Самая прекрасная роза - Кэролайн Андерсон

— Привет. Как дела? — спросил Сэм, выключая двигатель. Опершись руками о руль, он внимательно смотрел на нее.

— Директриса была очень мила, но сейчас у них нет вакансий.

— А в перспективе?

Она покачала головой, жалея, что не может сообщить Сэму другие новости. Ведь он прав — они должны находиться рядом друг с другом, чтобы выстроить отношения. Если их общение можно так назвать.

— Вот что… Я почти закончил работу. Почему бы тебе не пойти в дом и не поставить чайник? Я приду через пару минут, и мы поговорим за чашкой чая. Дверь черного хода незаперта.

Она кивнула. Припарковавшись, она вышла из машины и направилась в дом, где ее приветствовала Дейзи. Обняв собаку, Эмелия поставила чайник и стала ждать. Верный своему слову — что было типично для Сэма Хантера, как она уже заметила, — он появился на кухне через несколько минут.

— Чай или кофе? — спросил он.

— Кофе, пожалуйста, если можно. Я собиралась его приготовить, но не нашла, только чай без кофеина.

— Кофе в холодильнике, — произнес Сэм, — но он тоже без кофеина. Это все, что у меня имеется.

— Значит, без кофеина. Я не хочу, чтобы ребенок начал буянить.

— Теперь я едва ли употребляю кофеин. Однажды я попал из-за него в больницу. Это одна из причин, почему я уехал из города.

— Кофеин? — спросила заинтригованная Эмелия.

— Дозы, которыми я его употреблял, чтобы не спать и быстрее восстановиться после перелета через несколько часовых поясов, чтобы работать сверхурочно. Я выпивал по нескольку больших чашек крепкого кофе в день, спал по три часа в сутки и разъезжал по всему миру. Пройдя обследование в кардиологической клинике, я понял, что убиваю себя и даже не знаю наверняка для чего.

— Поэтому ты купил этот дом.

Он усмехнулся:

— Точно. Меня выписали сразу же, как только выяснилось, что у меня не было инфаркта. Я оказался дома, в собственной квартире, где стал буквально бросаться на стены, ибо мой организм требовал дозу кофеина. Я стал искать альтернативу. И нашел. И теперь я работаю — как физически, так и умственно, сплю не меньше шести часов в сутки, за исключением экстренных случаев, и не употребляю кофеин.

«Но вчера Сэм выпил двойной эспрессо. Экстренный случай? Ах да…»

— Сэм, почему ты не женат? — внезапно спросила Эмелия, не подумав, и он вдруг затих, держа руку на чайнике.

— А должен?

— Не знаю, — осторожно сказала она. — У тебя большой дом, который так подходит для большой семьи. Очевидно, ты не безразличен к детям, иначе не стал бы помогать своему брату обзавестись ребенком. Возможно, ты был женат, но неудачно. Я просто… Ты ведь отец моего ребенка. Может, мне следует знать? — неуверенно закончила она.

Он не ответил сразу, а лишь заполнил водой кофейник и потянулся за двумя большими кружками. Все это время Эмелия упрекала себя за то, что не держала язык за зубами. Но вот Сэм наконец заговорил.

— Я почти был женат, — вымолвил он. — Но… у нас ничего не получилось. Она лгала. Говорила, что беременна от меня.

— Она не была беременна?

— О, она была. Но не от меня Я в один момент потерял все: жену, ребенка… семью. Все оказалось ложью.

У Эмелии защипало глаза.

— Это ужасно, — тихо сказала она, и он грустно рассмеялся:

— Да уж, веселого мало. Поэтому сейчас я, скажем так, немного осторожничаю и больше ничего не принимаю на веру.

— Извини, — пробормотала Эмелия. — Мне не следовало спрашивать. Просто этот огромный дом… Кажется необычным то, что ты живешь здесь один.

— Все отлично, меня все устраивает, — произнес он, но прозвучало неубедительно. — Итак, хватит обо мне. Расскажи о себе, Эмелия. — Он присел за стол и пододвинул ей кружку. — Каков твой следующий шаг?

— Я не знаю, — тихо сказала она, стараясь думать о себе, а не о Сэме, которого так жестоко обманули. Неудивительно, что иногда он замыкается в себе. — В деревне школ немного. Возможно, мне лучше искать работу в городе.

— В радиусе нескольких миль городов нет.

— Значит, поеду дальше. Может, вернусь в Чешир…

— Нет! Ты собиралась жить поблизости до рождения ребенка, а также примерно год после его рождения. Эмелия, мы договорились.

Разве она упоминала о годе после рождения ребенка?

— Нет, не договорились, Сэм, мы просто это обсуждали. И если здесь нет работы, я должна уехать, иначе не смогу оплачивать аренду жилья.

— Если только ты не поселишься в коттедже.

Она нахмурилась:

— Который строишь ты?

— Да.

— Но это дом для твоих гостей.

— Я думаю, гости подождут, — сухо сказал он. — Тебе нужно где-то жить, так почему не там?

Она тряхнула головой. Слишком удобно. Слишком легко. Слишком… близко. Неизвестно почему Эмелию охватила паника.

— Нет. И в любом случае я могу захотеть поселиться рядом со своей матерью.

— Но я не смогу видеться с ребенком, если ты будешь жить в другом конце страны! Меня совсем не устроят визиты по уик-эндам и так далее. Это несправедливо по отношению ко всем нам. Я хочу быть с ребенком каждый день, забирать из школы, нянчить его, разделять вехи его жизни. Для меня это многое значит. Я хочу находиться неподалеку, Эмелия. Я должен быть рядом.

— Разве? А если я не захочу? — упрямо сказала она, чувствуя, как захлопывается ловушка. — Что, если мой образ жизни и независимость для меня важнее того, что удобно для тебя? Мне жаль, что ты расстался с мечтами о семье, Сэм, но я не являюсь частью твоей мечты. И мы говорим не только о тебе, но и обо мне. Ты будешь вмешиваться в мою жизнь, я буду вмешиваться в твою…

— Чепуха! — Он резко вздохнул и запустил пальцы в волосы. — Слушай, извини. Я не пытаюсь вмешиваться в твою жизнь, но ребенок определенным образом нас свяжет. Поэтому давай попробуем найти разумное решение.

— Какое? У меня закончились идеи, Сэм, но я должна жить. И я не принимаю подаяния. Брайан и Джулия содержали меня, и мне это было ненавистно. Я не стану жить так снова лишь потому, что ты обладаешь неуместным чувством ответственности.

— Оно не неуместно, и нет никаких подаяний, — решительно произнес Сэм. — Коттедж пустует. То, что я предлагаю, разумно.

— Ты имеешь в виду, что я веду себя неразумно? — прорычала она, и он понял, что она по-настоящему разозлилась.

«Похоже, сейчас компромисса достигнуть не удастся», — подумал Сэм и, поднявшись из-за стола, поставил кружку в раковину.

— Хватит, — категорично заявил он. — Ты выглядишь уставшей. Иди и отдохни, пока я сделаю несколько телефонных звонков. Позже поговорим.

— Кому ты будешь звонить?