Посланник железного бога - Дмитрий Каполь

– С чего это вдруг? – не поняла девушка.

– Ну как же, – пожал Юра плечами. – Или купцы идут прямо безо всяких проводников, боясь только разбойников, или тратят целые состояния за сомнительную компанию среди загадочных изменений.

Последние два слова он произнес с замогильным завыванием.

– Три ха-ха, – ответила на его выпад Зерея. – Для начала побывай там, а уж потом смейся.

– Да как же я там побываю, если мы идем в обход.

– Деньги тебе экономим, – отрезала девушка.

Вдалеке Юра заметил знакомые очертания куполов, возвышавшихся в разных сторонах поля.

– Зерея, ты же знаешь, я человек нездешний, – начал он издалека. – Можешь мне сказать, что это за странные сооружения?

– Какие? – девушка обернулась на парня.

– Да вот эти куполообразные холмики, – он махнул рукой по направлению знакомых ему объектов.

– А, это, – протянула Зерея. – Это капища. В них обитают духи богов.

– Духи богов? – удивленно округлил глаза Юра. – И ты веришь в это?

– Я верю тому, что видела сама, – холодно ответила девушка. – Или что видели близкие мне люди

– И что они видели?

– Много такого, что тебе и не снилось, – тихо произнесла Зерея. – Это очень страшные места.

– А ты бывала там? – напрямую спросил парень.

– Ну-у, – протянула девушка. – Мне рассказывали про капища.

– А кто? Долди на ночь перед сном? – попытался сострить парень и наткнулся на ярость, горящую в серых глазах девушки.

– Не смей так говорить о Долди! – она задохнулась от ярости. – Я не посмотрю, что ты мой заказчик и заплатил мне деньги. Я верну тебе все до последней крошки и брошу на съедение пятилапникам! Усек?

– Усек, – буркнул Юра. – Ладно, не злись. Мир?

И он протянул руку девушке. Та хлопнула по открытой ладони, и они продолжили путь.

– А я слышал, что из ловушек капищ никто не выбирался, – вдруг произнес Юра и тут же прикуси язык.

– Ты же говорил, что не знаешь, что это такое? – подозрительно прищурилась девушка.

– Ну да, – замялся парень. – Просто слышал болтовню в трактире про опасность капищ, а то, что это капища, от тебя узнал только что. Ну так как, правду болтают?

– Правду, – усмехнулась Зерея. – Простой смертный никогда не выберется из потревоженного капища. Духи богов сломят его. Только Ночным Убийцам под силу такой подвиг.

– Кому? – переспросил Юра, и настала очередь девушки прикусить язык.

– Ночные Убийцы, это такой клан, – немного подумав, ответила она. – Говорят, что Ночные Убийцы способны найти выход из любой ловушки. И не существует таких преград, которые смогли бы их остановить.

«Разве что пять грамм свинца», – подумал Юра, а вслух сказал:

– И что, они такие могущественные?

– Вроде как они раньше добывали много разных артефактов, и даже из капищ богов. И никто не может сравниться с ними в мастерстве. Они бесшумны, как тихий весенний ветерок, легки, как пух стоцветника, и невидимы, как воздух. Их нанимают гегемоны Дуумвирата для сведения личных счетов. И даже Корпорация Чародеев не брезгует пользоваться их услугами. С младенчества они воспитываются под наблюдением старых наставниц и, выйдя в мир, ничем не отличаются от обычных людей. Вся их жизнь окутана легендами.

– Откуда ты так хорошо про них все знаешь? – подозрительно спросил Юра.

– Знаешь, в трактирах о них многое болтают, – беззаботно махнула рукой Зерея и рассмеялась. – Чего только не рассказывают купцы после третьего кувшина вина.

– Ну да, – согласился Юра, и дальнейший путь они продолжили в тишине.

К подножию леса они подошли, когда сумерки окутывали своим покрывалом мир. Воздух был пьяняще свеж, в нем разлились ароматы степных трав и прохлада темной чащи. Из рюкзака Юра достал палатку и объяснил ее предназначение. Зерея подивилась странному приспособлению. Цокая языком, она ощупала прорезиненную ткань, полимерные колышки, и даже попробовала на прочность веревки. В конце концов, девушка растянулась на каремате и сладко зевнула.

– Дежурить будем по очереди, – заявила она. – Первую смену ты, вторую я. Не проспишь?

Юра сделал вид, что обиделся, и отправился на поиски дров. Когда они уже сидели у горящего костра и пили из консервных банок ароматный кофе (Да ты богач, – воскликнула Зерея, когда увидела жестянки, – и напиток у тебя чудной), девушка начала поучать Юру премудростям ночной жизни, словно он первый раз в жизни ночует в лесу. На слабые попытки рассказать, что такой опыт у него имеется, девушка презрительно хмыкала и продолжала гнуть свою линию.

– Если увидишь пятилапника – не поворачивайся к нему спиной. И огнем в морду ему не тыкай, они этого не любят. Сразу буди меня. Достаточно свистнуть. Вот так, – Зерея легонько свистнула. – Тогда я проснусь и помогу тебе с ним разобраться. Ты в карауле будешь, пока Голубая Мать не станет клониться к горизонту, а Красный Глаз не встанет в зените.

Юра не сразу понял, что речь идет о двух лунах этой планеты. Он заметил странную особенность очередности восходов и закатов спутников.

Зерея что-то еще говорила и говорила, но он ее не слушал. Внезапно он залюбовался ей. Ее цвета холодной стали глаза озорно блестели в свете костра, всполохи огня искрились на кончиках хвостика волос. Веснушки вокруг носа показались ему такими милыми, что он улыбнулся.

– Ты чего зубы скалишь? – недоуменно спросила Зерея.

– Нет. Ничего. Так, шутку одну вспомнил, – отмахнулся Юра.

– Шутку? Про меня? Небось, обидную? – щеки у девушки вспыхнули, отчего она показалась ему еще красивей.

– Да нет, – смутился Юра. – Не про тебя.

– Расскажи, – потребовала девушка.

– Не могу, – уклончиво ответил парень.

– Почему?

– Ты ее не поймешь.

– Я что, дура, по-твоему? – вспылила девушка.

– Нет, – потупил взор Юра. – Просто она из моего, эм-м, как бы это сказать, из моего мира.

Зерея подозрительно посмотрела на него, потом сунула в руки жестянку с остатками кофе и поднялась на ноги.

– Так и скажи, что не хочешь говорить! Потому что это обидно! И про меня!

Она мотнула головой, отчего ее хвостик подпрыгнул, и залезла в палатку. Юра проводил ее нежным взглядом и задумался.

Три недели они шли тайными тропами через густую чащу леса. С проводницей Юре повезло. Было видно, что знает она свое ремесло отменно. Еще мгновение назад казалось, что деревья встают перед ними сплошной стеной, а уже в следующую минуту Зерея ловко проходила между могучими стволами дубов, и они шли дальше. Раза четыре на их лагерь выходили пятилапники, но девушка находила способ от них избавиться. Она что-то угрожающе кричала на непонятном Юре языке, после чего зверь разворачивался, поджимал хвост-лапу и убегал в чащу леса. Каждое утро их будили шныряющие кругом тринклы. Юра научился не обращать на них внимания. На вопрос к Зерее, кто это такие, она отмахнулась.