Кладбище джиннов - Василий Головачев

«Трон» превратился в гигантское чешуйчатое насекомое с птичьими крыльями, повернул к замершим людям чудовищную голову…

Больше Артем не ждал. Схватив Зари-му за руку, он стремительно нырнул в отверстие выхода и помчался по анфиладе пустот прочь от центра управления кораблем роботов, прочь от взгляда просыпающегося монстра, от догоняющего их невыносимо мерзкого, чужого, холодного, ужасного хохота.

Бегство по вздрагивающим, корчившимся коридорам-артериям корабля длилось всего четверть часа, хотя беглецам этот отрезок времени показался вечностью. Артем не стал искать в корпусе Ковчега дыру, которую они заткнули модулем, а направился по радиальному коридору вверх, туда, где располагалась верхняя палуба корабля и выступали из воды три «трости» его хвостовой части. Достигнув спирального коридора, пограничник, не задумываясь, проделал в корпусе дыру с помощью аннигилятора, и хотя в корабль хлынула вода и грязь, ее напор оказался несильным, и беглецам удалось выбраться наружу, преодолеть десятиметровую толщу торфяной жижи болота и взлететь над его бескрайней, затянутой пеленой тумана поверхностью.

Но под влиянием растущего пси-воздействия они продолжали подниматься выше и выше, пока не достигли трехкилометровой высоты, и только тогда остановились, чтобы отдышаться и посмотреть вниз.

Белое пятнышко мчалось к ним сквозь туман, приблизилось, превратилось в «кокос».

— Поднимайтесь еще выше, — раздался повелительный голос Селима, — уходите из зоны удара.

— Куда? — не понял Артем.

— За мной!

Фон Хорст понесся к фосфоресцирующим облакам, забирая к северу. Артем и Зари-ма устремились за ним. И в этот момент из болота показался бурый, облепленный комьями грязи и космами водорослей, в пятнах свечения, корабль гиперптеридов. Он поднимался медленно и величественно, на глазах меняя очертания, превращаясь в конгломерат светящихся, как угли костра, фигур.

— Сейчас жахнет! — сказал Селим, останавливаясь.

Остановились и его спутники, оглядываясь назад.

Они удалились от трансформирующегося корабля километров на пять, но он все равно был отлично виден во всех текучих пылающих деталях.

— «Нульхлоп»? — догадался Артем. — Ты успел его активировать?

— Нет, спайдер-система, — рассеянно ответил фон Хорст.

— К-какая спайдер-система?!

— Обыкновенная, спутниковая сеть сторожевых негуманских «псов». Она не только препятствует кому бы то ни было садиться на планету, но и не дает возможности случайно ожившим роботам реализовать свои программы.

— Ты… вы знали это… с самого начала?

— Извини, гриф, так было нужно. Твой дед рискнул, но не ошибся. Ни в оценке ситуации, ни в тебе. Да, я знал все, но вот Зо Ли этого как раз и не знал. И не узнает.

Небо над головой повисших в воздухе людей вспыхнуло. В нем протаяло множество крестообразных огней, сливающихся в одну гигантскую сеть. И вот из каждого светящегося креста протянулись к раздувающемуся кораблю роботов светлые полосы, похожие на лучи прожекторов. Одна, вторая, третья… двадцатая… сотая…

Корпус корабля покрылся сеткой радужных молний и вдруг сжался в черный шарик, в точку… исчез! Гулкий удар гравитационного коллапса поколебал воздух. Людей качнуло сильным порывом ветра.

Сеть светящихся крестов погасла.

Наступила темнота и тишина. Лишь тучи продолжали светиться над местом гибели корабля с ожившим боевым роботом.

— Мы… жить? — раздался неуверенный голосок Зари-мы.

— Жить, — с трудом разлепил губы Артем.

— Вот и конец сказке о всемогущем «спящем джинне», — с неожиданной грустью сказал полковник Селим Дельвиг Базил Мария фон Хорст. — Жаль, что пришлось его нейтрализовать. Но было бы хуже, если бы им завладели Зо Ли или его земные покровители.

— Он… смерть? — робко спросила девушка.

— Возможно. — Безопасник пожал плечами. — Хотя утверждать не берусь. Как говорится, что такое смерть, не знают даже мертвые. Ну что, девочки и мальчики, не пора ли подумать о возвращении домой?

— Как же мы вернемся, если спайдер-система негуман продолжает работать? — посмотрел на него Артем озадаченно.

— Сообщим на базу, пусть что-нибудь придумают. Или у тебя есть идеи?

— Надо просто найти центр управления спайдер-системой и отключить ее.

— Свежая мысль, — с иронией сказал Селим. — Разве я не рассказывал, что этот центр искали многие?

Артем не смутился.

— Я подумал, что дороги, поддерживающие энергообеспечение могильников, должны иметь общий генератор. Давай попробуем проследить, откуда они расходятся, там и располагается центр.

Селим окинул обманчиво спокойное лицо пограничника задумчивым взглядом, покачал головой.

— Далеко пойдешь, гриф. И это не насмешка, а констатация факта. Только ведь поиск центра — рисковое дело.

Артем слегка порозовел.

— Не более рисковое, чем поиск корабля негуманов. К тому же Зо Ли нет в живых.

— Зато остались другие банды охотников. Но я в принципе — за. А как наш милая проводница?

Артем невольно посмотрел на Зари-му, и та прочитала его мысль.

— Ты нет оставить одна я здесь?

— Нет! — твердо заявил он, протягивая ей руку.

Что-то сверкнуло в вышине. Артем поднял голову и увидел светящееся зеленое кольцо среди туч, похожее на зрачок гигантского нечеловеческого глаза, внимательно разглядывающего людей.

Артем посмотрел на фон Хорста, встретил его оценивающий взгляд и подумал, что ему тоже жаль последнего «спящего джинна». И тут же пришла мысль: а вдруг он… не последний?!

— У меня родилась еще одна идея. Мне кажется, есть смысл проверить другую легенду полюсидов — о Глазе Мраг-Маххура. Черви Угаага наверняка изучили все подходы к могильникам…

— Я понял.

Артем посмотрел на Зари-му.

— Ты пойдешь с нами?

— Я идти где есть ты, — заявила девушка.

— Надо каким-нибудь образом передать на базу, что мы остаемся. Вдруг действительно не все роботы спят мертвым сном в своих могильниках? Ведь один из них перенес нас из подземелья в болото?

Словно в ответ на его слова зеленое кольцо светящихся туч на мгновение усилило свечение и погасло. Словно кто-то огромный и невыносимо чужой подмигнул, отвернулся и уснул.

Демон?..

Лимассол — Чисмена

Июль 2000