Путешествие с холостяком - Мишель Дуглас

– Не получится.

Скрывая, как он разочарован ее небрежным отказом, Эйден заставил себя попробовать десерт.

– Почему?

– Не хочу участвовать в разрушении твоей политической карьеры. Мы оба знаем, что такой женщине, как я – одинокой, незамужней матери с начальным образованием, без профессии, – не место рядом с амбициозным политиком.

– У меня другие причины встречаться с тобой!

– Возможно. – Внешне Куин сохраняла невозмутимость, однако ложечка в ее руке дрожала. – Но я напоминаю тебе о Дэнни и счастливом прошлом. Не знаю, насколько реально ты оцениваешь меня.

Эйден отбросил притворство.

– Ты цепляешься за любой повод, чтобы не признаться в том, что происходит между нами.

– Отчасти ты прав.

Признание обескуражило его.

– Ты хороший человек, Эйден, и очень мне нравишься, – Куин посмотрела ему в глаза, – но правда для меня важнее. Филипп боялся открыть свои истинные желания. Ты тоже обманываешь родителей.

Он даже не обиделся. Его сердце застыло.

– Хочешь сказать, что не доверяешь мне?

– А ты хочешь сказать, что никогда не солжешь?

Конечно нет. Эйден мог сколько угодно убеждать ее, но она не поверит ему. Филипп сделал свое дело.

– Боюсь, твои поступки говорят за тебя.

Отношение к ней и его отношения с родителями – разные вещи! Нахмурившись, Эйден откинулся на стуле. Куин допила свой кофе.

– Не сердись. Мы же хотели веселиться, и ты обещал потанцевать со мной.

Эйден провел ладонью по лицу. Кажется, Куин по-настоящему испугана. У него еще оставалось время – полночи сегодня, весь завтрашний день и вечер, – чтобы убедить ее.

Если он решится.

Пронзительная трель телефона разбудила Эйдена. Он нащупал трубку и сонно пробормотал:

– Алло?

– Эйден Картер Фейерхол, ты видел сегодняшние газеты?

Сон мгновенно улетучился.

– Мама? – Он резко сел и набрал в грудь воздуха. – Подожди.

Прошлепав босиком к двери, он распахнул ее. Как он и просил, все центральные газеты были сложены у порога.

– Их доставили. Какая тебя интересует?

– Все!

Эйден пролистал страницы и усмехнулся. Отлично.

– Ах, это… – Его голос, как он надеялся, звучал безразлично.

– Что ты себе позволяешь?

– Всего лишь немного… повеселился.

– Ты разве что не лапал эту женщину на публике!

– Она мне очень нравится.

Его мать презрительно фыркнула.

– А что, собственно, случилось? Я провел отличный вечер в клубе. – Эйдену даже не пришлось имитировать раздражение.

– Подобные фотографии, на которых ты выглядишь пьяным и похотливым, нанесут непоправимый ущерб твоему политическому имиджу! О чем ты думал? – Она явно не могла поверить, что сын способен на такую глупость.

Он поскреб подбородок.

– Ты представляешь себе дорогу через пустыню, мама? – Не услышав ответа, он продолжал: – Бескрайняя песчаная равнина, поросшая кустарником, – миля за милей. Есть время подумать.

– О чем ты?

Эйден моргнул, услышав дрожь в голосе матери. Если бы он мог избавить ее от страданий этих восьми месяцев!

– С тех пор как не стало Дэнни… – Он помолчал. – Все восемь месяцев я безуспешно пытался заглушить горе работой. Мне нужна передышка. Я беру отпуск.

– У тебя нет времени для отпуска! Можешь отдыхать сколько угодно, когда выиграешь выборы. Послушай меня, Эйден. Ты сейчас же оторвешь задницу от койки в убогом отеле, скажешь «прощай» своей шлюхе и поедешь в аэропорт. Немедленно! Мы должны действовать быстро, чтобы минимизировать ущерб, который ты успел причинить.

Шлюха?

– Ты меня слышишь?

Он выпятил подбородок:

– Нет.

Его мать чуть не задохнулась.

– Что ты сказал?

Ее тон заставил Эйдена поежиться, как бывало в детстве. С другой стороны, он был рад снова услышать знакомые грозные интонации. Но она назвала Куин шлюхой?

– Так не пойдет, мама. Я не готов вернуться домой. Позвоню через пару дней и сообщу о своих планах.

Они провели весь день в зоопарке. Эйден пользовался любой возможностью, чтобы дотронуться до Куин: осторожное касание в очереди за билетами, поддержка на ступеньках, прижатое плечо на скамейке во время отдыха… Блеск в глазах и румянец на скулах выдавали ее волнение, и Эйден с трудом сдерживал стон вожделения. Он хотел, чтобы она все время ощущала его близость, испытывала такое же, как у него, острое желание до тех пор, пока не рухнет последняя линия ее обороны. Эйден не знал, как далеко заведут его отношения с Куин, но мысль о предстоящей завтра разлуке заставляла действовать. Казалось бы, мать-одиночка вызывала у него обыкновенную похоть, которую он мог удовлетворить в другом месте. Но Эйден чувствовал, что их связывает нечто большее, чем сексуальное влечение, и хотел понять причину. Однако его упрямство причиняло боль матери. Как поступил бы Дэнни? Эйден не знал.

– Мы увидим, как их кормят? – спросил Робби, когда они подошли к вольерам хищников.

Время было обеденное, и мальчики все еще были под впечатлением от кормежки дельфинов и тюленей.

– Не сегодня, – сказала Куин, прочитав табличку.

– Почему? – огорчился Робби.

– Львов и тигров кормят не каждый день. В зоопарке стараются создать условия похожие на те, в которых они живут на свободе.

Эйден сжал ее локоть и улыбнулся, когда Куин вздрогнула.

– Откуда ты знаешь?

– Пожалеешь, что спросил.

– Рассказывай.

Куин пожала плечами:

– Меня заинтересовали последние исследования в области здорового питания. Ученые пришли к выводу, что не только хищникам полезно время от времени голодать, но человеку тоже.

Эйден вспомнил книги из университетской библиотеки в багажнике машины.

– Есть основания предполагать, что правильная диета и пост сокращают риск развития раковых образований, диабета и даже болезни Альцгеймера. Голод стимулирует обновление клеток. Исследования начались недавно, но уже сделаны удивительные открытия.

Его изумили и восхитили ее познания. Куин развивала теорию, пересыпая научные факты именами и цифрами. Наконец она замолкла и махнула рукой с веселой усмешкой:

– Я предупреждала, что ты пожалеешь.

– Очень интересно, – возразил Эйден. Куин говорила с воодушевлением, глаза горели. Он не удержался от вопроса: – Почему ты не используешь свой талант и страсть? Ты могла бы сама заниматься исследованиями.