким, воинственным выражением лица, которое я ненавидела и любила в старшей школе.

Мой пульс участился; скрестив руки на груди, я начала медленно двигаться к толпе.

– Тебе известно, что хочу, – ответила я не менее дерзко. – Почему ты вдруг ведешь себя так, будто у тебя есть дела поважнее?