Альтернативная линия времени - Аннали Ньюиц

Из счастливых размышлений меня вывел резкий голос Делайлы:

–Милая, ты должна танцевать всегда. Вид у тебя просто потрясающий!– Делайла также покачала бедрами в такт музыке, затем поймала на себе мой взгляд.– Энид, не хочешь выйти покурить?

Как только мы оказались на улице, она не стала терять времени и перешла прямо к делу.

–Кажется, я вычислила того, кто нам нужен. Это парень по имени Фред, он приходит сюда знакомиться с субкультурщицами, и несколько человек уже предупреждали меня о нем. Я так понимаю, те, кому он назначает свидания, вскоре исчезают бесследно.– Делайла нахмурилась.– Ты понимаешь, что я имею в виду?

У меня по коже пробежал мороз, не имеющий никакого отношения к вечерней прохладе.

–Ты его уже видела?

–Пока нет. Но я собираюсь ни на шаг не отходить от Беренис. Проблема в том, что, как я уже говорила, это похоже на тщательно подготовленное убийство. Возможно, мне придется его нейтрализовать.

–Нейтрализовать? Что? Ты хочешь сказать…

Закинув волосы назад, Делайла подмигнула проходящей мимо девушке в рубашке бойскаута.

–Ты сама сказала, что он причастен к организации, которая стремится стереть «не таких» из линии времени. Какое тебе дело, черт побери, если его устранят? Я же стараюсь тебе помочь.

Я с трудом сглотнула подкативший к горлу клубок. В своих исследовательских путешествиях я ходила на общественные слушания и встречалась с влиятельными политиками. Ни о каких убийствах речь не шла. Однако Делайла была права: последователи Комстока уже убили Беренис. Если мы предоставим этому Фреду свободу действий, он, возможно, убьет еще кого-нибудь. Полиция явно не лезла из кожи вон, чтобы схватить парня, ответственного за убийство так называемых «нестандартной внешности женщин». Я поморщилась, вспоминая это выражение.

–Милая, для меня это не первое родео,– продолжала Делайла.– Порой дешевле кого-то нейтрализовать. Особенно если на кону многомиллионная страховка. Я сэтим справлюсь.

Мы вернулись в клуб. Беренис была поглощена беседой с молодым парнем у стойки со светлыми волосами до плеч. Придвинувшись ближе, я заметила, что кожа у него неестественно чистая, словно у него за всю жизнь не было ни одного прыща. И пахло от него детской присыпкой.

–Кто твой друг?– спросила Делайла, одновременно подавая знак бармену.

Беренис открыла было рот, однако парень ее опередил:

–Меня зовут Фред. А вы кто такие?

–Я Делайла. Фред, я могу тебя угостить?

Парень поднял стакан с янтарно-коричневой жидкостью:

–Спасибо, у меня есть.

–Чудесно. И как часто ты сюда приходишь, Фред?

Беренис начинала заметно нервничать. Мы встретились взглядами, и это едва не сразило меня наповал. Я постаралась представить себе, какой она будет через тридцать лет. Но затем Беренис улыбнулась, и яскинула с себя весь груз будущего, которое потеряла. Настало время создавать новое будущее.

–Эй, Пламя… Давай потанцуем! Мне нравится эта песня.

На сцене две женщины надрывно затянули Эн Вок. Беренис тотчас же откликнулась на мое предложение, и мы вместе с другими людьми начали ритмично дергаться, подпевая вслух: