Мисс совершенство - Нора Робертс

—Черт, Оуэн, ну и длинный у тебя язык! — напустился на брата Райдер, после того как Хоуп удалилась.

—Ты же только что сам говорил...

—Чересчур длинный. Смотрите, балки привезли. — Райдер сгреб свой бутерброд и пошел на стройплощадку.

—Определенно, он уже на крючке, — подытожил Бекетт.

—Это ведь он сказал, что Хоуп слишком много работает!

—Именно потому, что на крючке.

* * *

Райдер послал Хоуп цветы. Он давно вывел эту теорию: если женщина дуется — не важно, в чем причина и кто виноват, — мужчина должен отправить ей букет, что в большинстве случаев приведет к восстановлению мира. Сделав этот жест, он с головой ушел в работу и вспомнил о нем только вечером. Хоуп подошла к нему, как раз когда он запирал двери фитнес-центра.

—Очень красивый букет. Спасибо.

—Не за что.

—У меня всего одна минута, хотя это не значит, что я переработала.

«Черт тебя подери, Оуэн», — мысленно выругался Райдер.

—Понял. И?..

—Мне неприятно, что ты рассказываешь братьям, будто я не справляюсь.

—Я такого не говорил.

—Если мне понадобятся помощники, я решу эту проблему с Жюстиной. Сама.

—Ясно.

Райдеру, как любому мужчине, хотелось верить, что вопрос исчерпан, однако Хоуп, как любая женщина, была настроена решительно.

—Райдер, я ценю твое внимание. Такая забота неожиданна и приятна. В моей работе бывают периоды, когда надо поднапрячься. Уверена, у тебя все точно так же.

—Не спорю.

—Тебе нужен отпуск, хотя бы небольшой, на несколько дней.

Райдер засмеялся — Хоуп повторила его же слова.

—Да, пожалуй. Кстати, у меня впереди два выходных.

—И какую часть из них ты проведешь в мастерской, за составлением планов или обсуждением рабочих вопросов с Жюстиной?

Вот тут она его поймала, подумал Райдер.

—Некоторую.

Балбес приковылял к Хоуп и ткнулся мокрым носом ей в ладонь.

—Он думает, я на тебя сержусь, — улыбнулась она. — Это не так.

—Рад слышать.

Хоуп встала на цыпочки, поцеловала Райдера в щеку.

—Зайдешь завтра после салюта?

—Охотно.

—Тогда до завтра, — улыбнулась Хоуп и пошла прочь.

—Эй, — окликнул Райдер. — Не хочешь сходить в кино? Не сегодня, — добавил он в ответ на ее удивленный взгляд. — На следующей неделе, когда у тебя выдастся свободный вечер.

—Гм... я не против. Да, конечно.

—Заметано. Дай мне знать, какой это будет день.

—Хорошо. — Хоуп улыбнулась, но озадаченное выражение с ее лица не исчезло. — А для пса ты тоже купишь билет?

—Я бы с удовольствием, только его не пустят.

—У тебя есть DVD-проигрыватель?

—Разумеется.

—А микроволновка?

—Куда же я без нее.

—Так, может, я приду к тебе в гости? Посмотрим кино все втроем.

Настала очередь Райдера удивляться.

—Ладно, если тебе так больше нравится.

—Как насчет среды?

—Договорились. Ужин?

—Если из микроволновки, то лучше не надо.

—Могу поджарить что-нибудь на гриле.

—Тогда согласна. Я подойду часикам к шести, помогу с ужином. А сейчас извини, мне пора. Лори там совсем одна.

—До встречи.

Райдер сунул руки в карманы и проводил Хоуп взглядом, а потом проговорил, обращаясь к Балбесу:

—Всякий раз я думаю, что она уже моя, и всякий раз оказывается, что это не так.

* * *

Следующим вечером, глядя на заходящее солнце, Райдер поделился половиной второго моллюска с Мерфи.

—Ты просто прорва какая-то.

—Вкусно же. А мороженое кончилось.

—Да, это тяжкое преступление.

—Предлагаю посадить продавцов в тюрьму. — Облизав липкие руки, Мерфи с улыбкой взобрался к Райдеру на коленки. — Мама пообещала, что мы зайдем в молочную лавку, если она к тому времени не закроется. Хочешь с нами?

Жаркий июльский вечер. Мороженое.

—Посмотрим.

—Мама сказала, Хоуп не может прийти, потому что у нее много работы. — Быстро сжевав сэндвич с мясом моллюска, Мерфи облизал руки, по которым уже потек прозрачный сок. — Хоуп — твоя девушка?

—Нет.

Или да? О господи.

—Почему нет? Она такая красивая и почти всегда носит с собой печенье.

Ясное дело, выигрышная комбинация. Прямо как мороженое в июльскую жару.

—Замечательные качества.

—Моя девушка тоже красивая. Ее зовут Индия.

Нет, этот ребенок его когда-нибудь добьет.

—Что это еще за имя — Индия?

—Индию зовут Индия. У нее голубые глаза, и она любит Капитана Америку. — Обхватив голову Райдера ручонками, Мерфи прошептал ему на ухо: — Я целовался с ней в губы. Мне понравилось. Ты целовался с Хоуп, значит, она твоя девушка.

—Если не замолчишь, я сам тебя поцелую в губы.

Заливистый смех мальчика вызвал у Райдера улыбку.

—Они скоро начнут? Скоро?

—Как только стемнеет.

—Когда не надо, темнеет быстро, а когда темнота нужна, ее не дождешься.

—Мудро сказано, юный джедай.

—Поиграю пока с моим световым мечом. — Мерфи спрыгнул с колен, взял в руки игрушечный световой меч, подаренный Бекеттом, и рассек им воздух.

Его братья немедленно бросились в бой.

—Точь-в-точь как ты в детстве, — улыбнулась старшему сыну миссис Монтгомери.

—Ты про кого?

—Про всех троих. Почему бы тебе не пойти в гостиницу? Салют видно и оттуда.

Райдер вытянулся в шезлонге.

—А как же семейная традиция Монтгомери?

—Даю тебе увольнительную.

Райдер накрыл ладонь матери рукой.

—Ничего, я подожду. Она все равно занята.

—Лиам! — грозно воскликнула Клэр. — Прекрати сейчас же, иначе я отберу у тебя эту штуку.

Жюстина бросила взгляд на невестку, вздохнула.

—А это — я, в молодости. Время бежит быстро, сынок. — Она повернула ладонь под пальцами Райдера, а вторую положила на руку Вилли Би, сидевшего по другую сторону с Тайроном на коленях. — Не упускай момент взять то хорошее, что тебе нравится.