Марионетки Зоны. Чужое небо - Олег Тарабан

– Толик!! Толян!!!

Совсем недалеко, в каких-то нескольких десятках метров, стоял вполоборота брат Путника. Толик заинтересованно рассматривал медленно крутящееся по часовой стрелке колесо обозрения.

Он не обернулся на зов младшего брата. Казалось, он заметил вверху что-то невероятно интересное, что полностью завладело его вниманием.

Путник со всех ног бросился к брату, не обращая внимания на предостерегающие вопли товарищей. Только подбежав на достаточно близкое расстояние, сталкер понял: что-то не так. Вспомнил, где он находится, и все постепенно начало становиться на свои места. Как только Игорь подумал, что перед ним не настоящий двоюродный брат, псевдо-Толик покрылся рябью, как это обычно бывает с экранами старых, на ладан дышащих телевизоров, и начал медленно поворачиваться в сторону человека, потревожившего его покой. Фантастические изменения происходили с существом, которое совсем недавно выглядело один в один, как брат Путника. Мутант уменьшился в размере, изменившись до неузнаваемости. Теперь перед сталкером стоял маленький мальчик лет девяти в выцветших шортиках и однотонной оранжевой рубашке. Пустые, ничего не выражающие глаза мальчугана прожигали насквозь, заглядывали в самую душу.

– Путник! – кричал Пух. – Убирайся оттуда! Живо!

В голове что-то щелкнуло, и Игорь резко осознал, что дела его плохи. Хотел было развернуться, чтобы убежать, но ноги словно приросли к земле. Сколько он ни старался, но сдвинуться с места не мог. Существо, превратившееся в мальчишку, нагоняло волны парализующего сознание ужаса. Теперь понятно стало, почему в парке была такая тяжелая атмосфера. Все дело было в этом создании. Скорее всего, оно находилось в симбиозе с аномалией, питаясь угодившими в ловушку людьми.

– Накорми меня, – сказал мальчик, сделав шаг вперед. – Я голоден.

– А я тут при чем?! – единственное, что смог вымолвить Путник.

– Я хочу есть, – говорило существо, подходя все ближе и ближе. – Очень хочу есть. Накорми меня.

Пух с Рубиком наблюдали за всем со стороны, не зная, как помочь товарищу. Доселе они никогда не слышали о подобном явлении и не знали, как с ним бороться. Видимо, Зона изменилась куда сильнее, чем они думали. Стала более коварной и опасной.

Пока сталкеры размышляли, что же делать, существо подошло к Игорю вплотную, мысленно заставив его рухнуть на колени. Теперь их глаза были на одном уровне, и то, что Путник увидел во взгляде монстра, заставило его испугаться еще сильнее.

Существо протянуло руку и нежно провело ладонью по щеке парня, словно извиняясь за то, что с ним произойдет спустя какое-то мгновение. Сталкер же со всех сил старался подняться и убежать, но не мог. Он был обездвижен, прикован к одному месту, у него не было сил противиться монстру.

– Накорми меня, пожалуйста, – вновь заговорило чудовище устами ребенка, словно это могло растрогать Путника, и он сказал бы: да без проблем, мелкий, кушай на здоровье.

Мальчик открыл рот, и взгляду Игоря предстало жуткое зрелище. Мало того что оттуда несло, словно из канализации, так еще из самого нутра мальчика вылезли склизкие длинные щупальца. Взглянув в глаза мальчугану в очередной раз, сталкер увидел, что они затянулись белой пленкой.

«Неужели он ничего не видит? Видимо, у этих щупалец есть свой побочный эффект», – пронеслось в голове Путника со скоростью света. Отсутствие зрения у мутанта могло стать шансом на спасение.

Эта мысль была последней перед тем, как множество извилистых и мерзких хлыстов добрались до лица сталкера и обхватили его, зажав, словно живые тиски. Путнику было мучительно тяжко от осознания того, что ему придется так нелепо погибнуть, попавшись на уловку твари и упустив возможность найти брата, когда они были так близко друг от друга. Сталкер корил себя за то, что дал обмануть себя. Знал же, что невнимательность может стоить ему жизни, и все равно допустил эту роковую ошибку.

– Прости меня, брат. Я подвел тебя, – едва слышно прошептал Путник, наблюдая за тем, как изо рта монстра вылезает огромная жилистая трубка, заканчивающаяся пастью с рядами крошечных, но острых, словно иглы, зубов. Не в силах смотреть на это, сталкер зажмурился, ожидая своей кончины в любой момент. Секунды тянулись одна за другой, тварь почему-то медлила с нападением. Как будто издевалась над жертвой. Это и стало ее ошибкой Существо, видимо, совсем позабыло об оставшихся в стороне мужчинах, сосредоточив все свое внимание на попавшейся добыче.

Путник толком и не понял, что случилось. Лишь услышал чьи-то тяжелые шаги, а после почувствовал, как лицо обдало теплой зловонной жижей. Тварь истошно завизжала, щупальца ослабили хватку, а спустя какое-то мгновение и вовсе отцепились. Тут же Игорь понял, что вновь может управлять собой. Рухнув на сырую землю, сталкер, не веря в свое везение, открыл глаза и увидел поверженную тварь. Та валялась рядом в луже черной крови. Как хорошо, когда есть тот, кто всегда прикроет тебе спину.

Пух подбежал к Путнику, опустился рядом и принялся трясти друга за плечи.

– Ты как, в порядке? Оно не успело навредить тебе?

– Нет… Все нормально. Ты вовремя, спасибо, – с трудом произнес Игорь.

– Точно?

– Ага. Точно.

– Тогда вставай. Нам нужно идти. Только ты, это, вытри кровь с лица. Жутко смотрится. Да и воняет так, что глаза на лоб лезут. Без обид.

– Ребята, – начал Путник, когда Рубик подошел поближе. – Простите меня. Я подвел вас. Бросился к этой твари, даже не подумав о последствиях.

– Ничего страшного, приятель. Со всяким случиться может. Я не виню тебя. Тот парень, кем мутант был с самого начала… Это был твой брат, да? Ты выкрикнул его имя.

Игорь вытер кровь с лица рукавом.

– Да. Толик. Я был уверен, что это он. По крайней мере, до тех пор, пока не понял, что его здесь не может быть. Возможно, он где-то и рядом, но точно не в этой гребаной аномалии. Пух?

– Да, – отозвался сталкер.

– Я вот одного не пойму. Что это за мальчишка был, в которого этот оборотень превратился? Сомневаюсь, что это истинный облик мутанта.

– Это, – начал, замявшись, Пух. Он не знал, как сказать, и нужно ли это вообще. – Это мой сын.

– То есть?! – удивленно воскликнул Рубик.

– Ну, не прям сын. Мутант выглядел в точности, как он. Но я знаю, что это лишь имитация. Обман. Думаю, тварь вытащила его образ из моего сознания, когда я подобрался слишком близко. Ладно, довольно. Не хочу больше об этом говорить. Идемте. Нужно выбираться.

Путник взглянул на бездыханное тело монстра в облике сына его нового друга и понял, как тому сейчас тяжело. Пух уже видел смерть своего ребенка, а сейчас ему пришлось пережить все это во второй раз. Сталкеру пришлось собственноручно убить существо, как две капли воды похожее на его дитя. А это не каждому под силу.

Сталкеры принялись дальше искать выход из аномалии. Теперь они знали, что даже здесь могут присутствовать мутанты, поэтому с огромной осторожностью относились к любым призракам, что проходили мимо.