Орбитал - Альтс Геймер

Целую.

Забыла спросить: в прошлом письме ты подписался, как Гуопин. Это какая-то шутка? Я честно, не поняла, но Дед сказал, чтобы я не обращала внимания.

Приписка ниже:

«Сынок! Ты все здорово придумал. Привет Любошу, старому мошеннику. Скажи ему, что Одиссей вновь возвращается в Итаку. Я тут покопался в литературе – есть идеи, как переделать один вездеход в полноценный пентеконтор. Чтоб к моему приезду ты свалил из китайского сообщества – будем создавать свое. Всыплем этим задохликам!!! Жену твою постараюсь плавно подготовить».

Гуопин рассмеялся. Он обернулся к стоявшему у порога Шаоюну, чтобы поделиться радостной вестью, но вдруг на плацу истошно заверещал ревун. Пока китайцы оставались на вершинах рейтингов – они являлись для всех отличным боевым раздражителем.

Загребая пыль желтыми сафьяновыми сапогами, правоверные шли на битву с гяурами. Увязая в песке, в бой топала тяжелая пехота Османской империи. Темны и злобны были их пластиковые лики, недобрым пламенем полыхали фотоэлементы. Огонь священной войны гнал вперед цвет Блистательной Порты. Четверо големов в арьергарде несли паланкин султана турецкого дивана – Йылдырыма-паши. Рядом с правителем, под атласным опахалом расположился млеющий от непривычной жары с выражением тоскливой безысходности на плоском лице Верховный судья дивана – имак Санкарбырлаз. Вот паланкин накренился, преодолевая гребень дюны, и из-под ног имака скользнул пластиковый чемоданчик с нашитым на нем красным крестом.

Жесткость

– Сегодня – главный день в вашей жизни. Все осознают этот простой факт? – наставник прожег взглядом шеренгу кадетов.

В глазах каждого читался подобающий уровень бесстрашия, презрения к боли и неукротимой жажды проявить себя. Исполосованное морщинами лицо ментора накрыла тень насмешливой ухмылки. Очередной выпуск. Новые боевые щенки покидают логово. Интересно, каким он сам выглядел со стороны тридцать шесть лет назад? Да ровно таким же! Готовым на все и одновременно беспомощным. Вслушивался в напутственную речь инструктора и старался не выдать волнения перед финальными зачетными поединками. Вот и они: украдкой проверяют протекторы на костяшках, нервно сжимают и разжимают кулаки. Каждый мысленно уже там, где бушуют болельщики. В головах лихорадочно прокручиваются коронные приемы, вспоминаются и вновь примеряются шаблоны поведения, тактические элементы. Но все заготовки вскоре опрокинет бешеный шквал норадреналина, кортизола и прочих естественных допингов. Пискнул таймер. Десять минут. Пора начинать. Ментор поправил портупею, хлестко протянул стеком по блестящему черному голенищу, сбивая несуществующие пылинки, и важно откашлялся. На его грудном коммуникаторе пламенело число «87» и каждый курсант готов был умереть, чтобы заслужить право на такие же цифры.

– Большую часть своего пути наша цивилизация шла по неверной дороге. Раскручивалась историческая спираль, новые варвары сметали с престолов окостеневшие империи, но принципиально ничего не менялось. Неважно – какими именно причинами люди оправдывали убийство друг друга: истинной верой, территориальными притязаниями или борьбой за ресурсы. Эти мотивы как вирусы – каждый раз новая мутация! Но! Всегда оставалась константной их суть – насилие. Да, насилие одних разумных над другими неизменно лежало в основе всех стремлений людской массы. Технологические витки приносили более совершенные орудия убийства. Согласитесь – это очень забавно! Мыслители и ученые проповедовали идеи гуманизма, но к каждому даже самому невинному изобретению просветленное благими помыслами человечество присматривалось с детской непосредственностью: а как бы изладить эту штуку, чтобы удобней треснуть соседа по голове? Таков был уклад, пока мы не осознали свою настоящую натуру – натуру безжалостных хищников. Инстинкты диких зверей доминируют над нами, чтобы там не писалось в нелепых книжках о толерантности и любви к своему ближнему. Те, канувшие в Лету учения преследовали только одну цель: удержать! Удержать уже захваченное агрессивными пращурами этих горе-пастырей. Не дать естеству человека взять над ним верх. Годилось все: религии, призывавшие терпеть неравенство во имя грядущего послесмертного блаженства, законы и системы наказаний. Лишь бы – удержать! Поскольку животная натура толкала людей совершенно на противоположное. Даже женщина под влиянием природных инстинктов периодически провоцирует избранного мужчину на конфликт. Ее можно понять – любой самке важно поддерживать в своем самце должный уровень агрессии, чтобы он в нужный момент был способен защитить ее и потомство. А в череде веков изнеженных и мягкотелых сибаритов топила очередная беспощадная волна голодных и яростных варваров. Так начинался исторический отсчет для новой империя, чтобы она, через время, погрязнув в пороках и мягкости, в свою очередь покачнулась от напора следующей молодой и горячей крови. Но подобные заблуждения к нашему счастью остались в прошлом. Передо мной стоите вы – продукт новой эпохи, – ментор помолчал, давая возможность слушателям еще раз осознать торжественность момента. – У вас позади испытания на интеллект, быстроту мышления, обучаемость. И вот наступил день, который окончательно расставит всех по ступенькам. Каждый сегодня выяснит для себя – на что он годен. Кому-то предстоит вести за собой людей, чей-то удел будет – подчиняться. Все готовы к последнему каскаду испытаний?!

– Да! – ответил ему восторженный рев трех десятков глоток.

– Тогда – за мной! Песок арены ждет своих героев!

Сдав парней на попечение тренерам по физподготовке, инструктор, как и полагалось по уставу, навестил столик дежурного врача.

– Доложите о готовности персонала.

Лицо медика по степени приветливости могло соперничать с куском неотшлифованного гранита. Эскулап не торопясь пролистал обзорные камеры:

– Пять реанимобилей находятся на стоянке. Штат медбратов полностью укомплектован средствами первой помощи. Две операционных палаты клиники Ветеранов зарезервированы на ближайшие четыре часа.

– Сделай обход своих санитаров за сканерами. Дополнительный инструктаж не помешает. Пусть не дремлют на личном досмотре.

Такие предосторожности были уместными. Пару лет назад один из курсантов сумел пронести на испытания нож. С тех пор таких инцидентов больше не случалось, но гайки и болты вытряхивались из накладок регулярно. Кадеты понимали, что один умелый удар самодельной кувалдой мог оказаться уместным аргументом в борьбе за будущее. Глаза медика вдруг задорно блеснули:

– Я слышал, что у синих есть один виртуоз по работе с «цукубо». Говорят – вдохновенно крутит формальные упражнения.

– Боевые грабли, – инструктор задумчиво почесал затылок. – Редкая специализация. Соглашусь.

– А красные на первый этап выдвинули мастера с кистенем…, – продолжал гнуть свою линию медик.

– Ставлю ужин на кистень, – опередил его ментор. – С выпивкой по желанию.

Врач крякнул. Старый наставник редко ошибался.

– Что же… Вынужден поддержать пари!

– Отлично! Устроим пробоину в днище твоего банковского счета.