Ураган по имени Рафаэль - Барбара Макмаон

Она мельком взглянула вниз:

— Под нами селение.

— Мы минуем его.

— Боже правый, только не нужно лететь к горам! Команда сопровождения никогда нас не найдет.

— Найдет. Но я не собираюсь садиться среди скал. Если удастся, протянем еще несколько миль и приземлимся в долине, отлично подходящей для посадки. Там недалеко есть городок, где мы сможем принять горячую ванну и удобно устроиться на ночлег.

— Я за, — улыбнулась она.

Повернувшись, Амалия увидела стоящего напротив нее Рафаэля.

— Ну и о чем ты думаешь? — поинтересовался он.

— Я по-прежнему стараюсь не смотреть за борт, но уже не паникую, когда гондола раскачивается.

— Мы еще сделаем из тебя аэронавта.

— Сомневаюсь. Скоро все закончится.

— Ты сожалеешь, что согласилась на полет?

— Не слишком, — призналась она.

Рафаэль кивнул:

— Я знал, что ты будешь честной со мной.

Амалия отвела взгляд. По поводу поцелуя она не была с ним честной.

— Амалия, ты не согласишься проводить со мной время, когда мы вернемся в Барселону?

Девушка растерялась.

— Где? — ляпнула она первое, что пришло ей на ум.

— Театры, официальные приемы, ужин на двоих, танцы. Где захочешь.

Амалия едва не согласилась, но потом покачала головой:

— Я совсем тебе не подхожу.

— А кто мне подходит?

Зачем он спрашивает? Вот он стоит, лениво опершись о борт гондолы, роскошный мужчина. Натренированное, мускулистое тело, загорелая кожа, густая темная шевелюра. Амалия жаждала запустить пальцы в его волосы.

— Я заметила, что Тереза Валескес — моя противоположность.

— Ах, красивое платье, изящные туфельки на высоких каблуках, пара бриллиантов — и ты сможешь конкурировать с Терезой. На самом деле ты намного интереснее ее. Она слишком озабочена тем, чтобы быть в центре внимания.

Амалию потрясли его слова. С какой стати он предложил ей новую одежду и драгоценности? Будь у нее деньги, она и тогда не стала бы наряжаться.

— Ты не допускаешь, что небезразличен ей?

— Я небезразличен Терезе, потому что богат. Если бы я был, скажем, уборщиком на пляже, она бы не стала тратить на меня время.

— А почему ты уверен, что я соглашусь встречаться с тобой не из-за твоего богатства?

— Ты не проявляешь к деньгам особого интереса. Просишь отдать пятьдесят тысяч евро на благотворительность, а для себя не требуешь ничего. Подумай, как эти деньги помогли бы Хосе во время учебы в университете.

— Мы справимся без посторонних, — отрезала Амалия.

Она не гоняется за богачами. Если Рафаэль общается исключительно с охотницами за деньгами, его можно только пожалеть.

— Итак, я куплю тебе одно или два красивых платья, пару безделушек, и мы начнем встречаться, — продолжил он.

— Нет. Спасибо, но я сама покупаю себе одежду и не хочу никуда с тобой ходить.

— Почему ты отказываешься?

Амалия покачала головой, не желая ничего больше объяснять.

— В чем причина? — настаивал Рафаэль.

— Мой ответ — нет, и все.

Он приподнял ее подбородок:

— Почему?

— Ты слишком опасен, — наконец ответила она.

— То есть?

— Рафаэль, перестань! Тебе просто скучно. В мыслях ты уже сделал меня клоном Терезы. Если бы ты действительно хотел куда-нибудь со мной пойти, то принял бы меня такой, какая я есть.

Несколько мгновений он смотрел на нее, затем кивнул, соглашаясь.

Амалия глубоко вздохнула. Последние несколько минут она изо всех сил сжимала кулаки, чтобы не броситься в объятия Рафаэля.

Воздушный шар достаточно резво повернулся вокруг оси, гондола чуть покачнулась.

— Что происходит? — Амалия схватилась за борт. Рафаэль посмотрел на оболочку, затем огляделся вокруг, подошел к горелкам и включил их на полную мощность.

Девушка заметила, что тучи стали намного ближе.

— Думаю, мы приблизились к грозовому фронту, — резюмировал Рафаэль.

Небо быстро темнело. Скорость ветра увеличилась.

Амалия поискала глазами аэростат своего босса, но не нашла.

— Стефано уже приземлился?

— Скорее всего. Кем-кем, а дураком его не назовешь. Следи за горелками, пусть температура в оболочке будет максимальной. — Он взял рацию, чтобы связаться с командой сопровождения, и запросил последние сводки погоды.

На связи был Мануэль. Ответ оказался неутешительным. Грозовой фронт двигался быстрее, чем предполагалось. Лучше приземляться сразу же, как только найдется подходящая площадка.

Внизу была гористая местность. Рафаэль мог посадить воздушный шар даже здесь, но тогда команда сопровождения вряд ли быстро найдет их.

— Идем на северо-запад, — принял он решение.

Амалия наблюдала за происходящим с вытаращенными глазами. Рафаэль подмигнул ей, чтобы приободрить. Меньше всего ему сейчас нужна на борту испуганная молодая женщина.

Если бы он летел с Мануэлем или Марией, то еще продолжал бы удерживать шар в воздухе. Однако безопасность Амалии превыше всего.

— Если пойдете нынешним курсом, — сообщил Мануэль, — через несколько миль окажетесь над плато. Мы постараемся добраться до вас, но это трудно. Посылайте сигналы на автомате.

— Принято!

— Что такое сигналы на автомате? — поинтересовалась Амалия.

— Рация передает их каждые полчаса. По ним команда будет отслеживать наше местонахождение.

— Мы посылали им такие сигналы вчера вечером?

— Нет, я никогда прежде не использовал эту функцию.

Посмотрев на тень аэростата, скользящую по земле, он понял, что их скорость выросла.

Воздушный шар снова повернулся вокруг оси. Сверкнула молния. Амалия вскрикнула. Рафаэль обернулся. От штормового фронта их отделяло еще несколько миль, однако следующая вспышка молнии продемонстрировала, что опасность неумолимо приближается.

— Начинаем приземление, — сообщил наземной команде Рафаэль. — Ищите нас!

Рафаэля больше всего беспокоил неизбежный в такой ситуации дождь. На земле придется искать некое подобие убежища. Нельзя допускать, чтобы оболочка шара намокла. В противном случае на ее просушку потребуется день или более.

Гондолу раскачивало все сильнее. Он слышал, как Амалия охает, но не было времени уговаривать ее потерпеть. Очередной резкий рывок корзины — и девушка упала. Поднявшись на ноги, она схватилась за борт и с ужасом посмотрела вниз.