Беззвездный Венец - Джеймс Роллинс

Врит лишь молча махнул рукой, показывая, что услышал его. Он представил себе, как «Тайтн» скребет днищем по макушкам деревьев, ползя к скалам. Половину его пузырей до сих пор не успели залатать. К счастью, «Пивлл» оставался целым и невредимым. Он быстро доберется до Саванов.

«И все-таки я не буду там первым».

* * *

Стоя за спиной рулевого челна, Микейн смотрел в узкое окно на величественную черную скалу. Разглядев на ее поверхности вырубленные ступени, принц проследил за ними взглядом до того места, где они терялись в тумане внизу.

– Вот откуда был подан сигнал, – окликнул он командира Вирлианской гвардии. – Я в этом уверен.

Казалось, боги хотели подтвердить справедливость его догадки. Из пелены облаков вылетела стрела, как раз там, куда указал Микейн, и взорвалась облачком синего дыма.

Красное лицо Торина, командира вирлианцев, растянулось в усмешке.

– Я так скажу: ты прав.

Судя по внешности, Торин был наполовину гюном. Высоченного роста, он вынужден был пригибаться, чтобы не задевать головой потолок. У него за спиной в тесном отсеке челна толпились два десятка рыцарей в доспехах. В их числе был чистокровный гюн, сидевший на палубе на заднице, положив на колени здоровенную секиру.

«Может быть, он приходится Торину родственником».

– Перед таким радушным приглашением трудно устоять. – Торин наклонился к рулевому. – Быстро провались сквозь туман! Не дадим ублюдкам времени передумать.

Усмехнувшись, Микейн одной рукой ухватился за кожаную петлю под потолком, другую положив на рукоятку меча.

– Мой юный принц, держись рядом со мной, – посмотрев на него, нахмурился командир вирлианцев. – Я не посмею вернуться на «Тайтн», если на этих замечательных доспехах появится хоть одна вмятина.

Микейн заскрежетал зубами, раздраженный подобным вниманием. Однако он понимал, что лучше не спорить.

– Заткните задницы и молитесь своим богам! – обратился к легиону Торин. – Мы спускаемся, чтобы поцеловать пылающий огузок Гадисса! – Командир хлопнул по плечу рулевого. – Страви воздух из пузыря и вниз камнем!

Рулевой толкнул рычаг вперед. Челн вздрогнул – и тотчас же полетел вниз. От этого резкого ускорения Микейна приподняло на цыпочках, кровь прильнула к голове. Окружающий мир потонул в пелене тумана. Микейн задержал дыхание до тех пор, пока под днищем не показалась стремительно приближающаяся земля.

Осмотревшись по сторонам, он заметил у подножья скалы россыпь каменных домов. Под слоем облачности взорвалось еще одно синее облачко, тотчас же разорванное спускающимся судном. Микейну показалось, что он успел увидеть человека, нырнувшего в один из домов, однако это могла быть просто игра теней.

Рулевой потянул рычаг на себя, и под днищем ожили горелки, извергая пламя на заросшие травой холмы. Выпуская клубы дыма, челн резко затормозил, зависнув в воздухе на расстоянии локтя от земли.

– Пошли, живо! – рявкнул Торин.

Кормовой люк с грохотом открылся. Его конец ударился о землю с такой силой, что подскочил вверх. Первым из трюма выкатился гюн, рыцари последовали за ним. Несколько человек остались на борту, прильнув с арбалетами к бойницам в бортах.

Отпустив кожаную петлю, Микейн последовал было за десантом, однако командир вирлианцев остановил его, положив на плечо железную руку.

– Ты остаешься со мной до тех пор, пока мы не получим представление о том, что нас здесь ждет.

Принц ощетинился. Распаленный, он стиснул рукоятку меча. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы просто кивнуть, выражая свое согласие.

Смерив его оценивающим взглядом, Торин направился к люку.

– Следуй за мной тенью!

Микейн не скрывал своего раздражения. Ну как наследный принц мог сиять, если ему предлагалось держаться в тени?

И тем не менее он повиновался.

«Дай только срок…»

* * *

Запыхавшийся Канте нырнул в каменный дом у подножья скалы, присоединяясь к остальным. Он прильнул к узкой амбразуре окна. Ллира застыла у другого окна слева от него, за открытой дверью. Пратик стоял рядом с ней. В глубине помещения проводник-туземец уже накрыл свой светильник кожаным колпачком. Джейс стоял рядом с Сейрлом, сжимая в обеих руках секиру.

– Похоже, твой сигнал увидели, – прошипела Ллира.

Канте нахмурился. Принц только что выходил, чтобы подать вторую порцию сигналов. Однако не успел он выпустить вторую стрелу, как из пелены тумана вынырнула огромная тень. Не зная, друг это или враг, Канте поспешил спрятаться. Едва он вбежал в дом, как у него за спиной послышался свист, сопровождаемый ревом горелок.

И вот сейчас принц наблюдал в окно, как из челна вышел отряд рыцарей под предводительством здоровенного монгера в стальных доспехах.

Канте осмотрел судно.

Челн напоминал маленькую акулу, застывшую возле рифа. Узкий, с острым носом, он обладал пузырем вытянутой формы для большей скорости. Под днищем догорала сухая трава, окутывая судно дымом. И тем не менее принц без труда рассмотрел ряд бойниц вдоль борта, уже ощетинившихся стрелами арбалетов. Даже острый нос на самом деле представлял собой железное острие огромного копья, заряженного в баллисту, спрятанную в трюме.

Приблизившись к принцу, Джейс с опаской выглянул у него из-за спины.

– Может, нам укрыться в подземелье? Я успел его осмотреть. Оно не такое уж и глубокое, но проходы образуют запутанный лабиринт.

– Не будем торопиться, – выдохнул Канте.

Он хотел лучше оценить масштабы угрозы.

«К тому же я терпеть не могу темноту».

Принц окинул взглядом собравшийся перед челном отряд. Помимо великана-монгера, он насчитал еще пятнадцать рыцарей. Вероятно, еще несколько человек остались внутри. Легион рассыпался веером, держа наготове мечи и копья. Несколько рыцарей развернулись к лесу, но внимание основной части было приковано к каменным домам.

– Держать оборону здесь мы не сможем, – сказала подошедшая к окну Ллира, рассеянно крутя в руке метательный нож. Она указала острием на вход в пещеры. – Нам нужно найти какое-нибудь узкое место, где противнику придется наступать по одному. Он лишится численного превосходства, и мы сможем обороняться.

Канте оглянулся назад.

«Она права».

– Это лишь даст нам временную передышку, – осторожно возразил Пратик. – Если враги разозлятся, они выжгут нас из любой щели.

Канте поморщился.

«И он тоже прав».

И все-таки выбора у них не было. Принц уже собирался отвернуться от окна, когда его внимание привлек яркий отблеск серебра. Из челна выбрался грузный вирлианец, а следом за ним – рыцарь пониже ростом в сверкающих доспехах. Его шлем сиял даже в слабом свете, проникающем сквозь облака.