Горечь пепла - Артем Каменистый

– Как выйдем, подумаем, что делать дальше. Моя карта захватывает только часть Фесеиды, пока не представляю, куда именно лучше пойти. Посмотрим по пеплу.

– Может, тупо в горы рванем? – спросил Драмиррес. – Все вверх и вверх, как поначалу собирались.

– Можно и так. Посмотрим. Я пока не понял, что здесь за горы.

Снаружи такая же дымка, но видимость заметно лучше, чем по другую сторону хребта. Или все дело в том, что невидимое во мгле солнце поднялось выше. Попробуй пойми, который сейчас час, ощущение времени после недельной спячки у всех потеряно.

Туннель выходил на поверхность у подножия скальной стены, укрепленной линиями козырьков для предохранения проезжающих людей от падения свисающих на обрыве камней. Защищался не только зев арки, но и резко сворачивающая от него дорога. Дальше она извивалась, прижимаясь к склону, где была устроена значительная врезка. Ее объемы поражали и навевали мысли, что главным образом здесь постарались древние, а нынешние жители Краймора лишь расчистили скопившиеся за долгий срок завалы и провели мелкий ремонт на отдельных участках.

И ни малейшего намека на селение, лишь аккуратный сарайчик без дверей возле выхода. Перед ним выложена из камней круглая печка, очевидно, это место обустроено специально для отдыха путников.

Вот только сейчас отдыхать здесь – чревато. Желтый уровень – не шутка. Даже бывалый рашмер должен пользоваться эликсирами, пусть и простенькими, а новоиспеченным здесь задерживаться категорически противопоказано.

Не говоря уже об обычных людях – простенький эликсир поможет им не больше, чем перцовый пластырь от топора палача.

Мысли Троя озвучила Миллиндра:

– У нас есть несколько часов, потом могут начаться разные проблемы.

– А сейчас, получается, у нас вообще проблем нет?! – въедливо уточнил Бвонг. – Ну и смешная же ты, Веснушка.

– Здесь желтая зона заражения, а дорога ведет вниз. Там пепла будет больше. Трой, что говорит твоя карта?

– Дорога спускается в главную долину между двух хребтов. Потом будет озеро, затем река, а дальше не знаю, карта туда не заглядывает, надо было еще одну купить, но кто знал, что нас сюда занесет. В общем, ты права, чтобы добраться до ближайшего города, придется спускаться.

– Нельзя, слишком много пепла даже здесь, а внизу его будет гораздо больше. Мардукс уже отравлен, он едва плетется, за ним начнут болеть остальные, так и свалимся один за другим.

– С ним можно что-нибудь сделать?

– Эликсир я ему дала, но он сам по себе плохо помогает. Надо лежать и пить много чистой воды, но нам нельзя останавливаться, да и воды нет.

– Спускаться нам тоже нельзя, из-за яда.

Драмиррес указал на седловину между горами, чуть ниже по дороге:

– Там вроде бы можно подняться. Вижу даже зеленые кусты, пожаров здесь не было или почти не было. Да и здесь сарай стоит целехонький: наверное, эти штуки не долетали или все остались по другую сторону гор. Наверху пепла обычно меньше, можно попробовать где-нибудь пересидеть, кое-какие припасы с телег мы прихватили.

Трой, пробежав взглядом по голым склонам, лишь местами скромно украшенным серовато-зелеными пятнами чахлых кустиков, покачал головой:

– Нет, это плохие горы, не верится, что их вершины выше опасной зоны. Предлагаю другой план. Я уже говорил, что эта дорога проходит по главной долине. Внизу она густо населена, там много деревень, есть города, обжитая зона протягивается до самого побережья. Но, скорее всего, там сейчас насыпало слишком много пепла, плюс новый намывается с дождями. Даже если уровень для нас не смертельный, без проблем не обойдется. Мы не можем по нескольку дней все время держаться на этом эликсире, он слишком дешевый, начнутся разные недомогания, дальше они будут усиливаться, и закончится все тем же пепельным отравлением.

– Тогда что ты предлагаешь? – спросила Миллиндра.

– Пойдем по долине, но не вниз, а вверх. Там тоже живут люди, они работают в рудниках и рубят лес. Население небольшое, на карте указан всего лишь один городок, лагерь лесорубов и углежогов да парочка рудников. Ни одной деревни вроде бы нет, разве что мелкие фермы. Если людей накрыло тучей, они или мертвы, или переродились. То есть там могут встретиться пепельники, но их будет не так много, как внизу. Наверное.

– Думаешь там пересидеть какое-то время?

– Там все же долина, а не голые горы. Не хочется торчать на открытом всем ветрам склоне, рядом с этим туннелем. Кто знает, что оттуда может выбраться, одну тварь мы уже видели и на кости тех бедолаг тоже насмотрелись.

– Мне понравилось предложение Троя, – заявил Бвонг. – Кто против?

– Я не пойму, в какой стороне этот верх долины, – сказал Драмиррес. – Зато вижу горы. Да, там не очень-то приветливо, зато пепла будет поменьше, а для нас сейчас это главное. Трой, так мы вверх пойдем или как?

– Для начала нам придется спуститься по этой дороге примерно на полторы-две лиги. Дальше будет резкий поворот налево, вот на него и свернем. И потом, не сворачивая никуда, будем идти только вверх и вверх, так и дойдем до самого Шамбриса.

– Шамбриса?

– Это тот самый шахтерский городок, о котором я говорил. Он там единственный, если эта карта не врет.

– Я понял. То есть нам придется спуститься поближе к еще тепленькому пеплу, а потом уже оттуда подниматься? Ты точно уверен, что это хороший план? По мне, так лучше рвануть напрямую в горы, они на вид не мелкие, пепла наверху явно меньше.

– Я пойду за Троем куда угодно, – произнес обычно не высказывающийся в числе первых Айлеф. – Все знают, что удача на его стороне, так что пусть и со мной поделится ею.

– Оказывается, ты не только сено воровать умеешь, но и правильно думать, – ухмыльнулся Бвонг. – Ну так мы и дальше будем болтать или все-таки пойдем?

– Мардукс скоро свалится, он еле ноги переставляет, – грустно заметил Клюпс и шмыгнул носом.

– Ну и что с того? Мы не можем оставаться здесь, да и на гору ему не забраться, он даже по ровному едва идет. Давай уже, Трой, командуй, понапрасну время теряем.

* * *

Вначале, пока тянулся крутой спуск, дорога была скучной. По обеим сторонам лишь камни, лишайники, вялые кустики, невзрачная трава. Растительность зеленеет, но выглядит не слишком здоровой. Или хапнула солидную дозу пепла, или такой была здесь всегда, и Трой больше склонялся ко второму варианту.

Скудные места.

Все резко изменилось, когда вышли из-под защиты козырьков, устроенных для защиты от камнепадов. Тут и кусты гуще, и кривые сосенки начали попадаться, а трава в отдельных местах вымахала по пояс.

А еще наткнулись на телегу. Лошадка разорвана и обглодана, вокруг раскиданы останки нескольких человек. Не прошли дальше и сотни шагов, как встретили еще одну повозку, затем сразу три. И картина везде одинаково неприглядная.