Иоанн, король Англии. Самый коварный монарх средневековой Европы - Джон Эплби

Тем временем по стране циркулировали самые разные, порой совершенно дикие рассказы о нем. Возможно, их распространяли бароны, чтобы усилить общую нестабильность. Одни говорили, что он стал рыбаком, другие — купцом или пиратом. Также ходили слухи, что он стал вероотступником. Некоторые были убеждены, что король утонул. Даже, как правило, хорошо информированный Роджер Вендоверский утверждает, что король три месяца скрывался на острове Уайт, где вместе с моряками жил под открытым небом.

Перед Михайловым днем в страну начали прибывать наемники. «Из Пуату и Гаскони прибыли Саварик де Молеон и Жоффруа и Оливье де Бутвиль с множеством рыцарей и солдат, и обещали преданно служить королю. Из Лёвена и Брабанта прибыли Уолтер Бак, и Жерар, и Годешаль де Сосейн с тремя батальонами солдат и арбалетчиков, жаждавших человеческой крови. Из Фландрии и других провинций прибыло много людей, желавших получить собственность других людей, и они дали королю Иоанну надежду».

Эти наемники — их обычно называют брабантцы — были отбросами общества и бедствием Европы. Набранные из низших слоев общества, они грабили, разрушали и мародерствовали везде, где только появлялись, оставляя после себя только руины. Они привнесли элемент хладнокровной жестокости в средневековую войну, что приводило в ужас их современников, большинство из которых соблюдали кодекс рыцарской чести и сражались так, словно бой являлся всего лишь рыцарским турниром. Наемники оказались настолько бесчеловечными, что III Латеранский собор запретил христианским правителям их нанимать.

Гуго де Бове собрал внушительную армию и отплыл из Кале. Его корабли потерпели крушение во время сильного шторма. Тело Гуго выбросило на берег в Ярмуте. Так он утвердил свое право на Суффолк, который Иоанн обещал ему в награду за помощь. Берега вокруг Ярмута были завалены телами утонувших солдат, их жен и детей, и пошел слух, что Иоанн задумал выдворить из страны или уничтожить англичан и отдать английские земли чужеземцам. Если верить Роджеру Вендоверскому, их было больше сорока тысяч, и их всех пожрали хищные рыбы и птицы. Когда новость об этой катастрофе дошла до Иоанна, он обезумел от ярости и разочарования и в тот день даже отказался от пищи.

Бароны тем временем не бездействовали. Они оставались в Лодоне и написали много писем Вильгельму д’Альбини, упрекая его, что он к ним не присоединился, и требуя, чтобы он прибыл в Лондон. В конце концов он сдался перед их настойчивостью. Укомплектовав свой замок в Бельвуар продовольствием и людьми, он поручил его верным людям и присоединился к баронам. Они поведали ему о своем плане. Король с большой армией наемников находился в Дувре, и бароны предложили блокировать дороги и задержать его в Кенте, чтобы он не мог осадить их в Лондоне.

Стефан Лэнгтон, которому король в свое время доверил замок Рочестер, передал его баронам. Они собрали большой отряд — сто сорок рыцарей и их свиты, поместили его под командование Вильгельма д’Альбини, который был известен отвагой и военным опытом, и послали его занять город Рочестер. Таким образом отряд мог контролировать дорогу между Дувром и Лондоном. Чтобы укрепить решимость отряда, бароны поклялись на Евангелии, что, если Иоанн осадит Рочестер, они сразу придут на помощь.

Прибыв на место, Вильгельм д’Альбини обнаружил пустой замок. Там остались только голые камни, и больше не было ничего — ни продовольствия, ни оружия, ни даже мебели. Его отряду нечем было защищать замок, кроме того, что они принесли с собой. По общему мнению, следовало отказаться от безнадежного предприятия и вернуться в Лондон, но командир так горячо убеждал рыцарей, повторяя, что иначе их все будут считать дезертирами и трусами, что они в конце концов взялись за дело — собрали продовольствие по всему городу, доставили его в замок и приготовились защищаться.

Иоанн, разумеется, сразу об этом узнал. Он немедленно послал наемников к Рочестеру и 11 октября осадил замок. Его войска заняли город, использовав собор в качестве конюшни. Осадные машины забрасывали замок камнями. Командовал наемниками лично Иоанн.

Когда бароны узнали об осаде, они, исполняя клятву, отправились на помощь д’Альбини. Они прошли пятнадцать миль до Дартфорда — южный ветерок приятно овевал их лица. Затем они развернулись и возвратились в Лондон. Бароны укрепили город и приготовились ждать, чем кончится осада Рочестера, проводя время в игре в кости, дегустации лучших вин и всяческих излишествах.

Вильгельм д’Альбини был брошен на произвол судьбы. Увидев, что бароны не собираются помогать своему собрату, король сразу понял, что капитуляция гарнизона — всего лишь вопрос времени. Соответственно, ему потребовались запасы вина.

«Король брату Роджеру, тамплиеру: приветствия. Да будет тебе известно, что нам нужно вино. Поэтому мы приказываем, если ты сможешь найти вино для продажи в Сэндуиче, купить его для нашего употребления и отправить в Рочестер за наш счет без задержки. Засвидетельствовано мною лично в Рочестере в двадцать второй день ноября».

Он также послал в Дувр за девятью бочками вина, которые остались от его запасов там.

Королевские камнеметы и арбалетчики трудились день и ночь. Осажденный гарнизон сопротивлялся с мрачным отчаянием, и королевская армия несла большие потери. Кроме того, у гарнизона было не так уже много продовольствия, и вскоре люди были вынуждены есть своих лошадей.

Однажды Иоанн и Саварик де Молеон, капитан наемников из Пуату, объезжали замок, выискивая слабые места, куда можно было нацелить камнеметы. Их заметил арбалетчик на стене и указал Вильгельму д’Альбини.

— Милорд, — спросил он, — желаете ли вы, чтобы я убил нашего злейшего врага, английского короля, этой стрелой, которая у меня наготове?

— Нет, — ответствовал сеньор Бельвуара, — на наших руках не будет крови помазанного короля.

— Но ведь он в случае чего нас не пощадит! — воскликнул солдат. Но Вильгельм продолжал упорствовать. Его рыцарское отношение к королевской особе ничуть не изменилось.

Камнеметы не могли разрушить крепкие внешние стены замка. И в конце концов Иоанн решил сменить тактику. Под стены были сделаны подкопы, после чего поддерживавшие их деревянные подпорки подожгли с использованием свиного сала. После этого большая часть внешних стен рухнула. Голодающий гарнизон укрылся в башне и, действуя оттуда, продолжал наносить ущерб армии короля. Было принято решение вести подкопы под стены башни. А у гарнизона тем временем закончились все продукты, даже конина.

30 ноября 1215 года, побежденный не противником, а голодом, гарнизон Рочестера сдался. Он потерял только одного рыцаря, убитого случайной стрелой, и имел нескольких раненых. Потери осаждающих были намного больше. Осада обошлась Иоанну в шестьдесят тысяч марок. Во всяком случае, так утверждает Ральф из Коггесхолла.

Иоанн сразу же приказал повесить всех схваченных рыцарей. Саварик де Молеон, джентльмен и поэт, выразил протест против столь варварского поведения.

«Мой король! — воскликнул он. — Наша война еще не окончена. И не следует забывать, как изменчива военная удача. Если вы сегодня повесите этих людей, наших врагов, завтра бароны могут захватить меня или других верных вам людей и повесить — по вашему примеру. И настанет день, когда некому будет сражаться в вашей армии».