Обретенная надежда - Маргерит Кэй

— Мне очень жаль вас. Отец поступил с вами бесчеловечно. Я и не думал… Значит, Каро была права. Я должен был написать вам гораздо раньше, — задумчиво проговорил Себастьян.

— А кто такая Каро? — удивленно глядя на него, спросила леди Эмма.

— Леди Кэролайн Армстронг. Именно она первая заметила наше с вами сходство, когда я показал ей ваш портрет. Я люблю ее… — Последнюю фразу он проговорил едва слышно.

Леди Эмма подошла к нему и нежно погладила по руке.

— Любишь ее? Но она не отвечает тебе взаимностью? — спросила она.

— Нет, дело не в этом. Все гораздо сложнее. Дело в том, что Каро замужем.

— О боже! Мне очень жаль! — воскликнула леди Эмма.

— Кэролайн ушла от мужа, так же как когда-то вы, и она вынуждена будет уехать за границу, — мрачным тоном объяснил Себастьян.

— Да, некоторые вещи не меняются, — грустно покачав головой, проговорила леди Эмма. — Действительно, ужасная ситуация.

Только теперь он понял, какое безрадостное и безысходное будущее ожидает Каро. Общество обрушило бы на них шквал осуждения и негодования, если бы они продолжили отношения. Но они с Каро не могут жить друг без друга. Если они безропотно примут свою участь, то с точки зрения общества будут правы. А вот по отношению друг к другу совершат непоправимую ошибку.

Почти целый день Себастьян показывал своей матери Крэг-Холл. Мозг его лихорадочно работал. В голове теснился целый рой мыслей.

К удивлению Себастьяна, леди Эмме, очевидно, понравился Крэг-Холл. Она рассказала ему о своей жизни, которую провела в вынужденной ссылке за границей. Как ни странно, она не держала зла на отца Себастьяна и своих родных, хотя они обошлись с ней совершенно бесчеловечно. Она искренне считала, что у них не было другого выхода, кроме как выслать ее из Англии. Леди Эмма совершенно не пыталась снискать расположение Себастьяна. Вообще она вела себя очень сдержанно.

Наступил вечер. Себастьян и леди Эмма стояли на крыльце Крэг-Холла и ждали почтовую карету, которая должна была отвезти ее в Лондон.

— Я была очень рада нашей встрече, — протянув ему на прощание руку, проговорила она. — Это стало для меня великим событием. Я боялась, что ты стал таким же, как твой отец. Но, к счастью, ты совершенно на него не похож. Так что наша встреча очень порадовала меня, — улыбнувшись, заверила леди Ардхэллоу и обещала еще раз навестить Себастьяна в Крэг-Холле.

Когда Себастьян задумчиво смотрел вслед удаляющейся карете, в которой уезжала его мать, ему пришла в голову одна мысль. Почему они с Каро, решив расстаться, принимали в расчет чувства других людей, общественное мнение, положение ее мужа, но совсем не учитывали их любовь друг к другу? А ведь они были созданы друг для друга и прекрасно это понимали. И все же решили расстаться навсегда. Разве это не безумие? Они во что бы то ни стало должны воссоединиться и никогда больше не расставаться.

Лондон

— К тебе гость, — сказала леди Софи.

Каро неохотно подняла голову от письма, которое переписывала по просьбе тети.

— Ко мне пришли? — спросила Каро. Сердце ее охватила тревога.

— Я проводила твоего гостя в библиотеку. Только не делай глупостей, Кэролайн. Я тебя очень прошу.

— Глупостей? Как вы могли такое обо мне подумать, тетя Софи? Но неужели это…

— Да, это лорд Ардхэллоу. Правда, вид у него довольно дикий. Он словно только что вышел из пампасов Южной Америки. Во времена моей юности…

Но Каро ее уже не слушала. Она быстро оправила платье и выбежала из комнаты. Подумать только! Себастьян приехал сюда. В дом тети Софи. Каро понимала, что он не должен был этого делать, но вместе с тем была очень рада его приезду. Увидеть его еще хоть раз… Она хотела этого больше всего на свете!

Каро порывисто распахнула дверь и увидела Себастьяна. Боже мой! Каким усталым, измученным он выглядел! С ног до головы Себастьян был перепачкан грязью. Неужели он приехал в Лондон не в карете, а верхом на лошади?

— Себастьян, — неуверенным голосом проговорила она.

— Каро! — воскликнул он и пошел ей навстречу. Ему очень хотелось обнять ее, но он вовремя сдержался и остановился на полпути.

— Что-то не так? — встревоженно спросила Каро.

— На мой взгляд, все не так, — сказал Себастьян. — Но я надеюсь… Мне нужно кое-что сказать вам.

— Что случилось? Пожалуйста, расскажите мне скорее. Не нужно меня щадить, Себастьян, — с тревогой в голосе попросила Каро.

— Успокойтесь, ничего страшного не произошло. Присядьте, Каро, и выслушайте меня внимательно.

Каро послушалась и села на диван у окна. Себастьян в волнении стал ходить по комнате. Сердце у него билось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

— Мне до сих пор очень больно вспоминать о нашей последней встрече, — произнес Себастьян, остановившись у камина и задумчиво уставившись на огонь. — Наши последние слова до сих пор звучат у меня в голове. Это просто невыносимо!

— Расставание — единственный выход для нас обоих…

— Да, я тоже так думал, — согласился Себастьян. — Но сейчас мне кажется, что это величайшая ошибка с нашей стороны. Я понял это, когда встретился со своей матерью и она рассказала…

— Вы встретились со своей матерью? — перебила его Кэролайн.

— Да. Я выполнил обещание, которое дал вам, написал матери и пригласил ее в Крэг-Холл. И теперь очень рад, что сделал это. Не потому, что смог встретиться с матерью после многолетней разлуки. То есть не только поэтому. Видите ли, я приехал сюда не для того, чтобы рассказать вам о том, какое впечатление произвела на меня эта встреча. Хотя она помогла мне понять и осмыслить… — Голос его пресекся, он смущенно посмотрел на Кэролайн и сел на диван рядом с ней. — У меня голова идет кругом, но… но я постараюсь изложить вам все как можно понятнее. Я ужасно по вас скучал. За дни нашей разлуки я понял, что смогу вынести все… Все что угодно, кроме расставания с вами. Я понял, что ничто не сравнится с той жертвой, которую мы с вами решили принести обществу.

— О какой жертве вы говорите? — спросила Кэролайн.

— О том, чтобы поступиться всем ради нашей любви. Чтобы быть вместе.

— Мне это казалось неосуществимой мечтой, — прошептала Кэролайн.

— Да, до встречи с леди Эммой я тоже и думать об этом не смел, — сказал Себастьян. — Леди Эмма — это моя мать. Вы не можете себе представить, сколько между ней и вами общего. Но я очень боюсь, что вы повторите ее судьбу. Я не хочу, чтобы вы вели одинокое и безрадостное существование, как когда-то моя мать. Да ведь и я тоже буду несчастен в разлуке с вами. Да, общество опять станет относиться ко мне благосклонно, если я вычеркну вас из своей жизни. Но что толку, если единственный человек, общество которого мне небезразлично, — это вы?