Тайна Авалона - Анна Велес

– И не надо громить все на своем пути, – не удержалась Ева.

– Хорошо, – усмехнулась француженка. – Добавлю: так будет проще, быстрее и тише.

– А на самом деле, – полюбопытствовала Ли, – зачем ты оставила ей этот пузырек?

Розалин пожала плечами.

– Во-первых, – начала она, – я уже сказала: мне нужна была книга по совершенно иным причинам. Во-вторых… Я же знала, кого опережаю в поиске. А мы с ней и до этого соперничали. Я думала, что это будет… как шуточный вызов, да и некий реверанс, с другой стороны. Могла ведь и все забрать. Там, между прочим, помимо книги были и другие интересные вещи. Я считала, что так будет честнее.

– Рад, что у вас есть понятия о честности, – иронично заметил Кристоф. – В таком случае вы быстро найдете язык с властями Волшебного мира Испании.

– Я вообще-то достаточно обеспечена, – снисходительно заявила Розалин. – Деньги точно помогут мне найти с ними общий язык. Ущерб возмещу, тем более он минимален. Я подожгла только крайние стеллажи на верхних ярусах, где не было ничего, кроме мелкого магического хлама. По-хорошему, там даже ценных книг практически не было, так что конфликт быстро будет исчерпан.

– А заваленный вход в библиотеку? – напомнил Страж.

– Меньше вероятностей, что туда попадут смертные, – парировала француженка. – За это меня еще благодарить надо. Это Ева любит оставлять все ловушки взведенными для сохранности тайника. Мой способ намного гуманнее.

– Кстати, о заваленных входах. – Кристоф стал серьезнее. – Убийца по-прежнему не найден. Я все еще считаю, что это один из ваших коллег и находится сейчас в этом зале. Ева, наверное, это наглость с моей стороны, но появились ли у вас какие-то идеи после турнира?

– У меня даже была стройная версия, – с самоиронией призналась Куракина. – Но она провалилась.

– Это как-то связано с вопросом, который вы просили задать задиристой итальянке? – поинтересовался Страж.

На его описание Лукреции Ли и Розалин отреагировали одинаковыми смешками.

– Среди магов-артефакторов, как я заметил, много темпераментных дам, – заявил Магнус. – Но эта итальянка… Даже на мой вкус слишком груба.

– То есть на вопрос она не ответила, – поняла Ева.

– Почему же, – лукаво улыбнулся Кристоф. – Сначала нет, но, когда я дал ей понять, что в нашем Подземелье есть свободные номера и она может занять любой за противодействие Страже, разговор сложился. Хотя ваш вопрос ее явно удивил.

– А что за вещица тебя интересовала? – полюбопытствовал старый вампир.

Ева заново описала артефакт.

– Так ты подозревала Беату? – удивилась Ли. – Она сначала казалась такой милой и тихой, а потом сцепилась с Лукрецией на предпоследнем этапе, и обе выбыли из состязания. Беата намекала, что получила желаемый итальянкой артефакт.

– У меня было предположение, что ступка находилась в тайнике Улофа, – признала ее подруга.

– Нет, – возразил Кристоф. – За этим артефактом Лукреция отправилась пару лет назад совсем в другое место. И опоздала.

– В Базеле не было ни Лукреции, ни Беаты, – продолжила Ева. – Амина четко помнит, что это был мужчина. Но не Жан.

– Их тут с десяток, – тут же заметил Магнус. – Будем выбирать жребием или по какому-то принципу? Есть еще вариант арестовать всех.

– Не будь столь тоталитарным, – усмехнулась Куракина. – Вычислим преступника. Мы знаем, что он вошел в сокровищницу по второму, короткому коридору, который вел от гаража. Амина сказала: там была установлена ловушка.

– Стражи, вскрывавшие тайник потом, это подтверждают, – сказал Кристоф. – А я все думал, почему вор не сбежал по более короткой дорожке?

– У нее не было времени разгадывать загадку, – продолжила Ева. – Но тот, кто пришел за ней, сделал это быстро и легко.

– Если потом над ней трудились Стражи, – заметила Розалин, – значит, преступник ее обошел. Это кто-то похожий на тебя в методах, Ева. Любитель усложнять жизнь.

– Верно, – улыбнулась московский маг. – Это значит, что наши с Ли первоначальные размышления неверны. Пауль, Жан и остальные любители работать быстро и грубо нам не подходят.

– Может быть, тогда не факт, что преступник приходил именно за кинжалом Беовульфа? – предположила ведьма. – Если он осторожный и хитрый, мог взять этот артефакт, чтобы сбить Стражу со следа.

– Этот артефакт забрал бы любой! – напомнил Скиф. – Слишком желанный куш.

– Но Амина же его не тронула, – напомнила Ева. – Кристоф, я помню, что, кроме кинжала, оттуда взяли еще воинский защитный скандинавский браслет. И, кажется, какой-то кубок.

– Обрядовую чашу, – уточнил Страж. – Кельтскую, кстати. Но, конечно, это не котел Аннуна. Просто предмет, который усиливает магическое действие любых трав и любого зелья.

– Удобно, – с легкой завистью оценила Ли. – Если какая-то непредвиденная ситуация, а у тебя всего щепотка нужного ингредиента… Такую чашу я бы себе хотела.

– Браслет тоже неплох, – дополнил Магнус. – Защита в бою… Кстати, а как он действует?

– Отводит прямые удары, – пояснил Кристоф. – Но только когда надет на руку, которая держит меч. По сути, воин становится неуязвим, пока сам ведет бой.

– Скандинавы понимали толк в этом деле, – довольно отозвался старый вампир. – Только к чему мы вспоминаем об артефактах, которые нам не достались?

– Если идея забрать кинжал была хитростью, то именно эти два браслета – настоящая цель поиска, – объяснила Ева. – И это значит, что наш преступник специализируется как раз на защитной и лечебной магии.

– Таких тут все равно человек пять, – напомнила Розалин. – Ну ладно, двоих из них можем не рассматривать: если объединить интересы и повадки.

– Трое – это уже хорошо, – порадовался Страж. – Мы можем использовать очень простые методы, почти как смертные. Я видел это в их фильмах. Надо проверить, кто из троих был в то время ближе к Базелю.

– Наивный? – поинтересовался с иронией Скиф. – Ты же не думаешь, что маг-артефактор, отправляясь в очередной тайник, сообщит местной Страже, что он благополучно прибыл на место? Особое удовольствие таких приключений – тайна проникновения!

– Можно пойти от противного, – предложила Ли. – Кто не был в поиске, у того алиби.

– А если в это время в поиске были двое? – поинтересовалась Ева. – Нет, нам нужно что-то еще. Кристоф, вы можете поделиться деталями? Откуда вообще узнали, что Улоф пропал? Как он жил, с кем общался?

– О его исчезновении заявила дальняя родственница, молодая Избранная, – стал рассказывать Страж. – Она приехала по его приглашению, но не застала дома. Притом все в доме выглядело так, будто он там должен быть. Знаете, такие мелочи: халат в спальне на кресле, будто его только скинули, посуда на кухне. Только везде пыль, будто дом дня два пустует.