Ветлужская Правда - Андрей Архипов

– Тогда подскажи, племяш… – Кий заинтересованно поглядел на Ялтая и начал уже осознанно размышлять вслух: – Может, стоит дождаться конца учебы этих двоих и переманить их к себе? Будут такие же успехи показывать?

– Чему их научат, то тебе и отдадут, не больше. Мне дружок рассказывал, что часть знаний ветлужцы принесли с собой из дальних краев, но, чтобы дальше их развивать, нужен талант и умение. Хорошо, если один из… – Ялтай попытался перевести название тысячи на свой язык, но в итоге махнул рукой, – из многих сотен таким даром обладает! А их школы предназначены именно для такого отбора! Так что без этого никак!

– А есть ли резон прогнать ветлужцев и прибрать в свои руки домницы и лесопилки в их острогах? Без пыли и шума, раз уж нас без боя туда допустят… Кугуз и не велел к ним в низовья спускаться, просил лишь здесь порядок навести!

– А смысл? Они без ветлужцев работать не будут. Сам подумай, к кому ты пойдешь, когда у тебя пилы обломятся или кирпич выкрошится? Не всякий переманенный подмастерье поймет, что с этим делать, а домницы они то и дело перебирают! Лучше попроси у кугуза землицы, раз ты в почете у него, да поговори с ветлужцами, чтобы они тебе там мастерские поставили… Все что надо сделают, да и людишек твоих выучат, лишь бы ты прибылью делился. В низовьях, кстати, так и собираются поступать!

– Есть уже землица, ее я вместе с насельниками[46]безвестными получил. Малая деревенька, но все равно прибыток.

– Холопы? – задумался Ялтай. – Тогда не светит тебе ничего, дядька. Не будут ветлужцы с такими людьми дело иметь. Говорят, что работают плохо и вообще…

– Не знаю, как и назвать их. Мор у них по лошадкам прошелся, а землицу поднимать как-то надо было, вот и подались они к кугузу за помощью, поскольку соседи в том же положении были. Тот же недолго думая мне вручил этих бедовых, лишь бы я их от голода спас и скотиной оделил. Как теперь назвать их, раз они мне до конца жизни обязаны?

– У ветлужцев с этим строго. В долг дать можешь, но без резы… И холопить не моги!

– Это кто без выгоды давать будет? – недоверчиво ухмыльнулся Кий. – Да и как с ними прикажешь поступать, если не отдадут?

– Помощь у них выделяет воеводский наместник или община, а отдавать обратно…

– К примеру, человек сам по себе живет и долг свой просто проел?

– Ну… на это у них мировые судьи есть и копа, а им завещано решать все по совести и разорять должника запрещено. Мол, в крайнем случае трудом бери, но неволить не моги!

– Так и мне те людишки работой своей обязаны! Какая разница? Не пойму я что-то…

– Так то тебе обязаны! А ты можешь им за кормежку насчитывать, хотя они свое же есть будут! И так их труд оплачивать, что они еще в большую кабалу попадут! Судья же назначает справедливую цену либо дает работу от общества, на выбор! А не по нраву это должнику, то он имеет право выносить свои доводы на копу в ближайшем к нему селении! Как и тот, кто дает в долг!

– Да откуда тебе все это ведомо? И каков тебе прок в сборе разных слухов и нелепиц?

– То не слухи! – обидчиво заметил Ялтай. – Об этом у ветлужцев только и говорили последний месяц!

– А им самим больше делать нечего, как досужие сплетни обсасывать! Как воевода ветлужский решит, так и будет…

– Как бы не так! Они сами решали, как им жить далее! Даже у подпоясанных недорослей мнение спрашивали!

– Кхм… Ладно, пусть живет эта вольница поконом, что изо дня в день меняется, он нам не писан! – сморщился Кий и добавил: – Лучше скажи, стоит ли серебром или наветом хитрым заманивать к себе крепких мастеров ветлужских? Ты вроде бы подобрался к сыну одного из них?

– Не подобрался, а подружился!.. И это пустое, дядька! За него они глотку перегрызут, а похищение ты не сможешь вечно держать в секрете. На выплавке железа несколько десятков человек обычно свой горб ломят, кто-нибудь да сболтнет лишнее…

– Выходит, ветлужцев надо подминать под себя полностью? – едва слышно пробормотал Кий, не заботясь о том, услышит ли это малолетний родич.

– Думаешь, они не будут биться за свое добро вовсе, раз без крови отдали солеварни? Или не твоих воев мы… – Ялтай споткнулся и не рискнул произнести свою мысль так, как ему сначала показалось правильным. – Не они ли их побили около острога? А ветлужцы ведь даже ак-чирмышей не боятся!

– Да не собираюсь я больше лезть в это разворошенное осиное гнездо! – не заметил оговорки Кий, уязвленный словами племянника. – И так за побитых воев старейшины всю плешь проели, хотя перед этим сами же требовали мастерские в оплату своих ратников. Пусть булгарцы разбираются с твоими благодетелями, а мне лишь надо понять, что они из себя представляют…

– А знаешь, дядька, что еще они передавали, смеясь? Я хотел это скрыть, дабы никого не обидеть, но…

– Смеясь? А ну-ка, пересказывай все дословно!

– Пупок, говорят, у вашего кугуза не развяжется? А еще не думает ли он, что булгарцы позволят ему хозяйничать в захваченных у них мастерских, в то время как сами ветлужцы все поровну делили между вами?

– Вот почему они с булгарцев разговор начали, – задумчиво произнес Кий. – Как же я не сообразил сразу… Что толку им биться с нами за соляные варницы, если про них уже прознали булгарцы.

– А зачем биться-то?..

– Похоже, видят они дальше всех нас! – не стал сдерживаться перед родичем черемисский сотник, вываливая на него все что наболело и не обращая внимания на встречные вопросы. – По крайней мере, пытаются просчитывать на ход вперед! Пока я думал про то, как бы с ними справиться, они мне уже рассказали, что со всеми нами будет и кто сюда хозяином придет. И что после их разгрома нас ждут только новые распри! Силу свою показали, но тут же рассказали про все свои уязвимые места, будто они нам остались верными союзниками…

– А так и есть!

– …Доложили, что воев у них в окрестностях нет, а самое их слабое место находится у нас под боком, в этом самом взбунтовавшемся селении. И если у меня рука на этих изгоев поднимется, то они вступятся и скажут, что местных детишек защищали… в этой самой вашей школе! А потом в меня любая черемисская баба плюнет и будет по-своему права! Так?!

– Э…

– В итоге, конечно, все вернется на круги своя, но кому это будет выгодно? Вот именно, булгарскому наместнику! С другой стороны, если ветлужцы как-то переживут эту зиму, то вскоре все рода в округе откажут нам в помощи, когда кугуз надумает прогнать этих чужеземцев еще дальше! Если надумает… – поправился Кий и озадаченно покачал головой. – Получается, их присутствие тут ведет лишь к выгоде для расположенных рядом поселений! Ветлужцы еще раз объяснили на пальцах, что они для нас являются союзником, ниспосланным самими богами! А после этого открыли нам спину, дабы повернуться лицом к своему врагу: вот он я, бей сзади, если рука поднимется!