Запятнанная корона - Эрин Уатт

– Возьмешь наш ланч? – спрашиваю я Сав.

– Ты правда не хочешь узнать, что ему надо?

– Нет. – Я не собираюсь облегчать жизнь Стиву. У меня здесь свидание с Саванной. Это ему нужно поговорить со мной, а не наоборот.

– Игнорирование никогда не работает, поверь. Я пыталась, но у меня ничего не получалось, особенно с назойливыми людьми. – Она едва слышно фыркает.

Я невольно улыбаюсь, понимая, что Сав имела в виду меня.

– Каюсь, виновен, но надеюсь, это единственное, что объединяет меня со Стивом.

Это была шутка, но никто из нас не смеется. Черт побери, Стив убил женщину…

– Слишком рано? – осторожно спрашиваю я.

Но Стив уже поровнялся с нами, и Сав не успевает ответить.

– Гидеон! Как поживаешь, парень? – Он склоняет голову набок. – А это кто?

– Саванна. – Я не парюсь и не представляю их друг другу должным образом, что является ужасным нарушением правил хорошего тона. Если бы мама была здесь, то задала бы мне трепку. Но если бы она тут оказалась, то, скорее всего, прямиком из кровати Стива, потому что эти двое крутили роман за папиной спиной.

– Погоди, – говорю я Сав. – Заберу остальное с заднего сиденья. Стив, если хочешь спросить меня о чем-то, лучше сделай это прямо сейчас.

Подхожу к задней двери «ровера» и достаю запасную толстовку, напитки и маленький подарок, который приготовил для Саванны. Я пропустил множество праздников и дней рождения и хочу загладить свою вину.

– Может, пройдемся? – предлагает Стив. – Не стоит втягивать в наши семейные дела маленьких невинных девочек. – Его далеко не невинный взгляд останавливается на Сав.

Я с силой хлопаю дверью и подхожу к своей любимой.

– Хочешь мне что-то сказать, говори при Сав. У меня нет от нее секретов.

Стив выгибает бровь.

– А я сразу и не узнал вас, мисс Монтгомери.

Сав проводит рукой по своим кудряшкам.

– Наверное, из-за прически. Раньше я выпрямляла волосы.

Он морщит лоб.

– Нет, дело не в них. – На его губах появляется жуткая улыбка, от которой у меня появляются мурашки. – Наверное, принял вас за кого-то другого.

И тут я понимаю, что он видел ее фотографии. Показала ли ему их Дина или он сам нашел их, роясь в ее вещах, но он знает. Он в курсе и видел мою милую Саванну без одежды.

Порывшись в бумажнике, я достаю двадцатку и протягиваю ей.

– Можешь купить мне воды вон в том киоске? – Я показываю на маленькое белое сооружение. – Хотел захватить бутылку в ресторане, но забыл.

Сав медленно протягивает руку и берет купюру.

– Пожалуйста, – добавляю я, надеясь, что мой голос звучал не слишком отчаянно.

Она с беспокойством смотрит на меня, потом на Стива.

– Конечно.

Стив не спускает глаз с ее спины, когда она уходит.

– Будешь и дальше пялиться на ее задницу – и мой кулак познакомится с твоим лицом, – рычу я.

Он поворачивается ко мне с бесстрастным видом.

– А задница у нее вполне ничего, а без ничего и того лучше.

Я бросаю вещи на землю и заношу руку, но Стив перехватывает мой кулак.

– Я-то думал, у тебя нет секретов от твоей девушки, но, похоже, об этом ты умолчал. Не волнуйся. Я все понимаю. Я тоже врал, чтобы уберечь людей. – Он отпускает мою руку.

Я бью его. Это короткий, но сильный удар, и мне доставляет удовольствие наблюдать, как его голова дергается в сторону.

На лице Стива проступает злобное выражение. Он пятится назад, держась за челюсть.

– В этот раз я прощаю тебя, мальчик, но ударишь меня снова – и отвечать будет твоя девушка.

– Что тебе нужно? – стиснув зубы спрашиваю я.

– Хочу, чтобы ты выступил моим свидетелем на суде. Знаю, что Дина шантажом заманила тебя в свою постель. Она до сих пор преследует тебя, даже после твоего отъезда в колледж. Расскажи в суде, что они с Брук сговорились навредить твоей семье.

Я скорее съем целую змею, чем стану рассказывать в суде такие вещи.

– Зачем мне это?

Он пожимает плечами.

– Потому что у меня есть фотографии твоей красотки.

Ярость, злость и бессилие заставляют меня замолчать на добрые несколько секунд.

– Ей восемнадцать, – наконец отвечаю я. – Закон о детской порнографии здесь уже не действует.

Губы Стива кривятся в усмешке.

– А кто говорил об уголовных обвинениях? Это будет публичное унижение. Знать, что твои обнаженные фотографии доступны любому придурку, у которого есть доступ к Интернету, – это точно превзойдет небольшое обвинение в сексе по переписке между двумя озабоченными подростками.

Я снова готов ударить его, но краем глаза вижу приближающуюся Сав.

– Часики тикают, – говорит Стив. Он тоже ее заметил.

Я хотел оставить прошлое позади, но, похоже, это невозможно. Дорожка расходится. Я либо потащусь за Стивом, убирая мусор и проглатывая яд, либо останусь чистым и буду с Саванной, но мне придется наблюдать, как ей снова причиняют боль, и, возможно, никогда не смогу оправдаться после такого предательства.

Я не специально слил фотографии, они просто были на моем телефоне, когда его взяла Дина. Нужно было сразу же удалить их, сделать хоть что-то, чтобы защитить Сав, но стать сейчас свидетелем со стороны Стива точно не решит этой проблемы, а создаст еще больше новых. Теперь я это понимаю.

– Нет, я не стану тебе помогать, – говорю ему.

Сав встает рядом со мной. Я беру ее гладкую, изящную руку в свою.

– Мне жаль это слышать. – Он кивает Саванне. – Был рад встрече, мисс Монтгомери. Гидеон, если передумаешь, то знаешь, где меня найти.

Я, застыв на месте, наблюдаю, как Стив уходит. Он останавливается у моего «ровера», хлопает по задней двери и, не оборачиваясь, громко и четко говорит:

– Думаю, тебе лучше купить новую машину. Эта уже поизносилась.

Я бросаюсь за ним. Саванна выкрикивает мое имя, но уже поздно. В два шага догнав Стива, я хватаю его за плечо, разворачиваю к себе и бью кулаком ему в рот. Мои костяшки с силой ударяются о его зубы. Заношу руку для второго удара, но ее обхватывают две маленькие ладони.

– Хватит! Не надо! – кричит Саванна.

Стив качает головой. Из уголка его рта струйкой течет кровь.

– Я предупреждал, что во второй раз это не сойдет тебе с рук.

Я развожу руки в стороны.

– Давай, старик.

Он пятится назад и грозит мне пальцем.

– Есть другие способы причинить человеку боль. Но вы, мальчишки Ройал, до сих пор не усвоили этого урока. Одному Богу известно, сколько сил я приложил, чтобы научить вас уму-разуму, но вы в точности как ваш отец. – Стив ухмыляется. – А вот ваша мать умела отомстить. Вам стоило бы поучиться у нее.