Возвращение - Дженнифер Арментроут

Пока я стояла посреди тихого номера, мысли заполняли мою голову беспокойным роем. После того как моя жизнь перевернулась с ног на голову, я старалась сохранять спокойствие и держать себя в руках, но теперь мой контроль ослабевал. Конечно, я поняла, какие проблемы свалились мне на голову, но все же не позволяла себе запаниковать.

Но теперь земля стремительно уходила у меня из-под ног.

Все началось с того, что я пропустила экзамен по психологии. Потом я вспомнила, что экзамен – наименьшая из моих проблем. Я навсегда покинула Рэдфорд. В моей жизни больше не будет экзаменов, как и занятий или стажировок.

Потому что я была мифическим созданием.

Схватившись за голову, я едва сдержалась, чтобы не завопить во все горло, как ненормальная. Сердце заколотилось быстрее, желудок словно завязался в узел. Мне стало страшно. Вздохнуть не получалось – грудь словно окаменела.

Вспомнив о небольшом балкончике, который я заметила прошлым вечером, я вышла на улицу, прикрыв за собой дверь. В предрассветном сумраки висевшая на стене лампа отбрасывала на террасу и траву желтоватый свет.

Я подошла к самому краю балкончика, чувствуя под босыми ногами холодный деревянный пол. Остановившись, я вдохнула так, будто не дышала уже целую вечность. Ради потока чистого воздуха, который ворвался мне в легкие, можно было и померзнуть.

Сложив руки на груди, я оглядела аккуратно подстриженную лужайку и неподвижные деревья, росшие по ее периметру, и снова сосредоточилась на дыхании. Прохладный воздух упорядочивал мои мысли.

У меня ни разу не было настоящего приступа паники – по крайней мере необъяснимого: когда я перепугалась, увидев Эрин, которая вдруг расправила крылья и обнажила острые зубы, меня вполне можно было понять. В такой ситуации кто угодно пришел бы в ужас.

Но теперь панический приступ грозил накрыть меня огромной волной. Полубог, лишенный сил и подверженный приступам тревоги? Я сухо усмехнулась. Может, Сет, Эрин и все остальные ошибались? Может, я не была дочерью Аполлона? Тогда то, что происходит со мной, вполне объяснимо.

Впрочем, об этом оставалось только мечтать.

И без особых надежд – даже если все окажется одной огромной ошибкой, я уже точно не смогу вернуться в свою прошлую жизнь. Пути назад не было. Дважды в одну реку…

Вдруг в тишине хрустнула ветка, звук показался мне оглушительным словно гром. Я вздрогнула. Звук раздался снова, потом еще раз. У меня пересохло в горле, и я попятилась назад. Солнце еще не встало – кто мог бродить рядом с мотелем в такую рань? Только какой-нибудь ненормальный вроде меня. Решив вернуться в номер, я повернулась к балконной двери, но было слишком поздно.

Прямо возле террасы словно из-под земли выросла… женщина. Лет тридцати, темные глаза, такие же темные волосы, поразительной красоты лицо. Но даже в тусклом желтоватом свете маленькой лампы я заметила, что ее одежда грязная и оборванная, а ворот свитера и колени джинсов перепачканы чем-то темным.

Потянувшись к ручке двери у себя за спиной, я выдавила улыбку. Так уж меня воспитали. Вежливость превыше всего.

Однако лицо женщины оставалось бесстрастным. Она замерла возле террасы, подняла голову и повела носом. Ее ноздри раздулись. Она что, принюхивалась? Хм…

Позади нее также бесшумно появился мужчина. Он выглядел старше. Лицо его было таким же невероятно красивым, а одежда – такой же потрепанной. Я отправила ему слабую, фальшивую улыбку, которая точно порадовала бы мою бабушку. Мечтая наконец оказаться в комнате, я дернула ручку.

– Стой, – приказала мне женщина.

От ее голоса по моей коже словно пронесся электрический заряд и волосы встали дыбом. Я быстро дернула дверь, но тут доски террасы скрипнули у меня под ногами.

Не успела я и глазом моргнуть, как одна рука вцепилась мне в руку, заставляя выпустить ручку, а другая зажала мне рот, заглушая мой вскрик. Я тотчас ощутила металлический привкус, который перебил все остальные чувства. Мои губы запылали, но кровь… была не моей.

А мужчины, который меня держал.

Приподняв над землей, он потащил меня с террасы. Страх, какого я никогда прежде не ощущала, взорвался внутри меня, разлетевшись картечью. Инстинктивно вцепившись в руку, которая закрывала мне рот, я принялась пинаться, стараясь попасть похитителю по коленям.

– Держи ее за ноги, – пробурчал мужчина.

Вскочив за ним на террасу, незнакомка крепко схватила меня за щиколотку. Но я продолжала пинаться и в конце концов попала другой ногой прямо ей в грудь.

Выпустив меня, женщина покачнулась и зашипела. Именно зашипела. Как рассерженная кошка, обнажив зубы. Я похолодела от ужаса и впилась ногтями в холодную, липкую руку мужчины, пытаясь оторвать ее от своих губ, пока тот тащил меня к краю балкона.

– Боги, – бросил он, и мое сердце дрогнуло. «Боги». Вот дерьмо. – Это же просто смертная, а ты у нее даже ноги не можешь удержать. От тебя никакого толку!

В ужасе я пыталась ухватиться хоть за что-нибудь, чтобы задержать моего похитителя. Когда мужчина добрался до ступенек, я сумела нащупать пластиковую перегородку. Держась за нее, я изо всех сил сопротивлялась, но мужчина был сильнее. Мышцы рук больно натянулись. По-прежнему зажимая мне рот рукой, мужчина запрокинул мне голову. Казалось, что он вот-вот сломает мне шею.

– Он внутри, – скрипучим голосом проговорила женщина. – Я его чувствую. Зачем она нам? Я чувствую, он рядом. Мне нужно…

– От нее так и разит Аполлионом, – прервал ее мужчина, делая новый рывок. – Мы используем ее как приманку. Если ты, конечно, не хочешь сама зайти к нему на огонек. Если так, прошу.

И похититель швырнул меня на землю. Разжав руки, я с криком полетела на ступеньки, ударившись виском об угол террасы. Из глаз посыпались искры. Оглушенная, я не могла пошевелиться. Меня грубо перевернули на спину и потащили дальше. Не в силах вдохнуть, в следующую секунду я уже оказалась на влажной траве.

Мгновение спустя незнакомец уже навис надо мной, и я не могла ему помешать, когда похититель схватил меня за подбородок и прижал щекой к земле. Ногтями он царапнул мне шею, а затем рванул ворот свитера.

– Он придет за ней, – сказал мужчина, опуская голову. Его холодные губы коснулись того же места, которого всего несколько часов назад касались губы Сета. Когда его губы скользнули в пространство между моей шеей и плечом, меня замутило. – Правда ведь, дорогуша?

Сердце подпрыгнуло у меня в груди, когда что-то прорезало мне кожу. Оставалось лишь надеяться, что это нож – это не могли быть его зубы. Меня обожгло невыносимой болью. Я открыла рот и закричала – закричала во весь голос.

Я горела словно на костре. Кто-то бросил зажженную спичку в мои вены, которые заполнились жидким огнем. Я была объята пламенем – иначе и быть не могло. Острые иглы боли пронзали каждую мою клеточку. Внутри меня зияла пустота, которая поглощала все на свете, соединив огонь и лед в обжигающем коктейле. Женщина что-то говорила, но я не понимала ее слов – язык казался мне незнакомым.