Жажда Власти - Сергей Тармашев

– Да уж, начальство проявило бдительность, – Семён задумчиво листал сводку, – силами одного районного управления такую картину не получить, всё произошло в разных частях города. Интересно, случалось ли что-то подобное в это же время в других городах…

Остальные пропавшие так или иначе исчезли при схожих ситуациях. Все двадцать три случая произошли в разных районах Москвы, за исключением пропажи подруг-студенток, и, судя по всему, в течение полутора часов. Точнее определить не удалось, но не исключено, что ещё быстрее. То есть практически одновременно, если учитывать размеры столицы и транспортную ситуацию на её дорогах. Работа одной и той же преступной группы исключена, это однозначно, стало быть, это дело рук разных похитителей. Нельзя исключать того, что злоумышленники имеют друг к другу какое-либо отношение. Все пропавшие – это молодые люди от двадцати двух до двадцати семи, исключая опять же подруг-студенток. Явной информации об их связях друг с другом не имеется, но опыт следователя подсказывал, что все исчезновения как-то связаны между собой. Значит, необходимо эту связь найти. Успенский приготовил блокнот и потянулся к служебному телефону.

* * *

Галактика Теутио Тик*Аль, пространство Великого Доминиона Цетеки, кислородная планета Тайтлан, правительственный комплекс столичного мегаполиса, 12 часов 80 минут по стандартному времени Империи.

Заполненный журналистами обширный конференц-зал тихо гудел механизмами автоматической видеоаппаратуры, зависшей над головами своих владельцев россыпью разнообразных разновидностей. Отдельно взятый автономный профессиональный кибернетический видеооператор обходится специализирующейся на освещении новостей компании в круглую сумму, но высококлассное оборудование того стоит. Оно не только имеет высшие показатели качества изображения, но и превосходную надёжность, прочность и износостойкость, повышенный запас хода на лету, возможность в случае необходимости переключаться на наземную ходовую часть, хороший энергоресурс, отличную мощность и дальность транслируемого сигнала, не говоря об алгоритмах сопряжения с орбитальными информационными спутниками любого типа. Наиболее качественные образцы, изделия лучших производителей, признанные профессиональным сообществом, работают практически бесшумно, издавая почти неслышный гул, и даже в условиях настолько большого скопления репортёров слитное звучание их оборудования не мешало проведению пресс-конференции. Почти пятьсот журналистов, целиком заполнивших помещение, ловили каждое слово представителей высшей власти Великого Доминиона Цетеки и вели непрерывную запись происходящего. Стена-экран, расположенная за президиумом конференц-зала, отображала очередность вопросов согласно заранее поданным заявкам. В самом президиуме, состоящем из индивидуальных правительственных кресел на антигравитационной подушке, восседал десяток немолодых Теков в окружении андроидов охраны.

– Владыка Тенок, я представляю агентство «Новости Галактики», – задающий вопрос репортёр поднялся со своего места, и небольшая округлая коробка его кибернетического видеооператора сместилась ближе к плечу владельца, чтобы создать зрителю эффект присутствия рядом с журналистом. – Как вы можете оценить недавнее заявление бывшего Императорского Доминиона об обретении ими претендента? Значит ли это, что ваш Доминион снова номер два в очереди на трон?

– Совершенно исключено, – Владыка Тенок был само спокойствие. – Императорская гонка регламентируется волей высших сил и законами ныне усопшего Императора Ксиухкоатля. Перечить воле господней не может никто, законы же предыдущего Императора может отменить лишь новый Император. А таковой на престол ещё не взошёл. Поэтому эту императорскую гонку Доминион Ица-Уэрги уже проиграл. Согласно законам Ксиухкоатля, они имели право после его смерти первыми привести к подножию Мишкоатли своего претендента. И они этим правом воспользовались. Трон отверг недостойного, и право на трон перешло к нашему претенденту.

С этими словами Владыка Тенок полуразвернул своё кресло к располагающемуся рядом невысокому полному мужчине, единственному из полутысячи присутствующих, чья внешность резко выделялась на общем фоне. Владыка встал, оказываясь на подножии зависшего в полуметре над землёй мощного кресла, выполнил торжественный полупоклон, предписанный этикетом при обращении к претенденту, и уселся на место. Претендент от Великого Доминиона Цетеки, черноволосый желтокожий человек с плоским лицом и очень узким разрезом тёмно-коричневых глаз, важно кивнул в ответ и с нескрываемым высокомерием воззрился на репортёра. Репортёр поймал его взгляд и немедленно повторил полупоклон, соблюдая этикет. Что не помешало ему продолжить обсуждение своего вопроса с Владыкой:

– Ходят слухи, что бывший Императорский Доминион тайно атаковал эскадру Доминиона Цетеки в день Мишкоатли, дабы воспрепятствовать претенденту. Будто бы именно из-за этого нападения время было упущено, и день Мишкоатли закончился. Так ли это?

– Смерть Императора Ксиухкоатля явилась в высшей степени неожиданным событием для всех нас, – Владыка Тенок никак не изменился в лице, его интонации были лишены намёков, но все присутствующие журналисты, как один, замерли в ожидании ответа. Данная тема была самой муссируемой в имперской прессе с того момента, когда претендент Великого Доминиона Цетеки опоздал к подножию Мишкоатли ровно на восемьдесят секунд.

– Никаких доказательств причастности к этому преступлению бывшего Императорского Доминиона не имеется, – продолжил Тенок. – Действительно, некая неизвестная эскадра, приложившая все усилия, чтобы остаться незамеченной, нанесла РЭБ-удар по нашей флотилии в тот момент, когда мы готовились совершить гиперпрыжок в систему Экстервита. Как всем нам прекрасно известно, после возрождения Империи сто пятьдесят тысяч лет назад Экстервит не позволяет открыть ноль-переход в свою систему по вполне понятным причинам. Единственным способом попасть туда является гиперпрыжок. Неизвестные организовали засаду точно на пути нашего следования и подавили работу гиперприводов. Из чего следует, что за нами заранее велась слежка, и злоумышленникам был известен точный маршрут. Попав в блокаду, мы вызвали свой военный флот, а также отправили сигнал бедствия в генштаб Империи. Помощь пришла одновременно, и РЭБ-эскадра неизвестных злоумышленников скрылась в гиперпространстве, совершив прыжок прямо из режима невидимости. В результате их действий никто не пострадал, и это главное, ибо забота о гражданах Империи для нас превыше всего. К подножию Мишкоатли мы опоздали, но это ничего не меняет. Спустя триста девяносто пять суток наш благородный претендент первым начнёт восхождение по тронному пьедесталу. И произойдёт это в первые минуты дня Мишкоатли. Так что времени у нас будет достаточно.

– То есть вы не считаете бывший Императорский Доминион виновным в том тайном нападении? Есть мнение, что бывший Императорский Доминион специально затягивал с объявлением о смерти Императора Ксиухкоатля, чтобы претенденты от Большой Тройки не смогли взойти на трон. Якобы Владыка Золин знал о том, что его претендент недостоин, и заранее бросил все свои силы к порталам Ловчей Сети в поисках нового.

– Это крайне опасное заблуждение, – заявил Владыка Тенок. – Уверен, его культивируют наши политические оппоненты, противостоящие сенатскому блоку, в который входит Большая Тройка, бывший Императорский Доминион и другие союзники. Их цель – внести раскол в политическое единство и сорвать принятие бюджета Империи, которым они недовольны из-за того, что он свёрстан во благо Империи, а не их эгоистичных запросов! Судите сами, господа, если бы вы возглавляли Императорский Доминион и точно знали, что ваш претендент не является достойным, разве вы не попытались бы обрести ему замену? За века правления ныне усопшего Императора Ловчая Сеть вспыхивала многие десятки раз. Времени и возможностей у вас было бы достаточно. Как видите, подобные «предположения» не выдерживают никакой критики. Следующий вопрос!