Невеста в подарок - Мелани Милберн

– Нам, наверное, пора присоединиться к ним…

– А о каком предложении мечтаешь ты?

Она заглянула в его глаза, но не нашла в них намека на то, что Кэм спрашивал об этом не только из праздного любопытства.

– Я знаю, это звучит очень глупо и довольно сентиментально, но я бы хотела, чтобы все произошло в Драммонд Бра. Еще будучи маленькой девочкой, я представляла, как стою у озера рядом с лесом, а мой любимый опускается на одно колено, так же как мой отец становился перед мамой и мой дедушка перед бабушкой.

– Твоему будущему жениху не помешало бы разбираться в метеорологии, чтобы вычислить идеальное время, – сухим тоном прокомментировал.

Кэм. – Нет ничего романтичного в том, чтобы вдвоем мерзнуть под проливным дождем.

– Если бы я действительно любила его, мне было бы все равно, – тихо произнесла Вайолет.

Спустя полчаса, успев выслушать несколько скучных анекдотов от одного из сотрудников, который явно перебрал с алкогольными напитками Вайолет возвратилась к Кэму. Он, не мигая, смотрел в одну точку с тоскливым выражением лица.

– Ты в порядке? – спросила она, дотронувшись до его плеча.

Кэм заморгал, будто его напугали, но затем взял себя в руки и улыбнулся ей.

– Конечно. – Его рука по обыкновению скользнула к ее талии. – Я тебе говорил, что ты самая красивая женщина в этом зале?

На ее щеках появился милый румянец. Действительно ли он так думал или говорил это, потому что их могли подслушивать? Рядом с ним Вайолет чувствовала себя красивой. Как и любая женщина, на которую смотрели так, будто вспоминали каждый сладкий момент интимной близости с ней. Блеск в его глазах красноречиво говорил о том, что Кэм не мог дождаться, чтобы все повторить.

– Ты не чувствуешь себя немного неловко?

– В каком смысле?

Она оглянулась вокруг, а затем прошептала ему на ухо:

– Ну, из-за того, что мы притворяемся. Постоянно врем.

Кэм взял ее левую руку и поцеловал обручальное кольцо, удерживая ее взгляд.

– Я не притворяюсь, что хочу тебя. И очень сильно. Когда мы сможем уйти?

Лоно Вайолет запульсировало в предвкушении.

– Скоро. Возможно, минут через пять или десять, хорошо?

Кэм поцеловал ее в лоб.

– Я пойду возьму минеральной воды. Тебе принести?

– Да, пожалуйста.

– Привет, Вайолет. – Сзади к ней подошел Кеннет, один из ее коллег, и положил ей руку на плечо. – Пошли потанцуем.

Она невольно закатила глаза. Каждый год на рождественской вечеринке происходило одно и то же. Кеннет налегал на спиртное, а затем приглашал ее танцевать. И хотя Вайолет не хотела никоим образом поощрять его действия, она знала, что Рождество для него сложное время. Жена ушла от него как раз в канун праздника несколько лет назад, и он так и не оправился после тяжелого развода. Вайолет повернулась к нему и аккуратно сбросила его руку со своего плеча.

– Не сегодня, извини. Я здесь со своим женихом.

Кеннет прищурил свои близорукие глаза, слегка покачиваясь из стороны в сторону, с трудом удерживая равновесие.

– Да, я слышал о твоей помолвке. Мои поздравления. И когда же свадьба?

– Мы еще не думали об этом.

Кеннет схватил ее за левую руку и поднес к лицу.

– Красивое колечко. И наверно, стоит целое состояние.

Вайолет не хотелось устраивать сцен. В ее фирме существовали жесткие правила, пресекающие домагательства на рабочем месте, но она жалела Кеннета и знала, что когда тот протрезвеет, то будет корить себя за такое поведение.

– Отпусти меня, пожалуйста.

– Как насчет рождественского поцелуя?

– Как насчет того, чтобы ты убрал свои грязные лапы от моей невесты? – произнес Кэм стальным тоном.

Кеннет резко развернулся, и ему пришлось ухватиться за рождественскую ель, стоявшую рядом с ним, чтобы не упасть. Вайолет в ужасе смотрела, как дерево упало вместе со всеми украшениями, шариками и мишурой, а белый ангел на верхушке приземлился прямо к ее ногам, разбившись вдребезги.

Зал моментально погрузился в зловещую тишину Внезапно Кеннет опустился на колени, поднял осколки разбитого ангела и прижал их к груди, из которой вырывались сдавленные рыдания. Вайолет наклонилась к нему и в знак утешения погладила его по плечу.

– Все в порядке, Кеннет. Не переживай из-за этого. Хочешь, мы отвезем тебя домой?

К ее удивлению, Кэм тоже присел на корточки рядом с мужчиной и дружески похлопал его по спине.

– Эй, дружище. Давай поедем домой, хорошо? Из глаз Кеннета ручьем лились слезы. Его пальцы все еще судорожно сжимали осколки стекла и кристаллов.

– У нее скоро будет ребенок… У моей бывшей жены Джейн будет ребенок, о котором мы когда-то вместе мечтали…

Теперь Вайолет сама еле сдерживала слезы. Как же, наверное, больно ему знать, что его бывшая жена двигается дальше по жизни, в то время как он все еще продолжал любить ее. Она обменялась понимающим взглядом с Кэмом, прежде чем приобнять Кеннета. Ей не хотелось говорить ему какие-то дежурные фразы. Разве могут слова исцелить разбитое сердце? Ему стало грустно и одиноко на вечеринке, куда все пришли парами. Обстановка всеобщего веселья разбередила его незажившую душевную рану.

Тем временем снова заиграла музыка, и толпа отправилась танцевать. Кэм помог Кеннету подняться на ноги, пока другие мужчины ставили на место дерево.

Вайолет забрала из гардеробной их вещи и последовала за Кэмом и Кеннетом в фойе отеля. Через несколько минут они уже втроем ехали в машине по адресу, который дал им ее коллега.

Кеннет жил в симпатичном особняке в Кенсингтоне, но Вайолет не могла не думать о том, как больно ему возвращаться каждый вечер домой, где его никто не ждет, где погибли все его мечты.

Убедившись, что Кеннет лег спать, они возвратились в машину.

– Как же это грустно, – произнес Кэм.

– Я знаю, – ответила Вайолет.

– Ты видела, сколько у него фотографий бывшей жены повсюду? Его жилище похоже на обитель воспоминаний. Ему надо как-то научиться жить дальше.

– Да, но особенно тяжело ему в Рождество.

Кэм нежно сжал ее руку.

– Извини, что вспылил, когда он подошел к тебе.

– Ничего, все в порядке. Ты же не знал, – вздохнула Вайолет. – Ему, наверное, было нелегко наблюдать, как все веселятся, ведь его дом давно опустел.

– У него есть близкие родственники? Родители, братья или сестры?

– Не знаю… Но даже если бы он и проводил больше времени со своей семьей, это лишний раз напоминало бы ему, что у него нет своей. – Вайолет знала об этом не понаслышке.