Второй мир - Эдди Шах

— Никак. Вы — единственный конкретный след; другого ни у кого нет. Цюэ умер, но он был всего лишь сутенером. Никогда не доверяйте человеку, который зарабатывает на сексе и других человеческих слабостях! Кстати, всякий раз, как возникала новая проблема, вы почему-то оказывались рядом и были в курсе происходящего. Почему?

— Секреты ремесла. — Ох, зря я съязвил! Сейчас не то время, чтобы оттачивать на нем чувство юмора.

— Сделаю вид, что я этого не слышал. Вы ввели в игру Джима. Зачем?

— Все наоборот. Джим ввел в игру меня. Как только я связался со своими помощниками — ПВП, — он через них начал дразнить меня, предлагая какие-то подсказки. После всего, что я от вас услышал, я склонен считать, что он наверняка связан со всеми ПВП. Наверное, он просто сидел и ждал, когда кто-нибудь попадется ему на крючок.

— Возможно… Как бы там ни было, вас-то на крючок подцепил знакомый Джима. Сведения о Нельсоне и Киблзе есть и у янки, и у ЦПС, но они понятия не имеют, при чем здесь два создателя «Изумрудного города» — и даже имеют ли они вообще отношение к делу. Они охотятся за вами, потому что считают, что вам известны ответы на все вопросы.

— А что там насчет Инфокалипсиса?

— Чушь. Полная чушь! Всего лишь нелепые слухи.

Ответил он как-то слишком быстро, слишком бойко.

— Вы столько всего мне рассказываете… Кто еще в курсе дела и кого я могу привлечь себе в помощь? — спросил я.

— В курсе несколько человек в руководстве «Темы» и вы. Разрешаю привлечь в помощь любого надежного человека по вашему выбору — разумеется, с нашего согласия. Боюсь, это будут не ваши дружки из Виртуала. О том, что я вам сейчас рассказал, не следует знать больше никому, в том числе и спецслужбам. Иначе мы окажемся в весьма затруднительном положении. Нельзя доверять людям, которые работают на правительство.

— Вы ведь когда-то и сами работали на правительство.

— Теперь у меня другая работа и другие приоритеты.

— Как по-вашему, зачем Нельсон и Киблз заварили всю кашу?

— Пока не знаю. Полагаю, у них дома не было никакой компьютерной техники, потому что они никому не доверяли и не хотели, чтобы кто-нибудь взломал их систему защиты.

— Что лишний раз подтверждает: они создали Джима давно, пока еще разрабатывали «Изумрудный город».

— Очевидно, так, — фыркнул Бонэм — воплощенное презрение.

— Я хочу повидать Патрика Мэрфи.

— И речи быть не может!

— Он ведь тоже участвовал в создании Джима. Возможно, он что-то видел, возможно…

— Нет! — Бонэм был непреклонен. — Мы с ним довольно долго обсуждали создавшееся положение. Он ничего не помнит… во всяком случае, ничего подозрительного. — Шипение стало громче обычного. — Он занятой… да, он очень з-занятой человек.

— Мне понадобится помощь.

— Любая, какую хотите.

— Прежде всего, хороший специалист по работе с данными. — Такими специалистами были Мастера игры — историки по специальности, а также опытные сетевые программисты — теоретики, которые почти никогда не появлялись в «Изумрудном городе». Кабинетные ученые, живущие в мире гипотез и предположений. Поскольку я уже обратился за помощью к Алексу Микояну, я понял, что мне предоставилась возможность получить официальное согласие на то, чтобы привлечь Архивариуса к работе.

— Знаю, вы уже прибегали к помощи Микояна. Вот и продолжайте работать с ним.

Я удивился, но постарался не показывать виду.

— Алекс понадобился мне для одного задания, — продолжал Бонэм. — Он сказал, что занят, но отказался объяснить чем. Помня о том, что вы с ним друзья, я предположил, что он помогает вам. Почему бы и нет? Он ведь самый лучший.

— Мне нужен крепкий тыл, — признался я, опустив голову. Руководство «Темы» всегда очень болезненно реагировало, если служащие работали вместе без согласия начальства.

— Я не против; считайте, что официальное разрешение вы получили. Жаль, что вы не известили меня раньше. Я ведь не людоед, знаете ли! — Бонэм снова расплылся в жутковатой улыбке.

— Ему вы тоже рассказали о Нельсоне и КРЭПе?

— Конечно. Всего за несколько минут до вашего прихода. Он уже начал работу и ждет, что вы позвоните ему после нашей встречи.

Вот и хорошо. Бонэм открывает для меня все двери.

Он снова показал на маленький экран:

— Оказывается, за вами следит кое-кто еще! — Он нажал кнопку на столе, и камера выхватила из толпы мужчину со впалым лицом, который принял вахту у женщины, похожей на добермана. Еще один хвост, более пожилой мужчина, следил за тем, кто следил за мной. — Похож на янки; почему они все считают, что они должны походить на Хамфри Богарта? Может, он из ЦРУ? ЦРУ я никогда не доверял.

— Мне нужен доступ в «Темные зоны», — сказал я.

— Зачем? Ведь вы все равно не сумеете в них ориентироваться. Зато Джим найдет вас там без труда — там его владения. Матрица передаст ему все необходимые сведения за несколько наносекунд.

— Ну и что? Вдруг пригодится…

Бонэм задумался.

— Ладно… ла-адно. Добуду вам карточку-пропуск. Вам придется за нее расписаться.

— Да пожалуйста!

— Я дам вам не простую смарт-карту. Пропуск, который вы получите, особенный. Очень специфический — и я не шучу. Он будет запрограммирован на определенный период времени. Для вас главное — не застрять в «Темных зонах», когда время выйдет. Иначе вы там останетесь, а выбраться не сумеете.

— У вас тоже такой имеется?

Бонэм отмахнулся от моего вопроса:

— Не ваше дело! Учтите, если потеряете пропуск, я оштрафую вас на целое состояние!

— Не сомневаюсь.

— Ах да, ведь деньги для вас ничего не значат!

Я широко улыбнулся: Бонэм не ослаблял напора.

— Что известно «Телефонному узлу» и Секретной службе США?

— Возможно, они уже добрались до Джима Нельсона и Майка Киблза. И даже до нашего председателя. Мы не обязаны облегчать им работу. Они наверняка пока еще не знают — и вряд ли сами узнают, — кто такой Джим на самом деле.

— Робот-мошенник. Зачем его создали? С какой целью?

— Мы надеемся, что именно вы это выясните.

Через несколько секунд я ушел; Бонэм внезапно оборвал нашу беседу. Он заявил, что не желает больше тратить ни мое, ни свое время и потому просит его извинить и так далее…

— Прошу… да, очень пр-рошу вас поторопиться и все обдумать!

Выйдя, я заметил, что Билокси так и не вернулся на свое место.

Дача «Юрий Гагарин»

Коптяковский лес

Урал

Средняя Россия