Прилежная ученица - Сара Морган

— Я всегда хотела стоять на мосту Парижа на закате. — Ее голос звучал грустно, и Дэмон не смог не обратить на это внимания.

— Но с любовником, а не с врагом.

— Может, вас это удивит, но я не мечтаю о любовниках, мистер Дукакис. — Она помолчала и повернулась к нему, свет с корабля освещал ее волосы, отчего они казались золотыми. — И я не считаю вас врагом.

Между ними промелькнула искра, и Дэмон глубоко вздохнул, чувствуя себя так, словно его засасывают зыбучие пески.

— Вы хотели прогуляться. Давайте погуляем.

Он спрятал руки в карманы плаща, чтобы удержаться от соблазна прикоснуться к Полли. В последнее время его разум как будто потерял силу. Может, он просто никогда не подвергался настоящей проверке? Дэмон избегал любой привязанности. Его отношения оставались поверхностными.

— Вы раньше бывали в Париже? — спросил Дэмон.

— Нет, это первый раз. Тендер проходил в лондонском офисе.

Она шла рядом с ним, не отрывая взгляда от реки. Волнистая поверхность отражала калейдоскоп цветов и форм от освещенных зданий, расположенных вдоль берега.

— У нас не возникло бы подобное недопонимание, если бы вы сразу рассказали мне о своем вкладе в работу компании. Вы же ключевой сотрудник фирмы.

— Если бы вчера я вошла в зал заседаний и сказала, что все хорошие идеи принадлежат мне, вы бы мне поверили?

Дэмон вздохнул:

— Возможно, нет. По крайней мере, не сразу. Но вы могли доказать.

— Я подготовила презентацию. Никто не захотел слушать.

— Я разбирался с советом, но, когда мы остались одни, вы могли что-нибудь сказать.

— Когда именно? До или после того, как вы велели мне перестать лениться и начать работать? Не думаю, что вы стали бы меня слушать.

— Прекратите делать из меня злодея!

— Я просто говорю, что у вас изначально сложилось плохое мнение обо мне. — Полли едва заметно пожала плечами. — Не могу вас в этом винить. Из-за меня вашу сестру исключили из школы. А теперь она сбежала с моим отцом. Я понимаю, почему вы злитесь, когда я рядом.

— Я не злюсь. По крайней мере, не из-за вас. Я расстроен, потому что вы не открыли мне правду о компании.

— Я боялась, что вы всех выгоните.

— Несмотря на то что вы, возможно, обо мне слышали, я не поступаю так с работниками. Признаю, злость на вашего отца заглушила деловое чутье. Я не мог здраво мыслить. Я недооценил вас, но должен заметить, что у меня были причины.

— Потому что меня исключили из школы?

— Потому что все в «Рекламе Принса» выглядит непрофессионально.

— А вот здесь вы заблуждаетесь. Мы не работаем, как вы привыкли, но это нельзя назвать непрофессионализмом.

Полли остановилась и посмотрела на лодку, проплывающую под мостом. На ней громко играла музыка. В ней сидела целующаяся пара, и неожиданно Дэмон пожалел, что согласился прогуляться с ней.

Все напоминало ему о поцелуе в отеле. Он продолжил говорить о работе, чтобы отвлечься:

— Я вижу, у вас есть оригинальные идеи, но они почти ничего не значат без серьезной деловой практики. Деньги утекали. Вы представляете, насколько близки были к банкротству?

Полли продолжала смотреть на влюбленных:

— Да.

— Поэтому вы сократили зарплаты?

— Совет директоров хотел увольнений, но мы не могли этого допустить. Мы команда.

— Понимаю. Поэтому я уволил их, хотя в то время не знал, насколько они плохи. Не понимаю, как ваш отец это допустил. Он должен был строже контролировать происходящее.

— Он всегда относился к компании как к хобби, а не как к бизнесу. Иногда он ею интересовался, иногда нет. Совет хотел сократить расходы.

— И вместо того чтобы меньше тратить, они решили уволить людей.

— Отец основал компанию двадцать пять лет назад, и некоторые работают с самого открытия. Это очень добрые, отзывчивые люди. — Полли посмотрела на Дэмона. — И прежде чем вы что-то скажете… да, я знаю, что успешность дела не заключается только в добрых, отзывчивых людях. Мы все посчитали и решили, что если каждому сократят зарплату, то все смогут сохранить место. Думаю, мы надеялись на чудо. — Она с улыбкой убрала прядь волос с лица. — А потом мой отец исчез с вашей сестрой. И появились вы.

Дэмон молчал, удивляясь, как сильно ему хотелось довериться кому-нибудь.

— Мы поссорились. Две недели назад. Арианна сказала, что влюблена в кого-то и что я буду вне себя, когда узнаю правду. Она оказалась права. Я был в ярости.

— Могу себе представить. Мы никогда не были вашей любимой семьей.

— Вы по праву обвиняли меня в том, что я действовал, основываясь на эмоциях. Я словно наблюдал за крушением поезда в замедленном времени: ты видишь, что происходит, и должен вмешаться и все остановить.

— Почему вы считаете, что должны это остановить?

— В ту ночь, когда нам сообщили о гибели родителей, я решил, что сестра слишком мала, чтобы понять, но она поняла. — Дэмона охватил холод. — Она залезла ко мне на колени и плакала, плакала и никак не могла остановиться. Никогда в жизни я не чувствовал себя таким беспомощным. Я дал себе обещание, что больше не позволю ей страдать.

Они спустились с моста и направились в сторону отеля.

— Тогда она была ребенком. Сейчас она взрослая, — сказала Полли.

— Я больше отец, чем брат, и считаю, что родители никогда не перестают чувствовать ответственность за своих детей. — Он замолчал, поняв, что ему не стоило говорить последнюю фразу. — Давайте возвращаться в отель.

— Другими словами, вы не хотите обсуждать это. Простите, не нужно было спрашивать. — Она легко ступала по мостовой. — Что будет теперь? Вы поглотили компанию, считая, что таким образом сможете повлиять на моего отца. Но сейчас его не интересуют дела. Он одержим вашей сестрой.

Свет огней освещал бледное лицо Полли, и Дэмон наблюдал за ней, понимая, что даже не задумывался, как чувствовала себя она в этой ситуации.

— Вам, наверное, тяжело знать, что он встречается с кем-то вашего возраста.

Она облизала губы:

— В школе было трудно. Отец ездил на дорогой спортивной машине, а очередная блондинка на переднем сиденье казалась таким же аксессуаром, как и магнитола. Он был поводом для насмешек надо мной.

— Поэтому вы взбунтовались?

Она усмехнулась:

— Я не бунтовала. У меня была проблема, и я ее решила. Я всегда так поступаю.

— В вашей спальне было три мальчика. В спальне, которую вы делили с моей сестрой. Вы так решали проблему?

— Это произошло десять лет назад! Я не хочу, чтобы меня осуждали за то, что произошло так давно. Забудьте. — И Полли быстро пошла прочь.