Королева теней - Бертрис Смолл

— Калиг, Калиг, скрытое зло есть всегда, и оно стремится к разрушению, — философски заметил Лотэр. — Любовь к Ларе окончательно затуманила твой разум, брат мой.

— Возможно, ты прав, — с сожалением согласился Калиг. — Лучше расскажи мне, что ты знаешь о том, кого называют Иерархом.

— Существует легенда, которая не имеет под собой никаких доказательств существования Иерарха. Но убеждения бедных и отчаявшихся людей очень часто не имеют под собой никаких оснований. Говорят, что, когда для Хетара настанут мрачные дни, появится Иерарх, который выведет народ на правильный путь, и этот путь вернет Хетару былое процветание и величие. Честно говоря, я понятия не имею, откуда пошел этот миф, но, чтобы развеять его, нам необходимо узнать его источник. Для этого мне надо погрузиться в историю Хетара.

— Хорошая идея, брат, — ответил Калиг. — Ты пока займись изучением истории, а я постараюсь выяснить, что за магия здесь замешана.

Взмахнув белым плащом, Лотэр исчез в тени.

Калиг сел за большой деревянный стол, откинулся в кресле, закрыл синие глаза и углубился в размышления.

Кто может обладать столь мощной энергией, чтобы доставить смертную девочку из одного государства в другое через равнину снов? Ни одной фее в мире не подвластно переправить внучку самой Илоны. В любом случае с королевой лесных фей шутки плохи. Великаны недостаточно умны, чтобы такое провернуть, к тому же Лара ни с кем из них не ссорилась. Кто же тогда совершил это злодеяние? Ответ неожиданно пришел сам собой.

Только ведьме это под силу. Но их немного, кроме того, они живут в Темных Землях и находятся под властью Повелителя Сумерек. Однако Колла заключили в темницу за преступления против Хетара, Теры и самой Лары. А сыновей-близнецов, которых родила ему Лара, вырастили противоборствующие фракции. Они развязали гражданскую войну, по окончании которой один из близнецов займет место своего отца. «Им, должно быть, уже по пятнадцать лет», — отметил про себя Калиг, удивившись, как быстро бежит время. Нельзя упускать из виду это Королевство. Силы Тьмы, очевидно, набирают обороты.

— Ведьма, ведьма, приди ко мне, принц-тень взывает к тебе. Ты должна мне подчиниться, если не хочешь с бедою ужиться, — проговорил заклинение Калиг. — Или ты появляешься, или почувствуешь на себе мой гнев, — воскликнул принц, почувствовав, что ведьма старается от него скрыться. — Быстро! — стал терять терпение Калиг.

Показалась вспышка, и перед ним предстала девушка.

— Милорд принц! — выразительно воскликнула она и иронично поклонилась. Ведьма была прекрасна: высокое стройное тело, длинные, черные, словно безлунная ночь, волосы, фиолетовые глаза и молочно-белая кожа. — Что ты хочешь от меня? — поинтересовалась она.

— Скажи мне свое имя, — потребовал Калиг.

Ведьма засмеялась.

— Если я скажу тебе свое имя, то у тебя будет надо мной власть.

— Я уже имею над тобой власть, — проговорил он. — Так ты мне скажешь, как тебя зовут, ведьма?

— Зачем ты меня призвал? — не унималась она.

— Скажи мне свое имя, иначе мне придется силой вытащить из тебя ответ, — нетерпеливо пригрозил Калиг.

— Я слышала, ты очень искусен в вопросах наслаждения, милорд принц, — раздался насмешливый голос девушки. — И как же, мне интересно, ты заставишь меня сказать то, что я предпочитаю скрывать? Может, ты пронзишь меня своим копьем, принуждая к удовольствию? — На губах заиграла злая улыбка.

Глубокое декольте фиолетового шелкового платья не скрывало великолепную округлую грудь.

— Ты прекрасна, я бы, безусловно, разделил с тобой ложе, но я никогда не займусь любовью с женщиной, к которой не смогу обратиться по имени, — ответил Калиг, весьма удивленный очевидной попыткой его соблазнить.

— Ты издеваешься надо мной! — воскликнула она, топнув ножкой. — И все-таки я заслуживаю твоего уважения, хотя бы потому, что могу навести такой разгром в Хетаре и Тере, какой никто доселе не видывал.

— Зачем тебе это? — спросил Калиг.

— Просто так, — невозмутимо ответила она.

Молодая еще, отметил про себя Калиг.

— Назови мне свое имя, — улыбнулся принц. — Мое тебе известно.

Ведьма кокетливо улыбнулась.

— Меня зовут Циарда, — проговорилась она и тут же приложила ладонь к губам. — Я не хотела этого говорить.

— Я же сказал, что узнаю, как тебя зовут, — ответил Калиг.

— Как тебе это удалось? — спросила она. — Я бы хотела научиться таким штучкам.

— Ты еще слишком молода для этого. Теперь расскажи мне, Циарда, зачем ты доставила принцессу Загири в Хетар?

— Потому что Верховный Правитель ее возжелал, — ответила Циарда. — Скоро придет Иерарх, и теранская девчонка поможет ему остаться у власти.

— Верно, — сухо заметил Калиг. — Ты обладаешь неимоверным могуществом для такой молодой ведьмы.

— Сестры наделили меня своей силой. — Циарда горделиво тряхнула головой, изящно откинув назад прядь черных как смоль волос.

Калиг понимал, что она лгала.

— Зачем ты хочешь навредить Хетару?

— Я не скажу тебе, милорд принц, — сказала Циарда и исчезла.

Калиг тихо выругался. Он недооценил Циарду, потому что посчитал ее слишком молодой и неопытной. Он отвлекся на ее красоту. Калиг сможет снова попытаться призвать ее, но на этот раз она уже будет готова ему противостоять. Принц упустил свой шанс. Ему ужасно не нравилось, что страсть к Ларе сделала его слабым. Калиг понимал, что Лара этого тоже не оценит. Она определенно бы отругала его за то, что он вел себя как мальчишка, и была бы права.

Раз уж он собирался помочь Ларе, то должен держать себя в руках. Надо собрать всю свою силу и энергию в кулак, чтобы добиться результата. Принцам-теням не свойственно позволять своим эмоциям затуманивать разум и подрывать волю. Но смерть Магнуса Хаука всколыхнула в нем надежду на то, что полуфея может остаться с ним навсегда. Он никогда не верил, что подобное возможно, даже сейчас.

— Брат! — возвестил о своем приходе Лотэр. — Я узнал, откуда берет начало легенда об Иерархе. Говорят, что Улла, которая была любовницей колдуна Юси, родила от него дочь, став прародительницей Вилии Агасферус. Она проговорила на смертном одре следующие слова: «В будущем настанет то время, когда Хетар потеряет былую мощь и собьется с пути истинного. Тогда придет тот, кто поможет вывести Хетар из сумрака, и звать его будут Иерарх». Я стоял у кровати Уллы, когда она произносила эти слова, — сказал Лотэр Калигу.

— Разве Улла обладала даром ясновидения? Или это всего лишь проделка Юси? — вслух стал рассуждать Калиг. — Выходит, выбор Сил Тьмы пал на Вилию, предком которой была Улла. Она очень любила Иону и делала все, чтобы его защитить.

— Возможно, Вилии что-то угрожало, — задумчиво предположил Лотэр. — Она была счастлива с Ионой и сыном, которого ему родила. Единственное, что ей могло не нравиться, несмотря на все права, которые получили женщины Хетара, — Иона так и не присвоил ей достойный его супруги титул. Возможно, что, поддавшись своей темной стороне, она захотела бы, чтобы Иерарх наконец пришел и свергнул Иону, захватив власть в Хетаре? Хотя, если не считать ее происхождения, Вилия никогда не была замечена в связях с Силами Тьмы. Будучи жадной и честолюбивой, она сохраняла верность тем, кто был ей предан. Она бы ни за что не согласилась причинить вред своему мужу. Силы Тьмы добрались бы скорее до ее сына, чтобы заставить Вилию им подчиняться.