Королевский Крест - Вадим Панов

Быстрый взгляд на разложенные карты. На закрытую колоду. «Какая карта лежит сверху?!»

«Ты готов убить еще?» Об этом Крылов старался не думать.

— «Королевский Крест» — жестокая игра.

— Обычно нас предают те, кого мы любим, на кого рассчитываем. Меня предавали десятки раз…

— Но ведь ты до сих пор жив!

Барон осекся. Клаудия рассмеялась. Искренне. Заразительно.

— Не убивайте Анну, — попросил Никита. Отец и дочь переглянулись.

— Будет вести себя правильно — не убьем.

Изучение предложенных Генбеком книг показало, что Сантьяга имел все основания для подозрений: с «Повелителем Вероятностей» произошло что-то непонятное. Правила в подобных случаях просты: при пересечении двух артефактов побеждает сильнейший. Сравнивать «Повелитель» и Колоду Судьбы не имело смысла — одноразовая поделка концов не выглядела даже Моськой. «Повелитель» должен был отключиться или плохими картами подать хозяину сигнал, что за этим столом ловить шансы не следует. А Копыто выигрывал! Брал банк за банком, получая отличную карту и нервируя Крылова, обладающего куда более сильным артефактом. И только затем последовал сокрушительный удар.

Что же произошло?

К сожалению, просмотренные книги не дали ответа на этот вопрос. Если и существовал некий дополнительный фактор, способный привести к столь печальным последствиям, то авторам трактатов о нем не было известно.

Посему оставался единственный выход: ОЧЕНЬ тщательно исследовать Колоду Судьбы.

— Никита! — Никто не отозвался. Странно, Анна была уверена — знала! — что он дома. — Никита!

Девушка закрыла входную дверь — двое телохранителей, разумеется, не узнали о ее прибытии, — сняла плащ и остановилась, ощупывая квартиру: помимо Крылова, в ней находились еще четверо: женщина и трое мужчин.

— Кит!

— Я здесь. — Крылов выглянул из двери кабинета. — Проходи.

В комнате, кроме Никиты, был один из незнакомцев. Не маг, как показало сканирование, — обычный чел, но Анна почувствовала угрозу. НАСТОЯЩУЮ угрозу.

«Обычный чел?!» Девушку не испугал бы и десяток обычных челов, хорошо вооруженных и отлично подготовленных. Даже по меркам Тайного Города Анна была ОЧЕНЬ сильным противником, и справиться с ней могли бы лишь хорошие охотники. Тем не менее интуиция подсказывала, что чел, прячущийся в кабинете Крылова, весьма опасен.

— Ты не один?

Но Никита уже скрылся из виду, и вопрос повис в воздухе.

«Уйти?» Девушка нерешительно помялась в прихожей. «Да! Немедленно!!» Это отозвалась интуиция. «А как насчет Колоды Судьбы?»

— Никита, я спросила: ты не один?

Анна открыла дверь в кабинет.

— Да, он не один. Добрый день.

Девушка узнала мужчину сразу — во время обучения в Темном Дворе ей доводилось видеть изображения лидеров Саббат. А если бы не видела — догадалась. Типичные для всех Бруджа черты лица, но взгляд — властный, жесты — властные, голос — властный, хоть и был он похож на шелест сухих листьев, листья эти летали по царскому лесу. Лидеры масанских кланов держались с большим достоинством, но до сидящего на полу кабинета мужчины им было далеко. Этот был настоящим вождем, истинным. И даже без Алого Безумия, поблескивающего на груди мужчины, девушка бы поняла, кого встретила.

— Добрый день, кардинал.

— Предпочитаю, чтобы меня называли бароном.

— Как вам будет угодно.

— Благодарю.

Никита выглядел несколько ошарашенным, и Анна поняла, что до сих пор Бруджа вел себя более демократично. Теперь же он всем своим видом показывал, кто здесь отдает приказы. И девушке стало ясно, почему все истинные кардиналы Масан отказались подчиниться Темному Двору — они физически не способны склонить голову, их можно только убить.

— Я… — Это начал мямлить сбитый с толку Крылов. — Я…

С его стороны поддержки не будет. Чем-то зацепил его проклятый Бруджа, что-то пообещал, заморочил голову. «Нельзя было оставлять Никиту одного!» Но сожалеть и раскаиваться не время, надо думать, как выкрутиться.

— Зачем вам Колода Судьбы, Анна? Изменить свой статус вы не сможете, и более сильным магом вам не стать — что дано, то дано.

— Я знаю.

— Хотите удачно выйти замуж? Разбогатеть?

— А если я просто хочу сыграть?

И увидела презрительную улыбку на губах вампира.

— Он — Игрок. — Александр кивнул на Крылова. — Он. Ты — нет. Ты просто хитрая стерва. Что тебе надо?

«Они не знают, кто я!» Это давало шанс выжить. Не перебить всех собравшихся в квартире Никиты масанов, нет. С тремя обычными вампирами Анна бы еще попробовала справиться, но не с владельцем Амулета Крови. Не с истинным кардиналом.

— Верни Никите слово, — приказал Бруджа. — Разрушь заклятие Обещания. Это мое условие.

— И что я получу?

— Жизнь.

Нарушит ли он слово? Нарушит, в этом девушка не сомневалась. Возможно — только возможно! — Никиту барон не тронет. А вот ведьму Тайного Города убьет с удовольствием.

— Я тебе не верю.

И бросила взгляд на Крылова: «Кит! Помоги! Сейчас все козыри у тебя!!» Честный владелец Колоды Судьбы может давить на Александра, ведь все зависит от его доброй воли. «Скажи хоть слово, черт!» Но первым ответил Бруджа. К безмерному удивлению девушки — очень спокойно, покладисто, если не сказать — кротко. Без угроз и криков. И обратился барон не к ней, к Крылову:

— В таком случае нам придется расстаться.

— Анна, — тихо произнес Никита. — Верни мне слово.

Губы у него чуть подрагивали.

— Ты шутишь?

— Он нас не тронет, он обещал. Ему нужна только Колода. Верни мне слово, я соберу «Королевский Крест», мы отдадим карты, и он уедет.

— Он не отпустит нас! — оборвала Крылова девушка. — Не будь наивным! Ты что, не понял, с кем связался? Это же вампир!

— Что?

— Ты не знал?

Никита отшатнулся.

— Это кардинал вампиров! Самый старый кровосос в мире! За ним гоняются все маги города, он не будет оставлять следов, он убьет нас!

— Вы не знаете, куда я отправлюсь, — пожал плечами Бруджа. — Не знаете, где спрячусь. Вы не опасны.

— Ты… вы… ты вампир?

Барон поднялся и подошел к Никите. Заглянул в глаза. Жестко. Холодно.

— Я обещал, что оставлю тебя в живых. Что тебе еще нужно?

— Ты пьешь кровь?