Война. Полная энциклопедия. Все битвы, сражения и военные кампании мировой истории с 4-го тысячелетия до нашей эры до конца XX века - Тревор Невитт Дюпюи

1945, январь – февраль. Расстановка сил. Атаки бомбардировщиков Б-29 на Японию оказались не такими успешными, как надеялось Объединенное командование союзных штабов. Японские истребители ПВО действуют более эффективно, чем ожидалось. Потери 6 % бомбардировщиков за рейд снижают боевой дух и результативность действий американских экипажей. Погодные условия над территорией Японии на высоте 9 тыс. м также хуже тех, на которые рассчитывали. Скорость ветра, составляющая несколько сотен километров в час, сбивает бомбардировщики с курса и снижает точность их атак. Наледь на крыльях и лобовом стекле ухудшает летные характеристики самолетов, видимость и прицельность бомбометания. Часто мешает туман, а радары недостаточно эффективны для достижения кучности бомбардировки наземных объектов. Тем не менее эти рейды подрывают боевой дух японской армии. Частые воздушные тревоги снижают работоспособность и стойкость гражданского населения. Кроме того, концентрация воздушных ударов союзников по японским авиастроительным заводам заставляет рассредоточивать производство, что ведет к снижению выпуска боевых самолетов. Поскольку воздушные операции бомбардировщиков с Марианских островов эффективнее и дешевле, чем с базы Чэнду в Китае, принято решение перебросить 20-й бомбардировочный корпус из Индии на Марианские острова, чтобы собрать воедино 20-й воздушный флот США (под командованием генерала Натана Ф. Туайнинга). Тем временем генералу Лемэю, учитывая его опыт и успешное командование 20-м бомбардировочным корпусом, предложено направиться из Индии на Марианские острова и принять командование 21-м бомбардировочным корпусом.

1945, февраль – март. Разработка новой тактики. Рассредоточение японских авиастроительных предприятий и постоянно высокие потери среди экипажей бомбардировщиков заставляют генерала Лемэя и его штаб внести изменения в тактику воздушных ударов. Принято решение применить новую методику бомбардировки, разработанную Лемэем и Шеннолтом во время их совместных операций в Китае – удары зажигательными бомбами с малой высоты вместо ударов фугасными бомбами с большой высоты.

1945, март, 9—10. Рейд на Токио. Ночной налет, проведенный с участием 334 бомбардировщиков Б-29 на высоте около 2 км, кладет начало новой тактике бомбардировок. Этот рейд становится одним из самых разрушительных в истории. Сброшено в общей сложности 1667 тонн зажигательных бомб. Распространившийся пожар создает ураган огня, подобный тем, которые разрушили и опустошили Гамбург, Дрезден и Дармштадт в Германии. 38 км² города превращаются в развалины, погибает более 83 тыс. человек, почти 100 тыс. ранено или искалечено.

1945, март, 9—19. Наступление нового этапа стратегических бомбардировок. Воздушные налеты на Токио успешно продолжаются в течение 10 ночей подряд, по четыре налета каждую ночь. После этого разрабатывается новый план операций. Бомбардировки с малой высоты позволяют самолетам нести втрое больший груз бомб, чем при высотных бомбежках. Но из-за опасности японского зенитного огня и истребителей ПВО эти рейды проводятся ночью. За данный период сброшено в общей сложности 9365 тонн зажигательных бомб, что в три раза превышает вес бомб, сброшенных на Японию за предыдущие 3,5 месяца. С лица земли стерто 80 км² важнейших промышленных районов Японии. Но важнее всего то, что за это время сбито всего 22 бомбардировщика Б-29, что составляет 1,4 % от 1595 боевых вылетов. Столь резкое сокращение потерь обусловлено неэффективностью японских истребителей в ночных операциях, а также использованием острова Иводзима как вспомогательной аэронавигационной базы и аэродрома для вынужденных посадок американских самолетов. Моральный дух экипажей «Суперкрепостей» растет, а вместе с ним растет и эффективность их боевых действий.

1945, апрель, 7. Появление американских эскортных истребителей. 7-й истребительный корпус США, перебазированный на Иводзиму вскоре после захвата этого острова американцами, начинает направлять истребители дальнего действия П-47 «Тандерболт», а также их более совершенную версию П-51 «Мустанг» в качестве эскорта бомбардировщиков Б-29, которые начинают совмещать дневные рейды на средней высоте с ночными рейдами на малой высоте. Потери японских истребителей быстро возрастают, в то время как потери американских бомбардировщиков Б-29 продолжают снижаться. Вскоре самолеты США завоевывают господство в воздухе над территорией Японии (май – август).