Футбол на Британских островах - Александр Савин

Новый клуб получил приглашение принять участие в Лиге графства Мидленд, заняв место резервного состава «Лидс Сити». Дебютный матч в этом турнире «Лидс Юнайтед» провел 22.11.1919, завершив поединок против «Барнсли» со счетом 0:0. Выступала команда на стадионе «Элланд Роуд», на котором после развала «Сити» играли футболисты-любители. Свой первый сезон дебютанты завершили на 12-м месте (+11=9–14, мячи 56–56).

Вскоре председателем правления «Лидс Юнайтед» стал бывший председатель совета директоров «Хаддерсфилд Таун» Хилтон Кроутер (первоначально он вообще планировал объединить эти коллективы, но получил решительный отпор болельщиков обоих клубов), который вложил в «Лидс» 35 тысяч фунтов. Также он привел с собой Артура Фэйрклафа (в 1912 году выиграл Кубок Англии в составе «Барнсли»), который в феврале 1920 года был назначен менеджером «Лидса», а его помощником стал Дик Рэй.

31.05.1920 «Лидс» вступил в Футбольную лигу, получив 31 голос, и уже в августе дебютировал во втором дивизионе. Тогда же старые цвета «Лидс Сити» (синий и цвет старого золота) были заменены на бело-голубые полосатые рубашки и белые трусы «Хаддерсфилда». Гетры сначала были черными, а позже их заменили на синие с белой отделкой. С 1934 года «Лидс Юнайтед» стал выступать в комбинированных желто-синих футболках, белых или черных трусах, синих гетрах с поперечными желтыми полосами.

Для выступления в лиговом турнире команду надо было серьезно укрепить, для чего Фэйрклаф и Рэй ездили по стране и просматривали талантливых футболистов. Кроме того, в местных газетах дали объявления, что клуб «Лидс Юнайтед» нуждается в квалифицированных исполнителях.

Так в коллективе оказались: Джордж Мейсон и Мэртон («Мэтт») Эллсон из шахтерской команды «Фрикли Колльери» (Саут-Элмсолл, Западный Йоркшир), Эрни Голдторп («Брэдфорд Сити»), Джек Лайон («Халл Сити»), Джерри Бест («Ньюкасл Юнайтед»), Лен Армитедж («Шеффилд Уэнсдей»), Джордж Хилл («Ротерем Таун»), Билли Даун («Ашингтон ФК»), Берт Даффилд и Артур Тиллотсон («Каслфорд Таун»), Роберт Масгроув и Роберт Томпсон («Дарем Сити»), Джим Бейкер и Ральф Роджерсон («Хаддерсфилд»), Джимми Уолтон («Уэст Стэнли» Дарем), Джимми Фрю («Хартс»), Томми Лэмп («Дерби Каунти»), Юджин О’Дохерти («Блэкпул»), Джордж Стюарт («Данди»), Альф Смелт («Мексборо Таун»), бывший игрок «Лидс Сити» Иван Шарп, Базил Вуд, Сэм Пауэлл и др. В конце сезона Фэйрклаф заплатил рекордные 1750 фунтов за центрального нападающего «Бристоль Сити» Томми Ховарта.

Свой первый матч в чемпионате Англии «Лидс Юнайтед» провел 28.08.1920 и на выезде проиграл клубу «Порт Вейл» со счетом 0:2. В дебютной лиговой встрече играли: Билли Даун, Берт Даффилд, Артур Тиллотсон, Роберт Масгроув, Джим Бейкер, Джимми Уолтон, Джордж Мейсон, Эрни Голдторп, Роберт Томпсон, Джек Лайон, Джерри Бест.

Неудачей завершилась и вторая игра, когда «Лидс» на своем поле со счетом 1:2 уступил клубу «Саут Шилдс». Первый лиговый гол в истории «Лидса» забил Лен Армитедж. Лишь в третьем туре, 04.09.1920, «Лидс» добился первой победы в Лиге, переиграв «Порт Вейл» у себя дома со счетом 3:1. «Дубль» оформил Мэтт Эллсон, еще один мяч провел Джерри Бест. В этом сезоне «Лидс» провел в лиге 42 матча, в которых одержал 14 побед, 18 матчей проиграл и 10 сыграл вничью. В ворота соперников было забито 40 мячей, а в свои пропущено 45. Лучшим бомбардиром команды стал Роберт Томпсон, забивший в чемпионате 11 голов. Он же стал автором первого лигового хет-трика в истории «Лидса», забив три гола в ворота «Ноттс Каунти» 11.12.1920.

В первом предварительном Кубке Англии «Лидс Юнайтед» впервые выступил 11.09.1920 и со счетом 5:2 переиграл клуб «Буттаун». В этом матче Юджин О’Дохерти оформил первый кубковый хет-трик, а Лен Армитедж забил два мяча. Во втором предварительном раунде «Лидс» добился еще более крупное успеха – 25.09.1920 со счетом 7:0 был разгромлен «Лидс Стилуоркс» (здесь хет-трик на счету Уолтера Батлера, который как раз из этого клуба и пришел).

В сезоне 1923/1924 «Лидс Юнайтед» победил в турнире второго дивизиона и пролучил право играть среди сильнейших команд Англии. Лучшим бомбардиром команды стал Джек Суонн, пришедший в коллектив в ноябре 1921 года из «Хаддерсфилда». В 36 лиговых матчах он забил 18 голов.

Свой дебютный матч в первом дивизионе «Лидс» провел 30.08.1924 против «Сандерленда» и добился ничейного результата со счетом 1:1. Первый гол в элите забил Джек Суонн, который стал лучшим бомбардиром команды в этом сезоне (11 голов в 27 матчах). Свою первую победу в этом турнире «Лидс» одержал в пятом туре, с крупным счетом 4:0 разгромив «Престон Норт Энд» (два мяча провел Суонн, по одному – дебютант из «Уоркингтона» Джок Том и Джо Харрис). Сезон 1924/1925 команда завершила на 18-м месте (+11=12–19, мячи 46–59).

Проведя в первом дивизионе три года, «Лидс» по итогам сезона 1926/1927 опустился по турнирной лестнице лигой ниже. Не помог и бомбардирский талант пришедшего в команду из «Рэйт Роверс» шотландца Томаса («Тома») Гамильтона Оливера Дженнингса, который два сезона подряд становился лучшим бомбардиром клуба с очень приличным результатом – 26 голов в 42 матчах (1925/1926) и 35 голов в 41 матче (1926/1927). В июле 1927 года команду принял Дик Рэй и работал с ней до марта 1935 года, после чего передал Билли Хэммпсону.

Через год «Лидс» вернулся в первый дивизион, где с одним перерывом (1931/1932) играл до 1946 года. Высшее достижение – 5-е место в сезоне 1929/1930.

Лучшими в те годы были: Артур Хайдес (137 матчей, 82 гола; 1930–1938), Том Дженнингс (174/117, 1925–1931), Эрни Харт (472/15, 1920–1936), Чарли Китли (169/110, 1927–1934), Билл Мензис (260/2, 1922–1932), Уиллис Эдвардс (444/6, 1925–1943), Бобби Тернбулл (215/46, 1925–1932), Уильям Расселл Уэйнскот (226/93, 1925–1931), Том Таунсли (167/2, 1925–1931), Джон Уайт (108/38, 1927–1930), Джек Милбёрн (408/30, 1928–1939), Джордж Милбёрн (166/1, 1928–1937), Уилф Коппинг (183/4, 1929–1934, 1939–1942), Билли Фирнесс (257/66, 1928–1937), Том Кокрейн (259/27, 1928–1936), Гарри Дагган (196/49, 1925–1936), Берт Спростон (140/1, 1933–1938), Гарри Робертс (87/2, 1925–1930), Джордж Рид (150/3, 1924–1931), Том Митчелл (152/21, 1926–1931), Эрик Стефенсон (115/22, 1934–1944), Джимми Поттс (262, 1926–1934), Джим Бейкер (208/2, 1920–1926), Альберт Даффилд (211, 1920–1925), Гордон Ходжсон (86/53, 1937–1939), Джордж Эйнсли (97/33, 1937–1946).

В сезоне 1946/1947 возглавляемый Билли Хэмпсоном «Лидс», за который в основном играли вернувшиеся с войны ветераны, занял последнее, 22-е место, и вылетел во второй дивизион, где выступал 9 сезонов. Тренировали команду в те годы Уиллис Эдвардс (1947–1948), Фрэнк Бакли (1948–1953) и Рейч Картер (1953–1958).

Заняв в сезоне 1955/1956 2-е место в турнире второго дивизиона, «Лидс Юнайтед» вернулся в элиту, где провел еще четыре года. Лучший результат этой эпохи – 8-е место в сезоне 1956/1957. Главной звездой клуба тогда был валлиец из Суонси Джон Чарльз – одна из легенд британского футбола. Профессиональный контракт с «Лидсом» он заключил в сентябре 1948 года. В сезоне 1953/1954 Чарльз установил клубный рекорд результативности, забив 42 гола, но перед началом сезона 1957/1958 он покинул ряды «Лидса» (в 1947–1957, 1962 годах валлиец провел за клуб 327 официальных матчей, забил 157 голов) и перешел в туринский «Ювентус».