Судьба Тирлинга - Эрика Йохансен

– Что это у нас тут? – издевательски проговорила Бренна. Она пощекотала Келси, заставив ту скорчиться, а вот отвернуться у той по-прежнему не получалось. Келси чувствовала, как воспоминания Лили поднимаются из темной дыры в ее сознании, захватывая его, поглощая. Грэг Мэйхью, майор Лангер, животное по имени Паркер, скоро они все вырвутся на свободу, и затем…

– Оставь ее в покое.

Бренна подскочила. Их связь разрушилась, и Келси застонала от облегчения, чувствуя, как воспоминания Лили уплывают в дальний угол сознания, где им самое место. Ее глаза были сухими и болели; ей пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем она смогла разглядеть фигуру в дверном проеме. И это оказался последний человек, которого она ожидала здесь увидеть: Ивен, тюремщик Цитадели.

– Ивен, беги! – закричала Келси. У Ивена был нож, но его широко распахнутые глаза были глазами ребенка, который боится темноты. Келси не могла допустить, чтобы он умер здесь, только не Ивен, она и так уже убила слишком многих…

– Да, убирайся отсюда, мальчишка, – рыкнула Бренна. – Это не твое дело.

– Там Королева Тирлинга, – возразил Ивен дрожащим голосом, – а я – Королевский Страж. Так что, это мое дело. Оставь ее в покое.

– Королевский Страж, – повторила Бренна голосом, сочащимся ядом. – Ты для них игрушка, что-то вроде талисмана. У тебя даже меча нет.

Эти слова заметно выбили Ивена из колеи; он побледнел и судорожно вздохнул. Но все равно поднял нож и шагнул в комнату.

– Ивен, не смотри на нее! – крикнула Келси.

Давящиеся хрипы послышались слева от нее, и, повернувшись, она увидела, что Красная Королева душит себя. Резким рывком перевернувшись на живот, Келси поползла к ней.

– Эвелин!

Уставившись в пространство, Красная Королева убрала руки с горла и опустила вниз, скрючив пальцы. Затем, одним взмахом ногтей, распорола себе правое бедро. Келси удалось отпихнуть ее руки прочь, но она не смогла придумать, как до нее достучаться.

– Эвелин, проснись!

– Мама! – прошептала Красная Королева, и Келси с нарастающим ужасом поняла, что та тянется прямо к ней. Она отодвинулась назад, но Красная Королева поползла за ней, продолжая тянуть руки и хватая пустоту.

– Мама, – прохрипела она, всхлипывая. – Прости, что я сбежала.

Бренна зажала Ивена в угол и теперь с улыбкой на лице медленно приближалась к нему, спрятав нож за спину.

– Давай-ка поговорим, малыш. Иди сюда, взгляни на меня.

– Нет! – крикнула Келси, но с отчаянием увидела, что Ивен уже попался, уставившись на Бренну широко распахнутыми глазами и приоткрыв рот. Келси почувствовала, как что-то коснулось ее лодыжки, опустила глаза и закричала; Красная Королева гладила ее ногу, искривив рот в кровавой улыбке.

– Мама?

Рыдая, Келси отползла прочь, рванувшись к Ивену, в отчаянной надежде оторвать его от Бренны. Она отталкивалась неповрежденным локтем, подтягивая то одну, то другую ногу, выкрикивая имя Ивена, но с горечью понимала, что передвигается слишком медленно, что ей не добраться до них вовремя… а затем в изумлении подняла голову, когда по комнате разнесся голос Ивена.

– Я вижу, что у тебя нож за спиной.

Улыбка сползла с лица Бренны. Она уставилась на Ивена долгим взглядом, широко открыв глаза и сжав зубы от напряжения.

– Выкинь нож.

Лицо Бренны исказилось от ярости, такой сильной, что Келси ощущала ее через всю комнату, словно жар от огня. Ивен шагнул вперед, подняв нож, Бренна выпучила глаза от изумления.

– Ты не можешь, – прошептала она. – Ты не можешь быть…

– Брось нож, – снова потребовал Ивен, и Келси уставилась на него, гадая, уж не снится ли ей это. Он был раза в два крупнее Бренны – хотя несколько секунд назад Келси была уверена, что Бренна выше – и она пятилась от него, отступая прямо к огню. Она сделала резкий выпад ножом, но Ивен был вне ее досягаемости.

– Положи его.

– Нет!

– Положи его, – повторил Ивен. На его лице застыла смесь упорства и терпения, и Келси внезапно начала понимать, что происходит: Бренна выбрала не ту цель. В голове у Ивена не было ничего из того, за что Бренна могла зацепиться, потому что он был другим.

Хорошим.

– Где оно? – выкрикнула Бренна, впившись взглядом в лицо Ивена. Она снова замахнулась на него, но на этот раз не рассчитала и потеряла равновесие, завалившись вперед. Ивену удалось схватить ее, и она располосовала ему руку, а затем отпрыгнула назад, прямо в огонь.

– Хватай ее! – закричала Келси, бешено извиваясь. Ивен попытался вытащить Бренну из огня и вскрикнул, когда пламя обожгло ему руку. Визг Бренны эхом отражался от каменных стен комнаты. Наконец, Ивену удалось вытащить ее из огня, но ее плотное платье уже успело загореться, а сбить огонь было нечем. Бренна кричала от боли, а Ивен беспомощно кружил вокруг нее. Тошнотворный запах пополз по комнате, тот самый запах, что Келси помнила по Аргосскому перевалу.

– Покатай ее! – крикнула она Ивену. – Покатай ее по земле!

Ивен, судорожно сглотнув, стал ногой катать Бренну по земле, пытаясь сбить пламя. Но Келси видела, что было уже слишком поздно. Бренна перестала кричать.

– Глинн.

Она опустила голову и увидела, что рядом с ней лежит Красная Королева. Ее глаза были приоткрыты, и Келси заметила красный отблеск между век. Что-то проснулось внутри Келси, какой-то забытый инстинкт, кричавший об опасности, но она все равно спросила:

– Ты в порядке?

– Нет. – Красная Королева указала на свое тело, превратившееся в кровавое месиво. – Но это, по крайней мере, снова я.

– Ваше Величество? – окликнул ее потрясенный Ивен. – Ваше Величество, я старался, как мог, она… Думаю, она…

– Ивен, подойди.

– Ваше Величество…

– Мне нужно, чтобы ты перерезал на мне веревки.

Ивен поднялся на ноги и поспешил к ней, с ножом наготове. Келси перекатилась на бок, когда он добрался до веревок, затем внезапно ощутила, что запястья свободны. Тогда она сжала руки в замок и от души потянулась, почувствовав, как плечи поют от облегчения.

– Послушай меня, Ивен, – велела она. – Она бы меня убила. Она бы пытала меня ради удовольствия, а потом убила. И тебя она бы убила, если бы смогла зацепить. А вот ты ее не убивал. Ты велел заключенной сдать оружие, но она отказалась.

Ивен кивнул, но на лицо его упала тень, и Келси подумала, что развеять эту тень будет не так-то просто.

– Как вышло, что ты оказался здесь, Ивен?

– Из-за капитана, Ваше Величество. Он послал меня сюда. Меня и Брэдшоу.

– Мага? Он здесь?

– Нет, госпожа. Он отправился за капитаном несколько дней назад. Здесь только я.