Остров Хранителей  - Светлана Журавская

Принцесса лишь на мгновение закрыла глаза, а душа успела показать ей, что произойдет через несколько секунд – символ дома Фэро будет пробит потоком акхэи, которая уничтожит на пути все живое. Ивалиран присел на одно колено, прикладывая ладонь к полу. Его губы шевелились, произнося слова на неизвестном языке. От пальцев по полу стали расходиться черные линии, устремляясь в центр перекрещенных мечей, выложенных из позолоченного металла. Времени у Эвалы на раздумья больше не было. Предвидев неотвратимое, она успела выйти из своего укрытия и со всех ног бросилась к Бесу. Новый сильный удар снизу заставил вздрогнуть уже весь дворец. Трещины на полу стали увеличиваться, и через них начала очень быстро просачиваться акхэя. Еще чуть-чуть, и она потоком хлынет наружу.

– Назад! – крикнула девушка, а стражники и сами не собирались стоять на месте и успели отпрыгнуть. Только Трезэ не собирался пасовать перед тьмой.

Ивалиран лишь в последний момент увидел, как его сестра, выбегая вперед, неизвестно откуда взявшись, со всей силы оттолкнула императора в сторону, занимая его место.

– Эвала! Нет!!! – только и успел крикнуть Бес, поднимаясь на ноги в нескольких метрах от эпицентра, когда тьма пробилась наружу и мощным столбом вырвалась из-под земли. Стража и император оказались по разные стороны, а между ними пролегла глубокая пропасть.

Последнее, что успела увидеть принцесса, было довольное лицо Ивалирана. Поток вот-вот обрушится на принцессу. Она почувствовала холод, окружающий ее, и в следующую секунду, когда акхэя должна была поглотить ее, яркий сине-голубой луч в десять метров в диаметре прошел через крышу, обрушивая ее, и столкнулся с тьмой. Разливаясь по всему залу, лед покрывал его толстой сияющей пленкой, накрывая собой, словно куполом. Лед сковал тьму и уничтожал внутри себя, но в этот раз ее было слишком много и всю уничтожить было невозможно. Хранители озирались по сторонам на искрящийся чистейшим лазурным светом лед, сковавший весь зал. Стало невероятно холодно, и каждый вдох давался с трудом. Вокруг Эваларин стеной выросла защита, не пропускающая к ней акхэю. Ивали усмехнулся, коснувшись острием этаха ее ледяной тюрьмы.

– …Творец снова вмешался в твою судьбу, сестренка, – тихо сказал он. – Но слишком поздно. Источник уже мой.

– Рано радуешься! – крикнул ему Бес, перехватывая меч поудобней. – Взгляни вниз, тварь, там для тебя сюрприз от Фэро! – Император указал клинком вниз.

Эвала пыталась рассмотреть что-либо на дне, но пульсирующая внутри льда черная субстанция не давала ничего увидеть. Но вдруг она заметила, как красное свечение на семнадцатом барьере погасло и по каменной плите пошли трещины. Мгновение, и она разрушилась. Оставшаяся акхэя устремилась внутрь, ожидая там обнаружить Источник, но лицо Ивалирана резко переменилось, когда он осознал, что пала лишь первая линия защиты. Акхэя, разрушив семнадцать барьеров, увидела второй, состоящий из аналогичных входов, но запаса прочности у них было куда больше. Все символы на каждой плите горели ярко-зеленым. Лед тем временем подступал к бушующему внизу потоку и сковывал его. Однако силы были неравны, и ее было слишком много – все не заморозить. Небольшие ручейки акхэи продолжали пробиваться вверх и расползаться по полу зала совещаний. Крупные капли стекали по синей глади льда, пытаясь разрушить его, но тщетно. Бес увидел, как несколько капель упали на лицо Мастера. Ивали стер их рукой и небрежно стряхнул на землю. Акхэя не причиняла ему вреда, не проникала внутрь, не пожирала изнутри, как всех тех, кто становился ее жертвой. Трезэ наклонил голову, устремляя взгляд на подбирающуюся к новым препятствиям тьму.

Эвала с трудом смогла подняться. Только сейчас головная боль полностью отступила, а разум был свободен от чужих воспоминаний. Нужно было как-то выбираться из этого спасительного кокона, но лед был настолько толстым, что пробить его изнутри ей было просто нечем. Она ударила по нему несколько раз, но не осталось даже царапины. Холода она пока не чувствовала. Ветер Марса настойчиво шептал ей что-то, но проникнуть через это препятствие не мог. Земля под ногами продолжала вибрировать, и куски дворца обрушивались вниз во все увеличивающуюся пропасть. Старая часть владений императора уже полностью ушла под землю. Зал совещаний был отрезан внушительными провалами от остального Эрдэла. Хранители пытались пробиться к покоям императора, да и все знали, что Мастер тоже там. Марс не мог позволить себе лишиться двух главных людей в одночасье. Все горожане видели над дворцом лишь ледяной столб, словно гигантское древо, раскинувшееся над руинами, удерживающее темную субстанцию внутри себя. Сине-голубой лед сверкал в лучах заходящего солнца, заставляя всех поднимать глаза к небу и вспоминать о Творце и слать мысленные молитвы в сторону Его обители. Ровно то же самое происходило в районе остальных шестнадцати входов – барьеры рассыпались на части, открывая путь ко второму уровню защиты. Разница была лишь в том, что тьмы пока не было видно. Она вся была под столицей империи, прорываясь к первому препятствию.

Эвала спиной ощутила на себе взгляд брата, резко обернувшись, она увидела его искаженную гневом гримасу. Его губы шевелились, но она не слышала слов.

– Думаешь, что это меня остановит? – спрашивал сестру Ивалиран. – Это лишь вопрос времени, – подернул он плечами. – Не пройдет и месяца, сестренка, и твой любимый Марс падет, как и все планеты, созданные творцами до него…

– Ты не получишь Марс! Ты сдохнешь раньше! – крикнул кто-то из стражников, бросаясь с оружием на Мастера. – Предатель!

По технике боя с Раном мало кто мог сравнится, а уж тем более превзойти. Он с легкостью отражал любые выпады и пробивал защиту в считаные секунды, разя противников в самое сердце. Стражник не долго сражался в одиночку, его напарники подключились быстро, и вот уже четыре человека бились с Мастером. Они пытались окружить Ивали, а он отчего-то позволял им это сделать, подпуская их ближе, на расстояние вытянутой руки.

– Глупцы! – посмеялся Ран, и в следующую секунду скованный льдом пол под их ногами задрожал, и тонкие щупальца тьмы начали просачиваться сквозь образовавшиеся трещины. Мелкие ручейки устремились к своим новым жертвам. Подкравшись к их ногам, тьма принялась опутывать их подобно змее, проникая под кожу, хищно вцепляясь в их душу. Люди тщетно пытались стряхнуть ее с себя, но тем самым лишь усугубляли свое положение.

На глазах Эвалы и Беса четверо хранителей выронили оружие из рук и обессиленно осели на пол, бешено хватаясь кто за горло, кто за сердце, пытаясь вырвать из себя тьму. Еще мгновение, и все четверо закрыли глаза навсегда. Принцесса видела, как не щадила их акхэя, как поглощала их души, разрывая на части. Не осталось даже осколков, которые могли бы стать вечными странниками – призрачными огнями.

– Теперь твоя очередь, герой, – улыбнулся Ивали, посмотрев на Беса. – Твоя смерть не будет такой быстрой. Вынужден буду тебя помучить, чтобы помучилась она, – кивнул он на Эваларин. – Наслаждайся зрелищем, сестренка, и готовься… Ты следующая. Твой лед не сможет защищать тебя вечно.

Трезэ, сильно оттолкнувшись, перепрыгнул на другую сторону и оказался рядом с ледяным древом. Посмотрев на Эвалу, он приложил руку к защищающему ее кокону и грустно улыбнулся.