Жених-незнакомец - Дженнифер Хейворд

— Самодостаточная. Сильная. Мне было восемь лет, когда меня отправили в интернат во Франции. Я не говорила по-французски. Я была совсем одна, и мне пришлось учиться выживать.

— И ты этому научилась. В противном случае ты бы позволила себе быть жертвой. Ты могла бы выйти замуж за Сильвио и всю жизнь подвергаться домашнему насилию, но ты воспротивилась этому. Для этого нужна большая смелость. За последние сорок восемь часов твоя жизнь перевернулась с ног на голову, Мина. Дай себе поблажку. Ты справишься со своим страхом, когда придет время.

Мина кивнула. Он был прав.

— Тебе никогда не приходило в голову заняться боевыми искусствами?

— Не уверена, что это мне подходит.

— Тебе следовало бы обдумать эту идею. Когда женщина умеет защищать себя физически, это придает ей уверенности.

— А ты владеешь каким-нибудь из боевых искусств?

— Да. Карате.

— И каков уровень твоего мастерства?

— У меня черный пояс. Но для того, чтобы уметь себя защитить, достаточно владеть основами. — Они покинули лифт и вошли в пентхаус. — Я рос в неблагополучном районе, — продолжил он, снимая пиджак. — Мне нужно было уметь защищать себя, и я выбрал карате. — Он расслабил узел галстука и расстегнул верхние пуговицы рубашки. — Ну что, ты будешь ходить вместе со мной в спортзал, когда мы прилетим в Нью-Йорк?

— Не знаю. Я не могу себя назвать спортивным человеком.

— Ты гладиатор, забыла?

На вечеринке она им точно не была.

— Если хочешь, я покажу тебе, как мог бы закончиться твой инцидент с Сильвио, если бы ты дала ему отпор.

Мина нахмурилась:

— Каким образом? Он намного крупнее меня.

— Если бы ты владела навыками самозащиты, тебе бы это удалось. Покажи мне, что произошло в тот вечер, и я научу тебя простейшим приемам.

— Прямо сейчас?

Нейт весело посмотрел на нее:

— Да, прямо сейчас.

Желание избавиться от страха было велико, и она кивнула:

— Хорошо. Пожалуйста, научи меня.

— Расскажи мне, что произошло в тот вечер.

— Мы с Сильвио находились в гостиной моего дома. Я налила ему выпить. Он разозлился на меня за то, что я сказала ему, что нервничаю перед свадьбой. Он схватил меня за запястье, рванул на себя и начал целовать. Я удивилась. Прежде он не проявлял агрессии по отношению ко мне. Мне это не понравилось, и я попыталась вырваться, но он меня не отпустил. Затем он ударил меня по лицу.

Нейт подошел к ней:

— Покажи мне, как близко он к тебе стоял.

Она уставилась на него:

— Что?

— Мне нужно знать, какое пространство было у тебя для маневра. От этого зависит, какие приемы ты могла бы использовать.

Мина задумалась:

— Мы стояли очень близко друг к другу.

— Так? — Он схватил ее за запястье и притянул к себе. Когда их тела соприкоснулись, каждый нерв в ее теле зазвенел от электрического напряжения.

— Наверное, это не очень хорошая идея, — пробормотала она, не глядя на него.

— Покажи мне, Мина.

— Мы были еще ближе.

Она подошла к нему вплотную. Теперь их тела соприкасались от груди до колен, но близость Нейта вызывала у нее реакцию, противоположную той, которую вызывала у нее близость Сильвио, и это было опасно.

— Где были его руки?

— Одна — на талии, другая… я не помню.

Нейт обхватил рукой ее талию.

— Теперь правильно?

— Да.

Тогда он наклонил голову, так что между их губами теперь оставалось не больше сантиметра.

Ее сердце замерло на мгновение.

— Что ты делаешь?

— Оттолкни меня.

«Это всего лишь игра. Сосредоточься, Мина».

Подняв руку, она ударила его в плечо, но он остался неподвижен, словно кирпичная стена.

— Когда ты находишься так близко, ты теряешь силу. У тебя нет пространства для маневра. Ты либо пытаешься отодвинуться, чтобы получить возможность ударить обидчика, что в данной ситуации тебе не удастся, либо действуешь на его слабые места.

— Слабые места?

— Например, область паха. Попробуй резко поднять колено и ударить меня туда.

— Нет.

— Ты гладиатор.

Стиснув зубы, Мина попыталась поднять ногу, но у нее ничего не вышло.

— Недостаточно пространства, правда?

Она покачала головой.

— Назови мои другие слабые места.

— Глаза.

— Да, а также горло. Удар по кадыку всегда очень эффективен. Я сразу тебя отпущу. Вцепиться пальцами в глаза тоже проверенный способ. Твоя цель — ошеломить противника на какое-то время, чтобы успеть убежать.

Она кивнула.

— Давай попробуем с самого начала.

— Хорошо.

Нейт отпустил ее, а затем снова обнял рукой за талию и притянул к себе.

— Ты готова?

— Да.

Он наклонился и на этот раз поцеловал ее в губы. Сердце Мины учащенно забилось, ноги стали ватными. Она почувствовала себя беспомощной и поспешно напомнила себе, что они всего лишь имитируют то, что произошло между ней и Сильвио несколько дней назад. Что ей нечего бояться. Но когда Нейт запустил язык вглубь ее рта и положил руку ей на ягодицы, она занервничала, напряглась и ударила его по горлу ребром ладони.

Нейт отпустил ее, схватился за горло и прокашлялся.

— Отлично сработано.

С бешено колотящимся сердцем Мина уставилась на него:

— Ты в порядке?

— Да. — Он прищурился. — Поцелуй был необходим, Мина. Все должно было быть по-настоящему, чтобы в ответ на мою агрессию у тебя сработал инстинкт самосохранения.

Она кивнула.

— Что бы ты сделала дальше?

— Убежала.

— Куда?

— Поскольку в номере, кроме нас, никого больше нет, я бы выбежала из него.

— Правильно. Нужно бежать к людям и звать на помощь, — сказал он. — Видишь, какой сильной ты можешь быть, Мина? Я знал, что ты меня ударишь, но тебе удалось меня нейтрализовать на время, за которое ты успела бы убежать.

Мина снова кивнула.

— Если у тебя есть эта сила, ты можешь быть смелее в разного рода ситуациях. Не все мужчины склонны к насилию. Некоторые могут просто хотеть тебя поцеловать ради взаимного удовольствия.

Ее пульс по-прежнему был учащенным, и она прижала ладонь к груди.