Пепел умерших звёзд - Михаил Дребезгов

А человек, убрав пилу и срезанный сук в сумку, неторопливо зашагал прочь. Затаившегося йаэрна он так и не заметил. Соглядатай телепатически подключился к гомункулусу и указал ему на цель. Крошечный монстр пробудился ото сна, пару раз на пробу взмахнул крыльями и взмыл в воздух, устремившись вслед за смертным.

Туман пронзили первые солнечные лучи.

Убрав инструменты, Нифонт в последний раз настороженно огляделся. Пусть даже на улицах и в парке в столь ранний час ему никто не встретился, забывать об осторожности было нельзя – а место силы, как назло, со стратегической точки зрения оказалось совершенно невыгодной позицией. Сияние струящейся из земли магии слепило магический взор, мешая понять, нет ли в тумане чужих аур. А прихватить с собой, например, тепловизор чародей не догадался.

Пожав плечами, Нифонт двинулся прочь сквозь туман. Белесая завеса постепенно редела, в кронах мелькали первые солнечные блики. Утро выдалось замечательное, сумку окутывала теплая аура будущего жезла – однако даже это не могло успокоить чародея, которого одолевали мрачные предчувствия. Невесть откуда появилось ощущение направленного в спину взгляда, которое никак не желало проходить, и Нифонт задумался: это всего лишь разыгравшаяся паранойя или нечто большее? Несколько хитрых петель, призванных сбить преследователей, не помогли; попытки обнаружить хвост на пустых улицах тоже ничего не дали. Разумнее всего было бы зайти в какую-нибудь подворотню и стать невидимым, но чародей не был уверен, что в таком случае сумеет дойти до дома: бессонная ночь, проведенная за чарами, не прошла бесследно, а последняя инъекция сыворотки была вчера утром.

Наконец, пройдя лесом, Нифонт достиг собственного особняка. Последний подозрительный взгляд окрест… и тут что-то крылатое едва не врезалось ему в лицо!

Он отшатнулся… и понял, что это была всего лишь ворона. Самая обыкновенная ворона, по каким-то своим вороньим надобностям пролетевшая мимо. Совсем умом повредился – птицы бояться. Насмешливо покачав головой, чародей облегченно вздохнул – и тут уткнулся взглядом в крылатого гомункулуса с одним огромным глазом. В отличие от земных ворон, завезенных на Луэррмнаграэннайл, он явно не был частым гостем в небесах этой планеты.

Крылатый шпион в панике заметался, поняв, что обнаружен, – и осыпался горкой пепла, повинуясь жесту Нифонта. Впрочем, это было сделано скорее для острастки: хозяин твари уже увидел все, что ему было нужно.

Что ж, теперь ясно: шансы сравнялись, он тоже найден. Скоро ждать гостей.

Один, столичная планета империи Костуар. Ангар А-213. Местоположение засекречено

Двадцать восьмое ноября 2278 года по земному летосчислению

Голоса гулким эхом разносились под сводом ангара.

– Вы знаете, что говорят аналитики? В нынешних условиях битва при Кнаросе может продолжаться еще около земного года. Ровно до тех пор, пока у одной из сторон не закончатся ресурсы.

Кнаросом назывался один из бесчисленных астероидов, дрейфующих в космосе; имя свое он получил в честь первооткрывателя. Впрочем, стоит признать – астероид был довольно крупный. И потому, стоило приметной каменюке на очередном витке оказаться аккурат в зоне боевых действий, журналисты немедленно окрестили баталию «битвой при Кнаросе». Емко, звучно и куда короче, чем «сражение на границе Кьярнада».

Слушатель помедлил с ответом, бросив косой взгляд на переменчивое лицо визитера. Засекреченный посетитель был окружен сложным многоступенчатым мороком, в результате чего черты его лица ежесекундно изменялись. Зрелище вызывало легкую мигрень. Ох уж эта секретность, Чернобог бы ее побрал…

– Слышал об этом, – пожал плечами один из главных оборонных техников страны. – Полагаю, именно потому вы сюда и пришли? Надеетесь изменить условия?

– Совершенно верно. У этих беспилотников неплохой шанс. Напомните, как они полностью называются?

– БПЛА «Пан».

– Красиво. А почему «Пан»?

– Потому что сеет панику.

Собеседники помолчали, разглядывая содержимое ангара А-213. Огромные, от пола до потолка, прозрачные контейнеры, в каждом из которых в антигравитационном поле висел огромный перевернутый конус, черная поверхность которого была снизу доверху исписана магическими символами.

Последнее изобретение Костуара в военной сфере. Беспилотный летательный артефакт, способный генерировать уникальные чары, в неофициальных кругах известные под названием «Все назад!». Создавая качественную, пугающую иллюзию исчезновения соратников, проходя сквозь любые щиты, они позволяли обращать в бегство целые флотилии. А дополнительное колдовство, вложенное в покрывающие беспилотник руны, стирало облик зловещего конуса из памяти жертв, что позволяло рассчитывать на неоднократное применение. Недавние донесения разведки показали, что йаэрна до сих пор не смогли установить, откуда в прошлый раз пришло наваждение, заставившее флот отступить. И сейчас Костуар был полон решимости применить сразу несколько «Панов» в разных точках поля боя, надеясь на перелом.

Бесчисленные достоинства секретной разработки отравлял лишь один минус – энергоемкость. Каждый беспилотник требовал длительной зарядки, потребляя при этом немалое число ЗМС. Лишь потому революционное оружие поучаствовало в войне лишь один раз.

Сегодня настало время второго.

– Значит, пришла пора посеять панику еще раз, – кивнул засекреченный. – Сколько целиком заряженных?

– Три. «Пан-5», «Пан-6» и «Пан-17». Еще два на подходе, будут в ближайшие дни.

– Трех пока хватит. Запускайте сегодня, к вечеру они должны быть в гуще событий.

Через несколько часов на орбите Одина полыхнули три многоцветные вспышки – секретное оружие отправилось на войну.

Лаханта, столичная планета империи Кьярнад.

Город Ланмариахт, столица

Двадцать восьмое ноября 2278 года по земному летосчислению

Глава комиссии по «Проблеме класса Н» замер в личном кабинете-оранжерее. Среди ярко-оранжевых аинар, начавших цвести всего пару дней назад и распространявших упоительный аромат, йаэрна, окаменевший в позе сосредоточения, сам казался экзотическим цветком – до того естественно он выглядел среди растительности.

Медитация продолжалась уже много часов. Сейчас, когда в работе наступило временное затишье, это был прекрасный способ убить время на рабочем месте и сохранить душевное спокойствие. Погрузившись в созерцание, «ниллирэани С» – под этим псевдонимом знали его все подчиненные – претворял внутренний хаос во внутренний космос, упорядочивая метания собственной души.

Яркая вспышка на окраине сознания – изумрудная с алым – вырвала его из медитации. Йаэрна потряс головой и встопорщил перья, пытаясь понять, что произошло. Степень его концентрации была столь велика, что нарушить ее могло лишь нечто экстраординарное…

Например, телепатический вызов высшего приоритета важности.