Цена мести - Сара Крейвен

Тарн сморщила носик:

— В этом частично и состоит проблема. У меня мало родных и друзей.

Каз состроил гримасу:

— А у меня слишком много знакомых, которые захотят там оказаться, хотим мы этого или нет. А кто-то, кого я хотел бы видеть, к сожалению, не сможет присутствовать на бракосочетании. Так почему бы нам не пожениться тихо, в каком-нибудь уютном отделе регистрации браков? Ваша двоюродная сестра сможет быть у нас свидетелем?

Сердце Тарн на секунду замерло.

— Нет. По крайней мере, сейчас. Она в санатории. Ей нужен абсолютный покой.

Хоть это правда.

— А подруга, с которой вы живете?

Тарн покачала головой:

— Она очень часто уезжает. Я не знаю, каковы ее планы.

— Понятно. — Каз немного помолчал. — Мы могли бы попросить Брендана и Грейс. Кажется, они вам понравились.

— Да, — согласилась Тарн, — понравились.

— Пока новость о нашем браке будет распространяться, мы уедем в свадебное путешествие и избежим всяческого тарарама. А когда вернемся, шумиха уже стихнет. Беспроигрышная ситуация.

«Нет, — мысленно возразила Тарн. — Это будет совсем другая ситуация. И ты проиграешь». Но она ощущала не радость победы, а ледяной холод в душе.

Еда была замечательная, но Тарн было все равно. Она сосредоточилась на новой роли, которую ей предстояло сыграть — роли его невесты. И, конечно, на постоянном напоминании себе, что это только роль.

Надо взять себя в руки, не метаться больше по квартире, обхватив себя руками, чтобы подавить боль. Не плакать, даже тихо.

Каз сказал:

— Вы опять куда-то исчезли.

Тарн вздрогнула от неожиданности:

— Просто я растерялась. Это были бешеные сорок восемь часов, и к новой ситуации надо привыкнуть.

— Хотите — верьте, хотите — нет, но мне тоже. Нам нужно немного побыть наедине друг с другом. Что, если мы выпьем кофе где-нибудь еще?

— Но Делла дома…

— Дорогая, я имел в виду мою квартиру. — Каз улыбнулся. — Заодно вы осмотрите ее и решите, что надо изменить.

— Изменить?

«Но я уже осмотрела квартиру в прошлый раз. И представляла там тебя с Эви…»

— Конечно. У вас наверняка появятся идеи по поводу вашего нового дома. — Он лукаво улыбнулся. — Я был бы разочарован, если бы они не появились.

— Ваша квартира, — медленно проговорила Тарн. — Вы хотите, чтобы мы жили в ней. Я понимаю.

Один из многих неучтенных факторов. Каз уже распланировал их будущую жизнь, долгую и счастливую. Но повернуть обратно нельзя. Она должна идти до конца. Должна…

— По крайней мере, пока мы не решим, где будет наш постоянный дом. — Каз вопросительно посмотрел на нее. — Как вам кажется?

— Я не знаю. Все происходит слишком быстро…

— Не для меня, — заметил он мягко. — Я бы купил специальную лицензию и женился на вас немедленно.

Тарн заставила себя улыбнуться:

— Со мной вам придется запастись терпением.

— Я готов запастись терпением, — сердито бросил Каз, — но могу и сопротивляться. Вы тоже должны проявить понимание, дорогая. Обещаете?

— Да, — ответила Тарн и возненавидела себя.

Тарн стояла посреди огромной гостиной и старалась не дрожать, пока Каз снимал с нее жакет и клал его на диван. Потом он снял пиджак.

— Что вы хотите увидеть сначала? — В его голосе слышалось лукавство. — Кухню? Все равно надо приготовить кофе.

Она отмахнулась:

— Вы прекрасно справитесь с кофе сами.

— Тогда начните экскурсию без меня. — И, уходя, Каз улыбнулся ей.

Тарн заметила картины на стенах еще в первый визит. Но сегодня могла спокойно рассмотреть их.

Она, как и Эви, плохо разбиралась в живописи, но понимала, что картины заслуживают внимания. На столе стояла красивая керамика. Тарн подошла к шкафу — рассмотреть фотографии на верхней полке. Ее взгляд скользнул от пожилой пары к группе детишек с собакой, игравших на берегу. Потом она изучила фотографию пожилой женщины у камина. Красивое лицо, обрамленное седыми волосами, говорило о силе характера.

Тарн взглянула на кольцо с сапфиром. Не та ли это бабушка, которая дала его Казу?

Когда Каз вошел с кофе, она стояла у окна и смотрела на освещенную фонарями улицу.

— Закат солнца отсюда очень красив. — Он поставил поднос на стол. — Могу я предложить вам немного бренди?

— Лучше не надо. — Тарн старалась говорить спокойно. — У меня и так голова идет кругом.

Она села рядом с Казом, взяла предложенную им чашку и вдохнула аромат:

— Я рассматривала ваши картины. Вам придется научить меня разбираться в них.

Каз пожал плечами:

— У меня есть приятель, Адам. Он гораздо лучше понимает такие вещи. Обычно я выбираю картины инстинктивно, и он удивляется, что меня до сих пор не обманули. Вы можете расспросить Адама, когда с ним познакомитесь.

— Но я думала, вы знаток.

Каз усмехнулся:

— Не знаю, откуда вы почерпнули столь лестные для меня сведения. Но, надеюсь, вы не разочарованы.

— Ничуть, — быстро ответила Тарн. — Ваш метод лучше, чем покупка того, о чем больше всего пишут в Интернете. Но почему вы выбрали именно эти картины?

— Давайте оставим это для долгих зимних вечеров, — предложил Каз. — Сейчас нам надо обсудить другие вещи.

Ее сердце забилось быстрее.

— Да, конечно.

— Во-первых, вы должны увидеть всю квартиру, включая кухню. Мне раньше не приходило в голову спросить. Вы умеете готовить, я надеюсь?

— Вопрос в духе мужского шовинизма. — Тарн посмотрела на него с шутливым упреком. — А если я скажу «нет», вы потребуете кольцо обратно?

— Отнюдь, — весело ответил Каз. — Я не ищу домашнюю рабыню. В крайнем случае я могу приготовить что-нибудь сам. Но, честно говоря, было бы лучше, если бы мы делали это вместе.

— Гораздо лучше, — согласилась Тарн. — Хорошо, признаюсь: я люблю готовить.

— Замечательно! — Он взял у нее чашку и поставил на стол, потом придвинулся ближе, обнял и привлек к себе. — И раз уж было произнесено слово «люблю», может быть, ты скажешь, что испытываешь ко мне?

— По-моему, я уже дала вам понять.

Голос Тарн дрогнул, потому что тепло Каза, запах его кожи начали околдовывать ее.

— Дорогая, я хочу услышать это из твоих уст. — Он коснулся губами ее виска. — Неужели это трудно?

«Ты не знаешь! О боже, ты же не знаешь!»