Демон - Евгений Щепетнов

– Дарник! – позвал сотник, обращаясь к мужчине лет тридцати, невысокому, не отличающемуся особо широкими плечами. – Мне нужна твоя помощь.

– Да, сотник, я слушаю! – Дарник невозмутимо шагнул из общего строя, покосившись на десятника, проводившего тренировку.

– Вот этот парень, говорят, очень хорошо дерется. Драконопас. Проверь, что он умеет. Агрус, на площадку!

– Командир, как бы его не покалечить, я вижу, ему и так уже досталось! – озабоченно сказал Дарник, в глазах которого прыгали мелкие демоны смеха. – Зашибу, и что тогда делать?

– Вот потому я тебя и выбрал, что ты не теряешь голову, думаешь, когда остальные только скачут, как обезьяны, – невозмутимо ответил сотник и усмехнулся, услышал ропот дракониров. – Зашибить его не так просто, это Демон, слышал о таком? Но даже если и зашибешь – это же тренировка, а тут все случается. Мне нужно кое-что проверить, говорят, он прикидывается, что не знает боевых искусств, что он не тот, за кого себя выдает. Попробуй с ним, а я посмотрю.

– Не тот, за кого себя выдает? – не удержался и прыснул Дарник. – Не за драконопаса, а за королевского сына, что ли?

– Ты говори, да не заговаривайся! – строго одернул сотник. – А то быстро вместо драконьего седла окажешься в темнице! Есть вещи, которыми не шутят! А ты, парень, бейся всерьез! Иначе получишь плетей! Давайте! Начали!

Адрус досадливо куснул губу, помедлил и шагнул на утоптанную сотнями ног площадку. На нем была суконная рабочая роба, не очень-то отличающаяся от тренировочной одежды дракониров. Когда уходил из стойла, не снял – до послеобеденных боевых занятий было еще далеко, да и вышел он из стойла только потому, что хотел наказать строптивого дракона – пусть в одиночестве посидит, подумает над своим поведением! Может, в конце концов все-таки станет придерживать свои дурные мысли!

Оценивающим взглядом осмотрел Дарника – крепкий парень. Двигается уверенно, ни одного суетливого, лишнего движения. На лице полуулыбка – не сомневается в победе. И правильно. Адрус не собирается показывать все, что умеет. Этот опаснее, чем Гебрил.

Рука Гебрила тут точно приложена – а кто еще мог нашептать «безопаснику» о новом драконопасе? О его умении драться? С какого демона он вдруг решил проверить?

– Не бойся, не сильно побью! – прошептал Дарник, подмигивая Адрусу левым глазом и скашивая глаза на толпу ухмыляющихся дракониров. Вернее, на Гелену, стоявшую в центре, коротко стриженную, глазастую, красивую и желанную. Никогда не лишне в очередной раз показать свою мужскую силу – и не только в постели! Женщины любят сильных, ловких, уверенных в себе мужчин!

Адрус стоял молча, ничего не говоря, бесстрастный, холодный, как скала, и ожидал удара, после которого свалится на землю. Получать по башке не очень-то хотелось, но если сейчас уложить этого парня – что подумает командир?

С какой стати он устроил испытание? Может, видит в Адрусе лазутчика, пробравшегося в расположение элитной части? Плохо. Все очень плохо!

Дарник не бросился в бой неожиданно, стремительно, как хищный канук, нет, вначале он встал в позу-стойку, поклонился противнику, явно упиваясь своим правильным воспитанием. Видимо, так положено делать перед дуэлью. Потом принял красивую стойку, похожую на известную Адрусу стойку «Журавль смотрит с кочки». Из этой стойки он мог провести серию ударов в голову противника, завершая ее добивающим ударом в затылок, когда тот полетит лицом вниз, потерявший сознание и беспомощный, как младенец. Удары обычно наносились руками – в висок, в основание шеи, сбоку, в зависимости от того, правша наносящий удар или левша. Можно нанести удар ногой – с разворота, пяткой.

Красивая стойка, да, на зрителя действует завораживающе – приятно посмотреть! Но это что-то вроде представления комедианта, а не реальная боевая стойка. Пока ты машешь руками и ногами, противник десять раз тебя убьет – без всяких там красивостей и выкрутасов. Но смотрится хорошо, да, особенно если исполняет женщина.

Дарник женщиной не был и вопреки своему утверждению не собирался жалеть драконопаса. И видно, что ни о каком Демоне и не слышал.

Дракониры почти не общались с драконопасами – кроме как по делу. Какая им разница, что происходит в казарме драконопасов и стражников? Дракониры живут отдельно от всех, как офицеры, питаются отдельно и не дружат ни с кем, кроме своих боевых товарищей-дракониров. Так что имя Демон ему совсем ничего не говорило – до сих пор.

На него сейчас смотрела лучшая женщина на свете, и драконир собирался доказать ей, что он лучший, и этот уродливый драконопас был прекрасным поводом для демонстрации совершенства Дарника.

У Адруса в голове будто что-то щелкнуло, и вокруг все изменилось. Мир замер, движения людей замедлились, стали плавными, неспешными, как вода в тихой речке. Звуки сделались тягучими, гулкими, басовыми, не такими, как раньше. Солнце охладилось, перестало вцепляться горячими лучами-руками, выжимая пот и лишая сил, оно лишь светило, как гигантский, яркий магический фонарь.

Кулак, который понесся Адрусу в висок, он встретил раскрытой ладонью, направленной ребром к противнику. Ладонь хлопнула по запястью Дарника, сжалась, захватив запястье в самом тонком месте, и, продолжая движение противника, Адрус рванул его вперед, заставляя провалиться, будто под тяжестью, свалившейся на плечи. Это было просто – кулак Дарника приближался так медленно, так плавно, как если бы противник не хотел бить, а лишь обозначил удар, показывая прием своему молодому ученику.

Дарник не остался лежать на земле, он кувыркнулся, тут же вскочив на ноги, и с его волевого, мужественного лица слетела ухмылка – то, что сделал этот поганый драконопас, сделать невозможно!

Драконир собрался, настороженный, сосредоточенный, будто бился с лучшим бойцом полка, и, когда начал следующую атаку, было видно, что теперь ему не до красивостей, – никаких интересных стоек, никаких правил, кроме одного – как можно быстрее выбить дух из этой деревенщины!

Вот только достать бы до него, до деревенщины. Этот подонок не позволяет себя коснуться, непостижимым образом уворачиваясь от ударов – неуклюже, «неправильно», но вполне эффективно, – все удары проносятся мимо, не касаясь тела!

Дарник покраснел, его глаза горели яростью, теперь ему было не до улыбок. Он ускорился так, что сразу становилось ясно – это не простой боец, совсем не простой! Он мутант, каким был и Адрус! Вот только все равно он был медлительнее Демона. Намного медлительнее – как обычный человек медлительнее тренированного мастера, а может, даже и более того.

Ни один удар не дошел до цели, ни один! Адрус уклонялся, сбивал в сторону хлесткие, сильные, точные удары, но ему уже стоило большого труда делать это так, чтобы не применить ни одного блока, ни одной защитной связки, которые вбили в его память тренеры Школы Псов.

Наконец он оказался перед выбором: или подставиться под удар, или показать все, на что он способен.

И Адрус сделал выбор. В очередной раз, когда Дарник проводил почти неотразимую серию ударов, не блокировал удар тренированной руки и получил крепкую плюху в лицо, в скулу, лишь ослабив удар, почти незаметным движением подавшись назад. Голова сразу загудела, скула заныла, и Адрус неловко повалился на спину, изобразив глубокий обморок.