Жажда Власти 2 - Сергей Тармашев

– Линкорам вести огонь прямой наводкой по ближайшему противнику. – Каменное выражение лица герцог-адмирала не претерпело изменений. – Флотам удерживать позиции.

Несколько минут отчаянная битва кипела всюду, и изображение имперских позиций сверкало вспышками, вспухало взрывами и рябило росчерками различных зарядов. Потом полководец жуков пришёл к выводу, что победа ему уже досталась, это лишь вопрос времени, и собственные потери можно существенно сократить.

– Ваше Высочество! – Штабной андроид, дублирующий первого адъютанта, приблизился к Атлю и принял стойку «смирно». – Линкоры противника переходят в режим максимального выброса энергии! Цель – позиции третьей сводной группировки!

– Время до цели? – Холодный взгляд герцог-адмирала продолжал обозревать кипящее сражение, в котором двадцать девять его флотов отчаянно боролись за свои жизни.

Критическое положение, сложившееся на поле боя, понимал каждый. Первая и вторая сводные группировки окружены и ведут жестокий ближний бой, удерживая на себе силы противника с единственной целью: уничтожить как можно больше кораблей противника, и тогда решительная контратака третьей группировки сумеет изменить баланс сил. Объединившись, все три группировки смогут перейти в контрнаступление, если к тому моменту ещё останется, кому наступать. Но в настоящий момент третья группировка скована боем с диверсионным флотом жуков. На разгром диверсантов требуется время, которого больше нет. Ибо сейчас линкоры Ххззутов переходят в режим максимального выброса энергии, сила их ударов увеличится вдвое, и третья сводная группировка будет расстреляна с безопасного расстояния, как беспомощные мишени в тире. После этого из окружения уже не вырвется никто. Военачальник жуков всё тщательно просчитал. Командиры Ххззутов никогда не были глупцами, у них потомственные кладки, каждый вылупившийся младенец уже обладает генетикой тактика, стратега и командира.

– До цели четыре минуты восемьдесят семь секунд! – доложил штабной андроид.

Атль неторопливым движением руки отменил все поставленные на удержание вызовы, сумбурным потоком приходящие от адмиралов гибнущих флотов, и вышел в эфир на общей частоте флота. Секунду он всматривался в то пропадающие, то появляющиеся вновь изображения флотских экипажей и их офицеров, теряющиеся в буре помех. Кто-то дрался отчаянно, обуреваемый злобой и не надеясь уже ни что, с одной лишь целью: отдать свою жизнь подороже. Кто-то паниковал тихо, но ещё делал свою работу, кто-то паниковал открыто, и таких было много. Если бы не окружение, они уже бросились бы бежать, бросив всё и всех. Но в этой войне до сих пор Ххззуты ещё ни разу не брали пленных, не желая тратить ресурсы на содержание орав малодушных имперских горе-вояк, и в этом герцог-адмирал был полностью с ними согласен.

– Первой и второй группировкам удерживать позиции, – ледяной голос Атля с незыблемым спокойствием звучал в буре помех неожиданно чисто. – Третьей группировке приготовиться к контратаке. Ждать моей команды.

Следующие четыре минуты и восемьдесят секунд герцог-адмирал не изрёк ни слова, наблюдая, как растут цифры в столбцах счётчика потерь.

– Ваше Высочество! – Штабной андроид вновь принял стойку «смирно». – Линкоры противника в зоне уверенного поражения!

– Истребительным эскадрам оставаться на месте, – безразличным тоном произнёс герцог-адмирал. – Поля преломления не снимать. Ожидать возвращения вражеских истребителей. Остальным эскадрам линкоры противника уничтожить.

Пятисотый флот произвёл первый залп прямо из режима невидимости. Если перед залпом снять поля преломления, то мощь удара будет больше в силу меньшей нагрузки на корабельные силовые установки, но в данном случае подобный излишек не играл никакой роли. Работающие в режиме максимального выброса энергии линкоры Ххззутов лишены защиты, и для их поражения будет достаточно и вдвое меньшей мощности.

В одну секунду чернильно-чёрный участок космоса объёмом в сотни тысяч кубических километров вспучился десятками тысяч взрывов, и в ледяной пустоте один за другим линкоры Ххззутов превращались в бурлящие облака кипящего металла. Вид возникшего вплотную к своим позициям имперского флота, возглавляемого совсем не имперским флагманом, на секунду ввёл военачальника жуков в ступор. За эту секунду сосредоточенный залп Атля полностью сжёг ему десять процентов линкоров, и флотоводец Ххззутов запоздало устремился спасать положение.

– Истребители противника выходят из боя и берут курс на нас! – Штабной андроид озвучил ситуацию, разворачивающуюся перед взором герцог-адмирала на тактической карте. – РЭБ-флот Ххззутов прекратил подавление и ушёл в режим невидимости!

– Эскадрам истребителей истребители противника уничтожить, – невозмутимо приказал Атль. – Флагману осуществлять РЭБ-поддержку истребителей. Линкорам открыть заградительный огонь по следующим координатам…

Герцог-адмирал обозначил области пространства, по которым в эту секунду военачальник жуков срочно подводил свой РЭБ-флот на помощь себе и своим линкорам. Атль бросил эскадры штурмовых фрегатов атаковать флагман Ххззутов, торопливо прячущийся внутри построения эскадры охраны, и продолжил управлять уничтожением жучиных линкоров.

Истребители Ххззутов, на максимальной скорости мчащиеся на помощь своим линкорам, попали в засаду истребительных эскадр Атля и под РЭБ-удар флагмана одновременно. Численное превосходство жуков оказалось нивелировано полностью, и истребителям Ххззутов стало не до линкоров. Флагман Атля произвёл опустошающий залп по центральному скоплению истребителей противника и продолжил вести огонь по линкорам жуков.

К тому моменту, когда линкоры Ххззутов восстановили собственные защитные поля и пытались бить прямой наводкой по атакующим их со всех сторон крейсерам Атля, охрана военачальника жуков была полностью уничтожена, и перед флотоводцем Ххззутов встал выбор: погибнуть самому, но спасти линкоры, приказав им немедленно совершить прыжок, или спасти собственную жизнь ценой их гибели. Жук выбрал второе. Его флагман укрылся в скоплении своих линкоров, порядка пятидесяти процентов которых уже было либо уничтожено, либо выведено из строя, объединил их силовые поля и начал общее отступление к области гиперпереходов. Его РЭБ-флот накрыло одним из залпов линкоров Атля, буйство разрушительных энергий сорвало с противника поля преломления, и герцог-адмирал сосредоточил на РЭБ-флоте Ххззутов огонь линкоров всех своих флотов. Одновременно с этим диверсионный флот жуков, лишившийся тяжёлой огневой и РЭБ-поддержки, был рассеян третьей сводной группировкой, которую Атль немедленно бросил в контратаку.

Третья группировка ударила в спину основным войскам Ххззутов, сцепившимся с первой и второй группировками, и исход сражения стал предрешён. Без истребителей, линкоров и РЭБ-ударов оказавшиеся в окружении жуки были в меньшинстве, не имели чётких боевых порядков и центрального управления как такового. Потому что в этот самый момент их флотоводец спасал свою жизнь всеми силами. Но линкоры – не истребители, их скорость не превышала скорости флагмана Атля и серьёзно уступала возможностям его штурмовых фрегатов. Военачальник жуков сумел достичь области гиперпереходов живым, заплатив за это половиной укрывавших его линкоров, и совершил прыжок.