Рядом с тобой - Кейси Уэст

- Так у тебя панические атаки?

- Да.

- Почему ты нам не рассказала?

- Потому что не хотела, чтобы вы относились ко мне как - то иначе.

Джефф кивнул на дверь:

- Ты хотела, чтобы мы относились к тебе вот так?

Я хихикнула:

- Я думала, что да. Но сейчас понимаю, что нет.

- Извини.

- Ты не виноват. Надо было рассказать тебе. Рассказать всем. Джефф положил руку мне на плечо:

- Я искал тебя последние двадцать минут. Лиза тоже хотела пойти. Она за тебя переживает - Парень посмотрел мне в глаза. - Надо было ей позвонить?

- Нет. Нам нужно поговорить.

Я больше не могла это откладывать:

- Это насчет Дэкса Миллера?

- Дэкс... был... хорошим другом. Я надеялась на большее. Я забочусь о нем. Но у него нет ко мне ответных чувств.

- Так я запасной вариант?

- Нет. Джефф, ты знаешь, что я забочусь о тебе, но не так.

К моему удивлению, парень засмеялся:

- Ауч. Так значит, я вообще не вариант.

Джефф улыбался, но я не могла понять почему: чтобы скрыть свою боль или это на самом деле на него никак не повлияло?

- Мне жаль, - сказала я.

- Меня разрывает от желания закатить сейчас крупную истерику, потому что очень хочу тебе нравиться.

- Но?

- Но с моей стороны это будет не благоразумно. Ты за последние недели подарила мне много своего времени. Мама рассказала, сколько раз ты находилась рядом и как помогла. И хоть мне хочется, чтобы я нравился тебе, как Дэкс, я поступлю великодушно, проглочу свою гордость и боль и порошу тебя быть счастливой, после того как поцелую.

- Э - э... подожди, что?

- Если, конечно, ты мне позволишь. Мы несколько месяцев флиртовали, и я хочу понять, станет ли это для меня новой отправной точкой. Я первоклассно целуюсь.

- Я... - Он серьезно? Я не могла пойти на это. Мы флиртовали несколько месяцев, и это могло подстегнуть его чувства. Насколько было бы проще, нравься мне Джефф. - Я не хочу потерять тебя как друга. Разве после этого наши отношения не станут странными?

- А если я пообещаю, что ничего не изменится?

Снова правила. И казалось, ни одно из них не прижилось. Я знала, что не обязана делать это ради Джеффа, но, возможно, обязана ради себя. Чтобы в будущем никогда не оглядываться и не задаваться вопросом, что случилось бы, согласись я.

Джефф закрыл глаза, и я подалась ему навстречу, но остановилась. Я этого не хотела. Я снова поступала как обычно - пыталась кого - то осчастливить. Мы были так близко, что пришлось положить палец на губы Джеффа, чтобы удержать от поцелуя.

- Я не могу, - прошептала я. - Я не хочу этого.

Парень прислонился лбом к моему:

- Стоило попытаться.

Я отошла от него.

Джефф посмотрел мне за спину, будто что - то заметив. Я тоже оглянулась, но увидела лишь все еще открытую дверь и его кресло.

- Что там? - спросила я

- Там... - Джефф покачал головой. - Ничего. Там ничего.

- Извини, я не знала, чего ждала. И за то, что несколько месяцев морочила тебе голову, - сказала я, вспомнив слова Даллина.

- Морочила мне голову? - спросил Джефф. - Ты ничего не морочила. Думаю, мы оба проверяли наши чувства. Просто наши пути разошлись.

Я внимательно посмотрела на Джеффа, такого высокого, сильного и уверенного в себе.

- Я так рада, что тебе лучше, Джефф.

- Я тоже.

- Все еще друзья?

- Конечно, - кивнул парень. - Как думаешь, ребята уйдут с баскетбольного матча пораньше, чтобы вместе с нами попить молочных коктейлей?

- Думаю, наши друзья сделают все, что ты хочешь.

- Я тоже так думал, но ты сегодня вроде как доказала, что это не так. - Джефф улыбнулся мне. - Или я могу отвезти тебя домой. Тебе лучше поехать домой?

Я прислушалась к своим чувствам. Казалось, с моих плеч сняли тяжелый груз, я давно себя так хорошо не чувствовала.

- Нет, я хочу поехать в "Айсберг".

Час спустя мы сидели вокруг длинного стола и наслаждались коктейлями и картошкой фри.

Я постучала стаканом по столу, чтобы привлечь внимание:

- Извините, что не рассказала вам всего.

Лиза накрыла мою руку своей:

- Тебе стоило сказать. Мы любим тебя, несмотря ни на что.

И остальные друзья с ней согласились.

- Спасибо.

Было сложно вспомнить, чего я боялась. Что ко мне будут относиться иначе? Это я не принимала себя такой, какая есть. Я не чувствовала себя комфортно в собственной коже. Но я надеялась, что смогу это исправить.

Лиза прочистила горло и прошептала мне:

- Смотри, кто пришел.

Я посмотрела на дверь. Дэкс! А я застряла на скамье в середине стола и не могла выбраться. Да и не то чтобы ужасно хотела.

Дэкс прошел мимо нашей компании к кассе.

- Я должен кое в чем признаться, - тихо сказал рядом со мной Джефф.

- В чем? - удивилась я.

- Он видел нас в оранжерее.

- Что?

- Когда мы чуть не поцеловались. С того, места, где он стоял, ему могло показаться иначе. Я думал, что защищаю тебя, ничего не сказав.

- Защищаешь меня?

- Я слышал слухи о нем.

- Джефф!

Я моей груди поднялась злость.

- Я знаю. Не злись. Я говорю тебе об этом сейчас, потому что видел, как ты на него посмотрела, когда он вошел. Это больше, чем обычная влюбленность.

Дэкс оплатил свой заказ и теперь направлялся к двери. А я застряла - двое справа от меня, двое слева.

- Я тебя выручу, - сказал Джефф, а потом крикнул: - Дэкс!

Дэкс повернулся и Джефф жестом попросил его подойти. Тот подошел.

Джефф не в состоянии надолго сдерживать в себе балагура, и он закинул руку мне на плечи:

- Ты смотрел на мою девушку?

Я пихнула его локтем в бок, и он засмеялся. Я думала, Дэкс станет отрицать, нахмурится и уйдет, почувствовав себя объектом насмешки, но он стоял на месте и стойко смотрел Джеффу в глаза:

- Да.

Это привлекло внимание всех за столом, включая меня. Но особой благосклонности к Дэксу я не испытывала, учитывая наш последний разговор.

- Рад, что тебе лучше, - сказал Дэкс Джеффу. А потом обратился ко мне: - Рад, что все вернулось на круги своя.