Галактическая империя - Айзек Азимов

Ее губы приоткрылись, темные глаза заблестели, из-за ямочек на щеках и на подбородке казалось, что девушка улыбается.

– Различные химические элементы, – неопределенно ответил Рик.

Он уже как-то раз это объяснял, и ему не хотелось повторяться.

Разбуженные воспоминания разом нахлынули на него, и он заговорил торопливо, почти в трансе:

– Я отправил сообщение в наше отделение на Сарке. Помню это совершенно отчетливо. Я должен был принять решение. На Флорину надвигалась опасность, да. И не только на Флорину. На весь Млечный Путь. Я должен был действовать осмотрительно.

Он совершенно забыл о собеседниках, уйдя в мир прошлого, прежде скрытый от него. Валона успокаивающе похлопала его по плечу, шепча: «Не надо, Рик», – но он ничего не замечал.

– Мое сообщение перехватил саркский чиновник, – еле слышно произнес он. – Явная ошибка. Ума не приложу, как это случилось. – Он нахмурился. – Клянусь, я отправлял сообщение на местную базу Бюро по зарезервированной для нас волне. Неужели можно прослушивать субэфир?

Рик даже не удивился тому, с какой легкостью сорвалось с его губ слово «субэфир». Не дожидаясь ответа на вопрос, он продолжил, глядя в пустоту:

– В общем, когда я приземлился на Сарке, меня уже ждали.

Повисла новая пауза, еще более продолжительная. Капитан не стал ее прерывать. Похоже, он сам о чем-то крепко задумался.

– Кто тебя ждал? Кто? – спросила Сэмия.

– Н-не знаю, не помню, это было какое-то учреждение и чиновник с Сарка. Я помню, что разговаривал с ним. Мы сидели за столом друг против друга. Говорили долго. По-моему, я не сообщил ему деталей. Да, я в этом уверен. Сначала мне нужно было доложить об этом на базу. А потом он…

– А потом? – подбодрила его Сэмия.

– Он что-то сделал. Он… Нет, ничего больше не помню. Ничего!

Рик выкрикнул последнее слово, и наступила тишина, которую тривиальнейшим образом нарушило монотонное гудение коммуникатора на запястье капитана.

– В чем дело? – спросил Рейсити.

– Сообщение с Сарка, сэр, – почтительно откликнулся голос. – Конфиденциальное.

– Хорошо, сейчас перейду на субэфир. Госпожа, – он повернулся к Сэмии, – позволю себе напомнить, что уже время обеда.

Девушка начала было протестовать, утверждая, что не голодна, предложила идти и не беспокоиться за нее.

– Но этих людей тоже пора накормить, – дипломатично прервал ее капитан. – Они наверняка устали и голодны.

С этим она спорить не стала, лишь сказала:

– Я должна буду вновь поговорить с ними, капитан.

Тот молча поклонился. Поклон можно было трактовать как согласие. А можно – как отказ.

Сэмия Файф была крайне заинтригована случившимся. Изучение Флорины удовлетворяло ее интеллектуальным запросам, однако Дело о Загадочном Психозондированном Землянине (Сэмия даже думала о нем заглавными буквами) взывало к чему-то первобытному и куда более настойчивому в ее душе. Оно возбуждало в ней животное любопытство.

Настоящая тайна!

Ее живо интересовали три вопроса. Среди них, правда, не было вполне разумного (в сложившихся обстоятельствах) вопроса о том, заблуждается ли этот человек, просто врет или говорит правду. Если списать все на вранье, никакой тайны не останется, а Сэмии хотелось именно тайны.

Сэмию интересовали следующие вопросы: во-первых, что именно угрожает Флорине или, вернее, всей галактике; во-вторых, кто психозондировал землянина; в-третьих, зачем он это сделал.

И она горела решимостью найти ответы и удовлетворить свое любопытство. Кто из нас самоуверенно не считает себя вполне компетентным сыщиком-любителем? А Сэмии самоуверенности было не занимать.

Наскоро пообедав, она, как только позволила вежливость, вышла из-за стола и поспешила к камере.

– Откройте дверь, – приказала она охраннику.

Матрос остался неподвижным, как столб, тупо и почтительно глядя перед собой.

– Со всем уважением, госпожа, но дверь останется запертой.

– Вы отдаете себе отчет, с кем говорите? Немедленно откройте – или я пожалуюсь капитану.

– Со всем уважением, госпожа, дверь останется запертой. Приказ капитана.

Она бегом бросилась к каюте Рейсити, ворвавшись туда, словно торнадо, спрессованный до шестидесяти дюймов.

– Капитан!

– Слушаю вас, госпожа.

– Это вы отдали приказ не пускать меня к землянину и туземке?

– Я полагал, мы договорились, что вы будете встречаться с ними только в моем присутствии.

– Да, я помню. Но вы же сами видели, насколько они безобидны.

– Я видел, что они кажутся безобидными.

– В таком случае – я приказываю вам сопровождать меня прямо сейчас, – вскипела Сэмия.

– Не могу, госпожа. Ситуация изменилась.

– В каком смысле?

– Их желают допросить власти Сарка. Думаю, пленников следует оставить одних.

Челюсть у Сэмии отвисла от удивления, но девушка тут же постаралась вернуть лицу достойное выражение.

– Вы же не собираетесь сдать их Министерству по делам Флорины?

– Вообще-то, – замялся капитан, – именно так я и намеревался поступить. Они покинули свой поселок без разрешения. Не говоря уже о том, что они покинули без разрешения планету и тайком проникли на саркский корабль.

– В последнем случае они просто ошиблись кораблем.

– Да ну?

– Так или иначе, их преступления были вам известны и до нашей беседы.

– Однако по ходу ее так называемый землянин рассказал много любопытного.

– Так называемый? Вы же сами подтвердили, что планета Земля существует.

– Я сказал: «Возможно, существует». Госпожа, могу я поинтересоваться, что бы вы хотели сделать с этими людьми?

– По-моему, историю землянина надо тщательно изучить. Он утверждает, что Флорине угрожает опасность, а некий саркский чиновник преднамеренно попытался скрыть информацию от властей. Думаю, это заинтересует моего отца. Да, я бы хотела отвезти землянина к моему отцу, когда наступит подходящее время.

– Какая проницательность!

– Это сарказм, капитан?

– Прошу прощения, госпожа, – Рейсити покраснел, – я имел в виду наших заключенных. Не соблаговолите ли выслушать кое-какие мои развернутые рассуждения?

– Не знаю, что вы имеете в виду под «развернутыми рассуждениями», – сердито сказала она, – но можете начинать.

– Спасибо. Во-первых, госпожа, я надеюсь, вы не приуменьшаете важность беспорядков на Флорине?

– Каких беспорядков?