Упреждающий удар - Вячеслав Шалыгин

Доктор обернулся и вопросительно уставился на Бруно. Именно младший тактик сидел в кресле второго помощника, обычно ответственного за работу орудийных систем. Поскольку обернулся не только Борис, но и все остальные, Бруно поспешил вскинуть руку и помотал головой.

– Я ни при чем!

– Кроме тебя и жахнуть было некому. – Бозе перевел взгляд на Хауэра. – Или я ошибаюсь?

– Так точно. – Макс кивнул, соглашаясь непонятно с чем. То ли с тем, что открыть огонь мог только Бруно, то ли с тем, что Бозе ошибся. – Корабельный синтетик, это что за самодеятельность?

– Сбой программы управления огнем, – бесстрастно ответил синтетик.

– Переведи на ручное управление!

– В доступе отказано.

– Кому отказано, мне?!

– Виноват, командир, мне.

– Что за… бред? – На лице у Хауэра сформировался узор «удивление на грани изумления». – Кто мог перехватить и заблокировать самую защищенную от взлома функцию?

Прежде чем синтетик ответил, орудия дали новый залп, и теперь капсулу Варвара не спас никакой щит. Однако максимальное увеличение показало, что наемник уцелел. Какое-то время он плавал, как оглушенная рыба между обломками, а затем вдруг встрепенулся, «отработал» встроенными в скафандр двигателями свое положение в пространстве и уверенно двинулся в сторону «Стальной бабочки». Теперь уже не под действием силового захвата, а добровольно. Что ж, это было логично. Спасаться в бурном море приходится на борту ближайшего корабля. Не до выбора.

Впрочем, «море» было уже не таким бурным. Корабельный синтетик все-таки справился с проблемой, вновь взял орудийные системы под контроль и прекратил огонь. Оставалось вычислить взломщика, но этим занялись робокриги и синтетик Хауэра. Роботы крепко прижали к палубе агрегатного отсека Шершня, а Макс попытался понять, не мог ли стать взломщиком кто-то из находившихся на мостике.

А кораблю и без того было чем заняться. Он уловил наведение орудийных систем «Стальной бабочки». Огневая мощь крейсера была на порядок выше, чем у малого рейдера, но без силового щита «Торрент» становился не столько грозной машиной смерти, сколько большой стреляющей в ответ мишенью. Пока что противостояние было условным, но холодная фаза могла закончиться в любой момент. Крейсеру следовало быть начеку.

– Упрямый малый этот Варвар, – проронил Сайрус. – И живучий, как кошка.

– Это верно, – поддержал его Бозе. – Неудивительно, что хозяин «Стальной бабочки» им заинтересовался.

– Думаешь, Варвар для хозяина не просто «язык»?

– «Язык» берется, чтобы что-то узнать. А что знает Варвар такого особенного? Только имя своего нанимателя. Похоже, наш враг не в курсе, кто попытался перейти ему дорогу. Кто пожелал уничтожить вас, господин тактик.

– Весомый мотив.

– Да, но… мне кажется, дело не только в этом. – Борис пожал плечами. – Это снова лишь теория, но мне кажется, что хозяин разочаровался в помощниках вроде Шершня. Нет, судя по тому, что наш капитан-смаглер еще жив, враг не сбрасывает его со счетов, пока не нашел замену…

– Я все слышу, док, – донеслось по внутренней связи из агрегатного отсека. – И я возмущен! Сначала меня чуть не расплющили роботы, якобы это я открыл стрельбу без приказа, а теперь вы предъявляете! Сколько можно говорить, что я случайно наткнулся на блок управления внутренними системами? Внутренними, и никакими больше! И я не работаю на хозяина «Стальной бабочки»!

– А хозяин об этом знает? – с издевкой спросила Маритта. – Ты не возмущайся, а радуйся, что жив. И молись своим земным духам, чтобы хозяин искал замену подольше.

– Отшила, – хмыкнув, проронил Бруно.

– Я продолжу? Хозяин ищет оптимальный вариант образца для штамповки подручных, по сути киборгов, – продолжил Борис. – Но не таких, как мароманны или сайтены, а созданных на основе неведомых технологий – органических, живых, но с чуждой для нас биологией.

– Как у фортанов? – заинтересовался Сайрус.

– Нет. Думаю, в основе лежат полностью искусственные, разработанные с нуля белки. Но любые разработки требуют коррекции и сравнения, видимо поэтому врагу были интересны генетические эксперименты дактианцев в секретной лаборатории на Терранове. Враг хочет сделать синтетических людей-марионеток надежными, послушными и сильными, но в то же время хотя бы внешне похожими на людей.

– Внешность мало что значит, – заметил Сайрус. – Если эти андроиды будут иметь другие белки в основе ДНК, они не пройдут элементарное генетическое сканирование. Их всех сразу же переловят.

– Вот почему враг и пошел на изменение планов. Решил для начала провентилировать вопрос, нельзя ли обойтись вербовкой и «перенастройкой» обычных людей. Простая вербовка принесла кое-какие результаты, но врагу требовалось нечто большее. Тогда он принялся «совершенствовать» агентов. Первым экспериментом стал опыт с уничтожением живой личности мароманна и оставлением «на хозяйстве» лишь компаньона-синтетика. Опыт, как мы помним, провалился, поскольку остатки прежней личности «испортили» синтетика. Это и помешало Герцогу стать идеальным подручным врага. Далее был посредник Руфус – полумароманн-полудактианец. Но Мартин тоже не прошел испытание. Враг не учел, что у каждого человека есть свои недостатки. В случае Руфуса этим недостатком стала слабость характера.

– И тогда он решил заполучить Сайруса? – спросила Маритта.

– Сайрус заинтересовал врага чуть раньше, еще на Терранове. До господина тактика добраться не получилось, но свято место пусто не бывает – и вот, извольте. Теперь у врага есть новый образец, Варвар. Сильный, хитрый и живучий. Если он подойдет хозяину, копии наемника разойдутся крупными тиражами. Подправленная личность Варвара в искусственном теле, близком к человеческому, но более прочном, если можно так выразиться, – это будет идеальный вариант агента внедрения.

– Прямо скажем, выводы… так себе, – скептически проронил Сайрус.

– Выводы умозрительные, но я склонен верить Борису, – возразил Хауэр. – Единственное, в чем я сомневаюсь – в эффективности Варвара. Он силен и хитер, но не настолько, чтобы удовлетворить запросы хозяина. Врагу требуется нечто большее, и он правильно вычислил, кто ему нужен на самом деле. Сайрус.

– Почему не ты? – Рем покосился на Макса. – Не обидно?

– Ничуть. С мароманнами хозяин разобрался на примере Герцога и понял, что мы ему не подходим. Слишком много возни, а эффект сомнительный. Синтетик оказался надежной страховкой от предательства.

– А дактианцы, по-твоему, сплошь потенциальные предатели?!

– Остынь. Я просто пытаюсь понять, как думает наш противник. Он почему-то считает, что ты идеальный кандидат. Я хочу понять, почему? Может быть, дело не в дактианцах как таковых, а конкретно в тебе? Ты раньше не вел никаких дел с этим типом?

Сайрус сжал кулаки и побагровел от гнева.

– Враг мог слышать о тактике Реме, – вклинился Бозе, пытаясь погасить вспыхнувшую искру. – Сайрус известная личность! Отличный воин, идеальный дактианец, из влиятельного клана… кого еще копировать, как не господина Рема!