Настоящая леди - Хелен Брукс

— Правда? Вот завтра тогда, вам будет о чем с нейпоговорить, когда она и Марианн придут к нам в гости обсудить будущее«Сикреста».

— Отлично. Интересно будет посмотреть на дочь Дианы иДжеральда. И конечно, нужно побыстрее заняться перестройкой дома. Время —деньги.

Впервые за долгое время Райф услышал от отца  его любимоевыражение. Может быть, все-таки пе­реезд был не таким уж и плохим решением и вко­нечном итоге положительно скажется на состоянии его здоровья. И если Кристалсогласится присма­тривать за ним, то все будет не так сложно, как ка­залосьвначале.

Райф взял у Уилла бокал с вином и отпил не­много. Только он,ну и Уилл с Мэри до некоторой степени знали, в какой депрессии пребывает егоотец после того, как из-за болезни лишился своей независимости исамостоятельности. Доктора в Штатах постоянно подчеркивали, что успех лечениязависит во многом и от настроения самого пациен­та. Он мог бороться с болезньюили ухудшить свое состояние апатией или, наоборот, неразумными на­грузками.Райфу сначала казалось, что в Англии отцу не может стать лучше, потому что онбудет вдалеке от своей семьи и друзей. Но вдруг... Вдруг переезд вдохнет в негоновые силы?

Утро следующего дня выдалось ясным и солнеч­ным. Обычно втакую погоду Марианн отправля­лась на берег и весь день наслаждалась морем, пе­скоми чистым небом, но сейчас она с Кристал спешила к коттеджу, где обосновалсяЭндрю Стид. Давненько ей не приходилось так волноваться. Предстоящая встречасразу с двумя Стидами при­водила ее в неописуемый трепет. Вдобавок Мари­анн досих пор не могла отойти от поцелуя Райфа. Она совсем запуталась в собственныхчувствах, а посоветоваться было не с кем. К Кристал обращать­ся не хотелось,поскольку та была лицом заинтере­сованным.

— Все в порядке, дорогая? — спросила Кристал, словнопрочитав ее мысли. — Если тебя что-то бес­покоит, скажи мне. Поверь, я могуотказаться от работы. Ты же знаешь, что я в первую очередь вол­нуюсь за тебя.

Повернувшись к ней, Марианн улыбнулась:

— Спасибо, но со мной все нормально. — Она по­стараласьсделать так, чтобы в голосе ее прозвучала искренняя беззаботность. — ПростоРайф вчера был очень озабочен состоянием отца. Мы должны ему помочь. Будемнадеяться, что Стид-старший хоть не­много адекватен и проблем у нас невозникнет.

Кристал пристально посмотрела на нее.

— Вы с ним вроде как поладили. Да? — поинте­ресовалась она.

Марианн пожала плечами:

— Мы же деловые партнеры, так что нам при­ходитсяподдерживать хорошие отношения. — Она припарковала машину у коттеджа и открыладверцу, что позволило ей сменить тему. — Какой красивый дом, не правда ли?Хейворды были весьма прият­ными людьми. В праздники детям конфеты разда­вали.Помню, как сама бегала к ним петь рожде­ственские песенки. А иногда мы ходили кним на чай с пирогами.

Кристал сделала вид, будто не заметила желания Марианнсменить тему, и поддержала разговор о бывших владельцах коттеджа.

— Они были приятными людьми, согласна, но им тяжелоприходилось без сына, после того, как тот эмигрировал в Австралию. Знаю, чтоони очень ску­чали по нему и его семье. Думаю, им давно пора было поехать ихнавестить, а переехать туда — во­обще отличная идея. Теперь они смогут видетьсясо своими внуками каждый день, а не раз в год.

Марианн бросила на Кристал взволнованный взгляд. Онавспомнила, как мать рассказывала ей, что сын Хейвордов был примерно такого жевозрас­та, как и старший сын Кристалл, и мальчики дру­жили. Море, котороекормило жителей деревни, в свое время отняло у Кристал семью, но она никог­дане жалела себя и не жаловалась на судьбу. Одна­ко Марианн не сомневалась, чтоей тяжело при мысли о том, что у нее никогда не будет родных внуков.

Обняв женщину, Марианн крепко поцеловала ее в щеку.

— Что бы я без тебя делала? — вздохнула она.

— А я без тебя? — усмехнулась Кристал и спро­сила: — Ну что,ты готова?

— Я хотела задать тот же вопрос, — улыбнулась Марианн. —Пошли познакомимся с отцом Райфа.

Дверь им открыла улыбчивая женщина с силь­ным американскимакцентом. Она провела их в го­стиную, где им навстречу поднялись Райф и егоотец.

— Значит, ты дочь Дианы и Джеральда, — произ­нес старикпосле того, как Райф представил ему го­стей. — Я бы и сам легко догадался.Думаю, тебе часто говорят, что ты похожа на мать. Но я вижу и черты Джеральда.Светлые волосы и карие глаза — это от него, разумеется. А ты, Кристал... — Онотпу­стил руку Марианн и повернулся к ее подруге: — Ты нисколько не изменилась.

— Да ладно тебе! — рассмеялась Кристал. — Я была кактростиночка в юности, и волосы красить мне не приходилось.

— Проходите, садитесь, — предложил Райф. — Мэри сейчаспринесет нам кофе.

Он подвел гостей к одному из диванов, между которыми стоялнизкий кофейный столик, и усадил их, после чего с отцом сел на диван напротив.

Райф оказался напротив Марианн, и та изо всех сил стараласьвыглядеть невозмутимой, но у нее это плохо получалось. Она была рада, что ЭндрюСтид сразу упомянул о ее родителях, однако это удивило Марианн. Ей казалось...«А чего я, собственно, жда­ла?» — спросила себя Марианн и не нашла ответа.

Определенно она не думала, что Эндрю Стид, не­смотря наболезнь, окажется все еще привлекатель­ным мужчиной с голубыми сверкающимиглазами на бледном лице. Он произвел на нее очень приятное впечатление, а ведьона готовилась встретиться с мрачным, злобным и мстительным человеком.

Пару раз Марианн осмелилась поднять глаза и на Райфа, но отэтого у нее сразу пересохло во рту и слегка задрожали руки, настолько он былкрасив и сексуален. И когда в гостиной появилась Мэри с подносом, она оченьобрадовалась и сразу же вце­пилась в одну из чашек чая, чтобы занять руки ипостараться унять дрожь.

К облегчению Марианн, разговор вели в основ­ном Эндрю иКристал, которые погрузились в вос­поминания молодости. Они перечисляли именашкольных друзей и события молодости, которые им запомнились.

Постепенно Марианн удалось все-таки рассла­биться, посколькустарший Стид оказался челове­ком на удивление открытым и дружелюбным. С нимбыло легко! Райф держался в стороне и общал­ся с ней вежливо, по-деловому, чтотоже устраива­ло Марианн. С таким Райфом она вполне могла общаться, но, как ивсегда, стоило тому заговорить с ней чуть более интимным тоном, как у неетотчас начинались проблемы.

Когда кофе был выпит, Райф все же осмелился прерватьразговор отца и Кристал и предложил всем посмотреть последний проектперестройки «Сикреста». Все с интересом склонились над чертежами, разложеннымина столе, и принялись обмениваться пожеланиями и замечаниями.

В какой-то момент Кристал, взглянув на Эндрю Стида,нахмурилась. Потом демонстративно посмо­трела на часы и охнула: