Слезы изменника - Линда Ховард

— Отдать старый долг?

— Отомстить за Джудит. — Корд слегка улыбнулся. — Знаешь, что Грант сказал мне? Он подошел и спросил: «Так эта старая шлюха и тебя бросила?» Я должен был сломать ему шею.

Сьюзан не слышала этого имени, но знала, что Джудит звали первую жену Гранта. Ту самую женщину, которую он застал в постели с Кордом четырнадцать лет назад. Сьюзан села на диван и поправила полы халата, прикрывая ноги. Она была вся внимание. Люди часто делились со Сьюзан самым сокровенным, чем не могли поделиться с другими. Вероятно, в ней было нечто вызывавшее в них доверие. Сьюзан не думала о причинах, просто старалась дать возможность выговориться.

Корд запрокинул голову и прикрыл глаза.

— Это была не женщина, а огонь, — мягко сказал он. — Грант совершенно ей не подходил. У нее были рыжие волосы и раскосые зеленые глаза, как у кошки. Она сверкала и искрилась. Любила развлечения, танцы и смех. Грант казался ей слишком нудным. Его трудно было представить купающимся вечером нагишом или танцующим до упаду. Но, насколько я знаю, она была ему верной женой. — Корд замолчал, погружаясь в воспоминания.

— До тех пор, пока не появился ты, — вставила Сьюзан после некоторого молчания.

Корд бросил на нее взгляд, полный боли и тоски.

— До тех пор, пока она не встретила меня, — согласился он. Взяв бутылку, поднес ее к губам. Сьюзан изумленно смотрела, как он пьет, до тех пор, пока бутылка не опустела. Он с тоской посмотрел на нее. — Этого мало.

Сьюзан подумала, сможет ли Корд говорить, после того как выпил залпом такое количество алкоголя, притом что в нем его и так было предостаточно.

Корд вытер выступивший на лбу пот.

— Наш роман продолжался почти год, прежде чем Грант застал нас. — Его голос стал грубым. — Я просил Джудит развестись и жить со мной, но, несмотря на все недостатки, она была очень консервативна во взглядах. Репутация много для нее значила и она обожала детей. Джудит не могла так сразу все бросить. После того как Грант застал нас, у нее не осталось выбора.

Сьюзан старалась унять воображение, рисовавшее перед глазами эту сцену. Как произошедшее повлияло на каждого из действующих лиц? Злополучный треугольник: муж, вернувшийся домой, жена и любовник в постели.

— Джудит была уничтожена. — Корд встал с дивана и принялся мерить шагами комнату. Выражение его лица испугало Сьюзан. — Друзья отвернулись от нее, дети перестали с ней общаться после того, как Грант выгнал ее из дома. Моя дорогая тетушка Имогена первая осудила Джудит. Престон не знает, что мне известно о его поступке. Он не был в группе активистов, но организовал, скажем так, осуждение народных масс. Он подговорил группу подростков, которые окружили Джудит на стоянке перед супермаркетом и обзывали ее «подстилкой Блэкстоуна». Похоже на Средневековье, не так ли? Я поймал одного из этих парней вечером и…убедил рассказать мне, кто все подстроил. Я искал Престона, но он исчез в неизвестном направлении.

Так вот почему он так отчаянно ненавидит Престона! Сьюзан понимала чувства Корда и очень волновалась за него. Почему он не может понять, что чувство мести порой так захватывает человека, что заставляет страдать еще больше, чем жертву?

Корд стоял, сжав кулаки и стиснув зубы. Сьюзан вздрогнула. Подойдя к нему, она положила руку ему на плечо, стараясь успокоить. Корд снял галстук и расстегнул верхние пуговицы рубашки, дав Сьюзан возможность увидеть завитки волос, покрывавшие грудь. Несколько секунд она, словно зачарованная, не могла оторвать от них взгляд, но быстро взяла себя в руки и подняла глаза.

— Где она сейчас? — спросила Сьюзан, представляя себе Джудит сидящей в каком-нибудь грязном баре, постаревшей и одинокой.

— Она умерла. — Голос Корда смягчился. Казалось, он не хочет позволить этим воспоминаниям завладеть им окончательно. — Моя жена умерла, а эти подонки называют ее шлюхой!

Сьюзан едва не задохнулась. Жена?!

— Что случилось? — тихо спросила она.

— Они сломили ее. — Корд глубоко, отрывисто дышал, на лице было отчаяние. Он взял Сьюзан за руку и сжал так крепко, что стало больно. — Мы поженились сразу после того, как Джудит получила развод. Но она так и не стала прежней Джудит. Она больше не танцевала и не смеялась. Я не смог заменить ей детей, друзей, она перестала быть моей.

— Она любила тебя, рисковала всем ради вашей любви, — осторожно сказала Сьюзан.

— Да, она меня любила. Но она была не настолько сильной, чтобы не сожалеть и не раскаиваться, не позволять горю завладеть собой. Она заболела воспалением легких и не захотела бороться с болезнью. Она сдалась. И знаешь, я не мог больше ее любить. Она изменилась и уже не была той женщиной, которую я так любил. Но я остался с ней, потому что она пожертвовала ради меня всем. Черт возьми, она заслуживала большего! Я старался, чтобы она ничего не заметила, надеюсь, она умерла, думая, что я ее люблю по-прежнему. Я тоже виноват перед Джудит, чертовски виноват!

Глаза Корда горели. Он не мог оплакивать свою жену, но было видно, что это для него тяжелая потеря. Корд держал ладони Сьюзан мертвой хваткой.

Она осторожно освободила руки, повернулась к Корду и взяла в ладони его лицо. Горящие щеки обожгли ее ледяные пальцы. Сьюзан нежно погладила бороду, и Корд закрыл глаза.

— Джудит была взрослой женщиной. Она осознанно приняла решение связать свою жизнь с твоей, — сказала Сьюзан, стараясь успокоить его. — Ей многое пришлось пережить, но в этом не только твоя вина, но и ее. — Сьюзан хотелось помочь ему, облегчить боль. Ей было очень тяжело смотреть на страдания Корда. Господи, он вел себя совсем как ребенок!

Корд взял ее ладонь и поцеловал. Затем, неслышно вздохнув, опять прижался щекой к руке Сьюзан.

— Ты опасная женщина, — пробормотал Корд. — Я не должен был тебе всего этого говорить.

Сьюзан пригляделась и поняла, что выпитое оказало свое действие. Она заставила Корда лечь на диван. Поразмыслив, пришла к выводу, что, поскольку сесть за руль он сейчас не в состоянии, придется ему переночевать здесь. Сьюзан присела и стала стягивать с Корда ботинки.

— Что ты делаешь? — бормотал он, даже не пытаясь открыть глаза.

— Снимаю с тебя обувь. Думаю, тебе лучше остаться здесь, ты не сможешь вести машину.

Корд открыл глаза и улыбнулся:

— А что скажут люди?

Веки вновь сомкнулись, через несколько секунд дыхание стало спокойным и ровным.

Сьюзан не ответила на вопрос. Она даже предположить не могла, что будет, если все узнают, что Корд провел ночь в ее доме. У нее появилась возможность узнать. Корд был измучен морально и физически, кроме того, сильно пьян. Если кто-то решит позлословить по этому поводу, Сьюзан сможет за себя постоять. А сейчас нельзя рисковать жизнью Корда. Сьюзан аккуратно поставила ботинки и постаралась закинуть длинные ноги Корда на диван.

Корд что-то пробормотал, затем вытянул одну ногу и, положив на диванную подушку, свесил вторую и заснул спокойным сном младенца.