Слепая надежда - Нидейла Нэльте

- Вы только не ругайте её, - улыбается Тера. - Она боится наказания.

- Можно я с ней поговорю? - вырывается. Гуллия открывает рот возразить, бросает взгляд на ментальщицу.

- Вообще много постороннего присутствия нежелательно, - отвечает Тера. - Но осознание, что к ней пришла сама императрица, может послужить положительной динамике.

Гуллия лишь кивает, поджав губы. Бросаю взгляд на Дарсаля и под его мысленным руководством иду к девочке.

Девочка лежит в лазарете, в специально выделенной комнате - хотя живут они тут по трое-четверо. Ещё за несколькими дверьми, похоже, те дети, состояние которых требует постоянного ухода.

Ну как, девочка - лет пятнадцати. Пухленькая, волосы спутаны - почему-то вспоминаются постоянные крики мадам Джанс «Тебе не стыдно с таким гнездом выходить? А ну бегом причесалась и привела себя в порядок, ты же девочка!»

Может, что-то в них и было правильное, хотя на тот момент мне казалось чуть не издевательством. Наверное, нужно будет пересмотреть и здешнюю программу обучения. Подключу шри Грейс.

Приближаюсь, присаживаюсь на кровати.

- Камилла? - улыбаюсь.

Девочка кивает перепуганно. Не знаю, о чём говорить, ну не спрашивать же, в самом деле! И так глаза заплаканные, вокруг них синие круги, кожа серая и общая подростковая нескладность. А ведь пару лет, и станет хорошенькой!

- В императорском дворце побывать хочешь? - улыбаюсь.

Ох, похоже, в точку, глаза загораются! Снова кивает.

- Выздоравливай, - отвечаю. - Организую экскурсию.

Надеюсь, муж меня не прибьёт.

- А для самых усердных учениц у меня приготовлены места фрейлин.

- Но это же... только для высших семейств? - едва слышно бормочет Камилла.

- Я и сама не из высших, - смеюсь. - Поэтому для меня важнее, какой человек, а не из какого семейства.

Поднимаюсь, а то и без лекарей вижу, что у пациентки передоз информации и внимания. Не сделать бы хуже.

«Как у неё с аурой?» - спрашиваю, направляясь к двери.

«Если вы про эмоции, то уже лучше. Не думаю, что в ближайшее время ей захочется повторить... э-э-э... попытку. А если насчёт пятен...»

«А что с пятнами?»

Дарсаль молчит с минуту, успеваю заметить Слепых в окно - похоже, рассредоточились по периметру, охраняют. Странное, двоякое чувство, как и слово - неоднозначное. «Под присмотром». Вроде и на виду - но ведь и под защитой.

И вдруг, будто решившись, Страж передаёт мне напрямую картинку - даже останавливаюсь от удивления и ужаса, хотя и понимаю, что изображение сглажено. То, как видит девочку он.

Тёмные завихрения, мутные и мрачные. Не знаю, что они все означают, но некоторые на каком-то интуитивном уровне понимаю. Редкие пятнышки нехитрых детских радостей, полосочки расцветающей женственности. Прозрачно-голубая - нить надежды.

А над этим всем - мрачные язвы, к цвету которых даже названия не подобрать. Хочется закрыться, спрятаться и, что называется, «развидеть»!

Дарсаль почти сразу убирает картинку, даже извиняется зачем-то. А я всё продолжаю вспоминать, как эти пятна движутся в своём ритме, складываются в узоры, пожирают саму жизнь. Понимаю, почему прозваны деструктивными.

«Спасибо, что показал», - отвечаю, с трудом сообразив, куда идти. Если и Ливии передали нечто похожее... Как никогда понимаю её порыв помочь, сделать хоть что-то. И как никогда не могу понять отказ от собственного проекта.

Наверное, нужно будет зайти к тем детям, которые тоже не видят ничего, кроме лазарета. Если первый опыт окажется успешным... как-то придётся себя подготовить. Откупиться легко, особенно когда муж снабжает деньгами, а вот изо дня в день жить в этом... Наверное, я понимаю, почему Гуллия стала такой.

Выходим, прощаемся. Основные финансовые вопросы вроде тоже успели решить. Тайор полон энтузиазма, и даже Дарсаль не думает, будто он действует по указке папани. Говорит, всё выглядит довольно искренне. А меня так и подмывает спросить, что молодой Дёмн думает о Хельте и об отношении отца к новой жене?

Молчу, конечно, рассматриваю свою внушительную свиту, шри Теру - вроде и благодарна я ей, а так не хочется снова в одной карете ехать. Перехватывать её взгляды на Дарсаля.

На холме, над городом, возвышается императорский дворец. Почему-то представляю, как Камилла выходит на порог и разглядывает его. Недостижимый.

- Отсюда ведь недалеко? - спрашиваю.

- Да, прежняя эрлара искала место поближе, - соглашается Дарсаль.

- А давай... пройдёмся пешком? - прошу.

По сути, я ни разу по Айо не гуляла. А мне не помешает изучить и прочувствовать мой новый город. Родной город моего мужа... и не только.

Дарсаль

«Дарсаль! - обрушивается ментальный глас императора, едва делаем несколько шагов. - Ну почему вам всегда надо поступить самым идиотским способом? Ноэлии вечно глупости в голову взбредают, а ты потакаешь!»

«Императрица захотела пройтись», - стараюсь не показывать растерянности, что такого-то?

«А ты забыл, чем твоя последняя прогулка обернулась?»

«Но сейчас же мы все здесь...» - да и будь тогда рядом со мной императрица, я бы, возможно, пересмотрел приоритеты. Сказать не успеваю - тон Иллариандра ледянеет на несколько градусов:

«Ты собираешься мне перечить, Дарсаль?»

«Простите, повелитель, - выдаю привычное. - Передать госпоже ваше пожелание?»

«Пусть гуляет», - отвечает таким тоном, хоть сразу прыгай в карету и мчи на всех парах домой.

Оглядываю Ноэлию. Мне теперь и самому тревожно, но её аура переливается, светится, императрица радостна, почти счастлива. Ей нравится идти по каменным мостовым, пусть и вверх, махать прохожим, заглядывать в витрины мелких лавок, даже лёгкое сожаление по поводу отсутствия денег проносится.

Была не была, решаю оставить всё как есть на свой страх и риск. Вспоминаю наши прогулки в Иштаре, а ведь там и вовсе чужая территория. И двух-трёх Слепых со столькими же зрячими вполне хватало. Тут же Стражи контролируют всю территорию, никто незамеченным не подберётся.

Отгоняю мысли о всяких странностях, свалившихся в последнее время. Наша сила всегда была наивысшей в Ай-Йоване.

«Вам с радостью выдадут кредит в любой лавке», - передаю мысленно, когда вижу очередное устремляющееся любопытство, наложенное на ароматный запах выпечки.

«Ну что ты, - смущается Ноэлия. - Не стану я людей обирать... Да и... как-то это неприлично, мне кажется».

Ну может. Молчаливо соглашаюсь, пусть сама решает.

На гору взбираемся уже в сумерках. Императрица давно такой довольной не выглядела, так что считаю свою работу исполненной как нельзя лучше. Фертоны с каретой, какое-то время следовавшие за нами, уже давно вернулись во дворец. Вместе с ними Тайор и почему-то Тера. Оба - сославшись на то, что они на службе.