Богиня по ошибке - Филис Кристина Каст

Клан-Финтан, не выпуская моей руки, подтолкнул меня к этой красавице.

— Рианнон, я хочу, чтобы ты познакомилась с моей очень хорошей подругой Викторией Дианной, верховной охотницей кентавров.

Она грациозно исполнила что-то среднее между поклоном и приседанием.

— Леди Рианнон! — Голос у нее был такой же идеально мягкий, как и волосы. — Наконец-то я познакомлюсь с женщиной, которой удалось окрутить Клан-Финтана.

Я слегка поклонилась и с удивлением переспросила:

— Удалось окрутить? Да то упорство, с каким он меня преследовал, просто не оставило мне иного выбора, — улыбнулась я и добавила: — Но я рада, что он поймал меня в свои сети.

Я услышала, как весело хмыкнул Клан-Финтан, но сама продолжала сверлить взглядом мисс Голубые Глазки. Мне понравилось, что вокруг ее глаз появились морщинки — такие проступают только от смеха! — когда она широко заулыбалась.

— Туше, леди Рианнон, — рассмеялась охотница.

— Можешь звать меня Риа, — улыбнулась я ей в ответ. «Похоже, в ней есть потенциал подруги».

— Милая!.. — Клан-Финтан вновь завладел моим вниманием. — Я должен вернуться к воинам. За ночь и утро к нам присоединилось значительное пополнение. Мне нужно удостовериться, что все они организованы, а их вожаки посвящены в наш план.

Он снова поднес мою руку к своим теплым губам. На этот раз за поцелуем последовал легкий укус в мясистую часть ладони.

— Встретимся за ужином. Буду ждать его с нетерпением.

Взгляд, брошенный на прощание, говорил, что он предвкушает не только сам ужин, но и все то, что наступит после. Я счастливо вздохнула, глядя ему вслед.

— Видимо, то, что я слышала о вашем союзе, неправда, — тихо произнесла Виктория, подходя ко мне.

Я подняла голову, чтобы взглянуть ей в лицо.

— Что же такого ты слышала?

— Будто вас заставил объединиться с Клан-Финтаном только долг. Поэтому это всего лишь сговор, а не обычный брачный союз.

Я не знала, что сказать, и выбрала правду.

— То, что началось из чувства долга, со временем изменилось. Любой сговор может перерасти в долгий союз.

— Я рада за вас обоих.

Похоже, она говорила искренне. Мой радар ревности не запеленговал никаких скрытых флюидов ненависти.

— Я тоже рада.

— Позвольте представить вам остальных. — Она обернулась и привлекла внимание своих соплеменниц.

За время нашей беседы многие успели разбрестись. Оставшаяся пятерка выделялась своей изысканной красотой среди и без того привлекательных женских компаний, не только лошадиных.

— Кейтлинн, Синтия, Илейн, Александра и Кэтлин. Виктория называла имена. Каждая кентаврийка — или как все-таки правильно называется женщина-кентавр? — проворно исполняла некую помесь книксена и поклона.

— Это мои охотницы. — Виктория гордым жестом обвела всех пятерых красавиц.

— Добро пожаловать в храм Эпоны, — произнесла я, стараясь не чувствовать себя карлицей рядом со статными женщинами-лошадьми. — Я рада принимать вас здесь, хотя жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах.

Виктория тоже сразу стала серьезной.

— Мы как охотницы наблюдаем за изготовлением луков и стрел, а также обеспечиваем дичью наши табуны. Когда мы узнали о вторжении фоморианцев, то подумали, что наш опыт может пригодиться.

— Ты права. Мы очень нуждаемся в помощи. Виктория осталась довольна моим признанием их важности и обратилась к охотницам:

— Продолжайте обучать женщин технике, которая уменьшит время изготовления стрел, а я сообщу поварам, что мы в их распоряжении, если им понадобится свежая дичь.

Охотницы приступили к делам, а мы с Викторией остались на маленьком островке тишины среди гудящей толпы занятых людей. Мне было трудно не пялиться на нее. Она не только поражала своей красотой, но и интриговала меня. Я давно успела привыкнуть к Клан-Финтану и его «мальчикам». Как ни удивительно, я больше не считала их каким-то чудом из чудес. Скажем так, они были просто парнями. Но эти кентаврийки оказались чем-то особенным. Они привлекали меня не только своей красотой, хотя постоять рядом с ними было все равно что оказаться поблизости от Мишель Пфайффер или Софи Лорен. Я буквально умирала от желания забросать их вопросами. Что такое охотницы, как ими становятся, какую роль они играют в обществе кентавров?

А еще меня распирало от любопытства — хотя, конечно, я понимала, что о таком говорить не принято, — по поводу секса у кентавров. Верно говорят, любопытство погубило кошку. Будь я кошкой, давно бы околела.

В общем, я довольствовалась вполне безопасным вопросом, который, как мне казалось, приличествовал Рианнон:

— Я не очень знакома с той ролью, которую играют в обществе кентавров охотницы, но мне бы хотелось узнать побольше о вас и ваших… — Я на секунду замялась, стараясь подобрать самое точное определение, как обычно это делают учителя английского. — Да, коллегах.

— Как подразумевает само слово, каждая из нас охотится для своего табуна или клана, если хотите. Мы дополняем мясо домашнего скота запасом свежей дичи, выслеживаем диких зверей, а также изготовляем стрелы, арбалеты и большие луки. Время от времени мы даже прибиваемся к людским кланам, но об этом вы уже знаете.

Я покивала, будто что-то знала, и поспешила спросить:

— Получается, что мужчины-кентавры не охотятся?

— Разве только за женщинами-кентаврами.

— Мужчины есть мужчины, — сказала я, она кивнула, и мы обменялись понимающими взглядами.

— Мы не воюем, оставляем это занятие для мужчин, хотя нам покровительствует богиня Диана. А еще мы не девственницы, — улыбнулась она. — Мы уважаем Эпону и отдаем ей дань в начале каждой фазы полной луны.

Я услышала шепот в своей голове и повторила вслух:

— Эпона высокого мнения об охотницах.

— Поблагодарите Богиню за ее благосклонность. — Она говорила открыто, ничего не скрывая. — Не знаю, планируете ли вы побывать с Клан-Финтаном в Глен-Айорса, но если все-таки решитесь туда съездить, то я бы хотела попросить вашу Богиню благословить новую родильную рощицу Глен-Шуррит, которая откроется следующей весной.

Я могла только догадываться, что Глен-Айорса — родина Клан-Финтана, и на секунду мне стало весьма не по себе. Он ведь мой муж, а я даже не знала названия его родного города.

Не успела я окончательно разнервничаться, как голос в моей башке прошептал: «Он был рожден, чтобы любить тебя». Я мысленно поблагодарила Эпону за возвращение в реальность. Муж любил меня, а потому не имело никакого значения, откуда он родом.

«Ответь охотнице», — пронеслось у меня в голове.

Я встряхнулась и сказала:

— Буду счастлива посодействовать, после того как разберемся с фоморианцами.