МИФЫ. МИФОподставы - Роберт Линн Асприн

– Я хочу победить, – сказал Эмо, – но намерен выиграть честно. Вы можете помочь мне в этом, мои дорогие друзья.

Ааз расплылся в улыбке.

– Теперь я вижу, что вы политик. Вы пытаетесь одновременно говорить взаимоисключающие вещи. Одним уголком рта одно. Другим – другое.

Я посмотрел на нашего посетителя. Его рот показался мне обычным.

– Как он мог говорить по-другому?

– Это означает, что, по его мнению, он может быть по обе стороны спора одновременно, – перевел для меня Гвидо.

– Нет! Я имею в виду, что вы должны обеспечить мне честные выборы. В нашем измерении голосование не может состояться, пока все кандидаты не придут к согласию. Я не могу действовать, если не уверен, что это будет честная и беспристрастная борьба. Но мой оппонент подпускает в мой адрес шпильки на каждом шагу. Из-за этого выборы откладываются уже пять лет!

– И кто твой противник? – спросила Пуки.

– Мой кузен Уилмер Уивил-Скаттил. Ему известны все уловки, какие только есть на свете.

– Я сильно в этом сомневаюсь, – скривилась Марки. – В том, что касается коррупции, Типпикано не входит даже в первую сотню измерений. Он, вероятно, даже не знает всех уловок из Первого Тома Уловок.

– Ну, он знает достаточно! – парировал Эмо. – В петициях о выдвижении меня кандидатом он применил какую-то магию, так что все двенадцать тысяч подписей были одинаковыми – моими! Мне пришлось собирать их все заново! И все до единого репортеры на моем последнем брифинге для прессы уснули! А единственным способом разбудить их было – поцеловать каждого! Чего не сделаешь ради блага своей страны… но это типично для его вероломства и высокомерия. Пресса распространяет обо мне пагубные, мерзкие слухи. Всякий раз, открывая утреннюю газету, моя жена краснеет и вздрагивает. А поливание меня грязью! Это что-то!

Ааз махнул рукой:

– Ничего страшного. Навешивание ярлыков – это часть затрат на ведение бизнеса. И что за удовольствие в выборах без поливания грязью?

– Я имею в виду грязь в буквальном смысле. Настоящую грязь! Липкую, осклизлую болотную грязь, иногда с лягушками и улитками в ней! У Уилмера нет ни стыда ни совести. Вот почему я должен победить. Победить во благо Типпикано.

– И я полагаю, за вами не водится никаких грешков, – сказал Нунцио удивительно писклявым для человека его роста голосом.

– Абсолютно никаких! – возмущенно воскликнул Эмо, положив руку на грудь. – Вам не найти ни одного человека, который мог бы связать мое имя с каким-либо антиобщественным или незаконным поступком, даже в отношении моего возмутительного кузена. Ну, так как, друзья? Могу ли я рассчитывать на вас? Работайте со мной.

Банни задумчиво приложила палец к подбородку.

– Мне кажется, единственный возможный ответ для нас – это модерировать эти выборы, – сказала она.

– Замечательно! – воскликнул Эмо.

– …а это значит, что нам должны платить обе стороны, а не только вы. Одинаковая сумма от вас и вашего кузена.

– О нет! – на лице Эмо читался ужас. – Я имею в виду… Это не то… Я не уверен, что он согласится с этим.

– Ничего другого ему не останется, – пожал плечами Ааз.

– Это точно, – решительно поддакнул я. – Если он услышит, что мы пришли в качестве ваших консультантов, единственный способ для него обеспечить честную конкуренцию – это нанять нас.

– Что ж, мне не нужно несправедливое преимущество… – пролепетал Эмо.

– Чушь, – сказал Ааз. – Ты не был бы политиком, если бы им не воспользовался.

– Но что, если я проиграю?

– Но ведь в этом смысл честных выборов, – сказала Банни. – Вы сказали, что это то, что вам нужно. Это наши условия. Все еще хотите нанять нас?

Эмо понурил голову. Я видел: он хотел заполучить нас исключительно для своих собственных целей, но хотя бы приличия ради был вынужден уступить.

– У меня нет выбора. Эта кампания длится уже пять лет! Мы должны как можно скорее решить этот вопрос, иначе электорат взбунтуется. Необходимо выйти из тупика. Хорошо! – Он ударил кулаком по ладони. – Я стану тем, кто его сломает!

Банни встала.

– Тогда решено. Нам нужно поговорить с вашим кузеном.

Глава 3