Ставка на женщину - Алекс Вуд

– Что? – Джулиана дернула его за рукав.

– Дерево. Мы бы повалили его на забор и по нему перешли.

– Как в цирке, – съязвила девушка. – Я, между прочим, не акробатка.

– Десять минут назад я бы в этом усомнился, – пробормотал Алекс с улыбкой. – Ты неплохо смотрелась в окне.

Джулиана шутливо шлепнула его по руке. Алекс не обратил на нее внимания. Он оглядывался в поисках нужного ему предмета.

– Смотри. – Он показал на дерево с широкими крепкими ветками, которое ближе всего росло к забору. – Если бы один конец бревна положить на эти ветки, а другой – на колючую проволоку, то по нему можно было бы перейти забор…

– И разбиться, прыгая с другой стороны, – жизнерадостно закончила за него Джулиана.

– Здесь не так высоко, – нахмурился Алекс. – Если очень постараться…

– В любом случае бревна у нас нет.

– Найдем. Мы же в парке. Хоть одно да сухое дерево здесь есть.

Они с Джулианой принялись осматривать ближайшие деревья. Как назло, все они были крепкие, здоровые и свежие. Чтобы свалить одно из них, требовалась как минимум пила с хорошими зубьями. Но Алекс не отчаивался. В своих поисках они вернулись к гаражу и (о, чудо!) рядом с ним обнаружили сваленные в кучу длинные широкие доски, надежно закрытые брезентом.

– Специально для нас, – улыбнулся Алекс, вытаскивая одну доску из кипы.

Тихо проделать это не получилось. Оставалось уповать на то, что никто не окажется в зоне слышимости… Нагруженный двумя отличными досками, Алекс вернулся к забору. Соорудить мостик было делом пары минут.

– Вот уж не знала, что ты так здорово лазишь по деревьям, – усмехнулась Джулиана, когда Алекс сновал вверх-вниз.

– Ты еще многого обо мне не знаешь, – ответил он, обливаясь потом.

Наконец все было готово. Две доски лежали рядком в широкой развилке дерева, уходя трамплином за забор. Асфальт по ту его сторону гарантировал, что приземление мягким не будет.

– Ты первая, – сказал Алекс и протянул Джулиане руку.

Он удобно устроился на ветке чуть ниже досок. Она стояла внизу, запрокинув голову, и с вполне понятным ужасом разглядывала непрочное сооружение. Закрепить доски хотя бы на дереве, естественно, было нечем.

– Я придержу здесь доски, – успокоил Алекс девушку. – Ты аккуратно пройдешь по ним и спрыгнешь. Ну же, не трусь, Джинджер.

– А я и не трушу, – обиделась девушка и полезла на дерево, игнорируя руку Алекса.

Как ей удалось сделать это в туфлях на каблуках, было выше его понимания. Но, тем не менее, вскоре Джулиана сидела рядом с ним на ветке, покачивая ножками в элегантных туфельках.

– Обувь лучше снять, – посоветовал Алекс. – Ноги себе переломаешь. И по доскам передвигайся на четвереньках.

– Понимаю, – буркнула Джулиана и стянула туфли. Но на землю не кинула, как предполагал Алекс, а деловито зацепила их каблуками за чулочный пояс.

– Думаешь, я потом босиком пойду? – задиристо ответила она на немой вопрос молодого человека.

Не дожидаясь больше указаний, Джулиана полезла выше и храбро вступила на шаткий мостик. Алекс последовал за ней и что есть силы прижал доски руками к ветке. Как ни опасно было пускать Джулиану первой, еще опаснее было оставлять ее второй. Алекс был уверен в том, что ток им удастся благополучно миновать. Однако от прыжка доски, скорее всего, свалятся вниз, и поднявшийся шум разбудит черта в преисподней, а не только Фрэнка Питерса…

Джулиана встала на четвереньки и поползла по доскам. Как Алекс ни был занят тем, что удерживал их на месте, он все-таки не мог не отметить, что в таком положении и в таком наряде Джулиана выглядит особенно соблазнительно!

Алексу показалось, что прошла целая вечность, прежде чем девушка перебралась через забор. Теперь ему пришлось всем своим весом придавить доски, чтобы они не колыхались.

– Прыгай, – прошептал он вслед Джулиане, понимая, что если она продвинется дальше, то он может и не выдержать.

Но девушка тоже это понимала. Она свесила ноги, сжалась и грациозно скользнула вниз. Алекс был так напряжен, что даже не услышал, как она приземлилась на асфальт.

– Как ты?

– Отлично.

Им приходилось разговаривать довольно громко, чтобы слышать друг друга. Но вот он увидел сквозь решетку, как Джулиана встала и помахала ему рукой. Алекс вздохнул с облечением. Кажется, у нее все в порядке. Если бы он мог теперь птицей перемахнуть за ней! Увы. Ему предстояло проделать тот же путь, причем для него никто не удержит доски в развилке дерева.

Будет обидно свернуть себе шею на этом заборе, подумал Алекс. Вот Питерс обрадуется.

Чтобы как-то закрепить доски, Алекс снял рубашку и примотал ею доски к дереву. Безнадежная затея, но хотя бы какая-то гарантия того, что они не упадут, как только он на них наступит. Решив, что он сделал все, что можно, Алекс последний раз провел рукой по безопасной шершавой поверхности дерева и вступил на мостик. Как и Джулиана, Алекс передвигался на четвереньках. Он старался перемещаться как можно более осторожно, но все равно от каждого его движения доски дрожали и выгибались. Не оборачиваясь назад, Алекс знал, что его рубашка, удерживающая доски на месте, натягивается все сильнее и недалек тот момент, когда они выскользнут и… Следовало торопиться, но как раз эту роскошь Алекс не мог себе позволить. Ведь под ним как минимум два метра, да и страшная проволока под напряжением все ближе и ближе.

Алекс полз. Доски казались ему бесконечными. Он был уверен, что Джулиана проделала весь путь гораздо быстрее. А для него кто-то, вопреки законам физики и здравого смысла, удлинил расстояние до забора ровно настолько, чтобы Алекс совершенно потерял связь с реальностью.

Но что бы Алексу ни казалось, он все же продвигался вперед. Джулиана наблюдала за ним сквозь решетку, затаив дыхание, словно только что поняла опасность, которой он подвергается. А она еще недоумевала про себя, почему он заставил ее проделать этот путь первой! Хлипкое сооружение из досок вот-вот рассыплется, и Алекс рухнет вниз. Хорошо еще, если это произойдет до забора, а не над ним…

В нескольких сантиметрах от забора Алекс замер. Он помнил, что с этого места ему стало особенно тяжело удерживать доски, по которым двигалась Джулиана. Следовательно, сейчас бесполезно рассчитывать на его импровизированную веревку. Если он вздумает продолжать двигаться так, как раньше, доски упадут, а он в лучшем случае свалится по эту сторону забора. А в худшем… нет, об этом нельзя думать.

А что, если прыгнуть прямо сейчас? Да, у него нет надежной опоры, и отталкиваться практически не от чего. А падающие доски превратятся во врага. И ему может не хватить толчка, чтобы перелететь через забор, и он упадет прямо на колючую проволоку и изжарится как цыпленок. Шлепнуться со всего размаха на асфальт тоже малоприятно. У него не будет возможности сгруппироваться и смягчить падение, так что последствия могут быть самими ужасными…