Сбежавшая из-под венца - Барбара Ханней

После ужина, когда «старшие», как называла их Белла, сели играть в карты, они с Деймоном нагрели воды на газовой плите, чтобы помыть посуду.

С завидным постоянством Деймон подходил к двери и выглядывал наружу. Рев ветра был просто ужасен, словно под их окнами следовал нескончаемый скорый поезд. Весь Порт-Дуглас был погружен в практически кромешную тьму.

— Дождь идет горизонтально, — отметил Деймон.

— Дай мне тоже взглянуть. — Белла поспешила присоединиться к нему, и в дверном проеме их тела оказались совсем близко друг к другу.

Она задержала дыхание, напоминая самой себе — надо держать дистанцию.

Джесси обнаружила, что вода протекает из-под рам пары окон. С помощью Беллы она постаралась заткнуть щели старыми полотенцами. Деймон приготовил горячий шоколад, и они сыграли еще одну партию в настольную игру.

В десять часов вечера Пэдди, Виолетта и Джесси решили — пора отправляться в постель.

— Возможно, нам даже удастся немного поспать, — сказала Виолетта.

Джесси принесла Белле стопку подушек и одеял.

— Вы уверены, что вас устроит гостиная? — спросила она в очередной раз.

— Нам будет очень уютно, не беспокойтесь, — заверил ее Деймон.

— Да, не переживайте, — поддержала его Белла. — Деймон способен засыпать в любом месте. Вы разве не знаете об этом? Он обычно собирает кучу камней в Синайской пустыне и засыпает на них как младенец.

Джесси рассмеялась и обняла их:

— Вы такие милые, огромное вам спасибо за помощь! Теперь я понимаю, почему Виолетта и Пэдди так вами гордятся. Конечно, без вас мы бы не справились.

— Теперь я знаю — наше долгое путешествие на север того стоило, — сказала Белла, когда они в очередной раз остались с Деймоном наедине и уселись отдохнуть в мягком отблеске газовой лампы, слушая, как все сильнее и сильнее воет ветер за окном.

На самом деле… Белла напряженно сидела на самом краешке дивана, а Деймон вольготно расположился в мягком кресле.

— Собираешься спать? — спросил он, посылая ей ленивую улыбку.

— Я слишком взвинчена для того, чтобы заснуть.

— Наверное, все из-за настольных игр?

Она рассмеялась:

— Из-за настольных игр и циклона.

Настольные игры, циклон и очередная совместная ночь наедине после того, как уже принято решение — ничего больше между ними не произойдет.

Деймон сегодня уже сделал неразумный шаг, позволив себе поцеловать ее. И теперь он отчаянно пытался найти какую-нибудь нейтральную тему для разговора, которая была бы безопасна для них обоих.

Предстояла долгая-предолгая ночь.

— Хочешь еще выпить? — предложила Белла. — По-моему, в бутылке еще что-то осталось.

Деймон отрицательно покачал головой:

— Возможно, это не лучшая идея. Мы все еще не дождались самой мощной волны циклона, поэтому лучше оставаться настороже.

Словно стремясь подтвердить его слова, дождь забарабанил еще сильнее по стенам дома, и откуда-то издалека раздался скрежет железа.

Белла подпрыгнула, услышав ужасающий звук, затем посмотрела на Деймона:

— А мне казалось, все зарубежные корреспонденты имеют пристрастие к алкоголю.

— Ты все еще ассоциируешь нашу профессию со старыми добрыми временами, когда корреспонденты были совсем другими. Печально, но эти времена уже прошли.

— На что ты намекаешь, Деймон? На то, что современные журналисты скучны и невинны?

— Как младенцы, — сухо сказал он. — В наши времена корреспонденты занимаются не только тем, что собирают новости. Нам приходится осваивать все виды современных технологий. Многочисленные зарубежные бюро закрылись, поэтому нам приходится работать самостоятельно — при помощи ноутбуков. Кроме того, у нас под рукой всегда есть электронная почта, веб-сайты и тому подобное. Со мной редко ездит кинооператор. Чаще всего я сам снимаю репортажи на ручную камеру. Поэтому нет никакой возможности расслабиться.

— Очень напряженный график.

— Совершенно очевидно, наша работа не такая эффектная, как принято считать. Кроме того, во многих странах существует запрет на спиртные напитки. Должен признаться, — сказал он с мрачной усмешкой, — что на холостяцкой вечеринке Кента я выпил больше грога, чем за последние несколько лет.

— Уверена, ты оказался не единственным в подобном положении тем вечером.

В воздухе повисло неловкое молчание.

— Наверное, мне стоит проверить, как там наши старики. — Белла уже поднялась с дивана и вскоре исчезла в дверном проеме. Она вернулась довольно быстро. — Все в порядке. Никто не спит, но и не напуган. Пэдди слушает радио. Он сказал, что циклон пересекает сейчас побережье южнее нас.

Она снова опустилась на диван, на этот раз поджав под себя ноги, и Деймон в очередной раз подумал, какая она очаровательная…

Желание обладать Беллой, которое испытывал теперь Деймон, стало сильным как никогда. Но, к сожалению, сегодня с утра Белла задала ему совершенно резонные вопросы.

Имеет ли смысл погружаться в близкие отношения? У Деймона не было никакого намерения осесть в новостном бюро Австралии и заняться офисной работой. В считаные дни его бы затошнило от подобной жизни.

И словно догадавшись о ходе его мыслей, Белла вздохнула и снова встала. Напряженно она принялась разбирать стопку постельного белья, которую оставила для них Джесси. Можно было не сомневаться — ее не радовало поведение Деймона, потому что этой темной неприветливой ночью она ожидала от него веселых историй о захватывающих приключениях.

— Тебе больше нравятся большие или маленькие? — спросила она.

— Прошу прощения?.. — И когда она подняла подушку, по-деловому взбивая ее, буркнул: — Мне все равно.

— Тогда лови! — Белла кинула ему самую пухлую подушку. — Тебе может понадобиться одеяло. — Она положила одно из них на ковер. — Можешь подстелить его вместо матраса, а если к утру станет холоднее, то накроешься им.

— Я так понимаю, ты собираешься ложиться спать?

— По крайней мере, собираюсь прилечь.

— Хочешь, чтобы я потушил лампу?

— Пока нет, спасибо.

Она взбила свои подушки и легла на диван, свернувшись калачиком.

Деймон растянулся на спине на ковре, закинув одну руку под голову и скрестив лодыжки.

— Тебе удобно? — спросила она.

— Исключительно удобно. А как тебе?

— Нормально, спасибо.

Но как только они расположились на своих местах, снаружи раздался ужасающе громкий звук удара.

— Совсем близко, — сказал Деймон. — Я лучше гляну, в чем дело.