Принцессы Огненного мира - Яна Алексеева

Где-то ближе к обеду все пространство площадки являло собой сложный узор из камушков и линий, кропотливо выведенных куском мела. Я стояла на камне и гордо озирала дело рук своих. Мои планы оказались грандиозны!

События и встречи будущего, знания и умения, которых не хватает…

Добавив в дипломатическую секцию еще одно важное пересечение, я удовлетворенно кивнула. Кажется, все. Пора бы и в лагерь вернуться. Наверное. Я привыкла определять время по солнцу, а здесь на затянутом облаками небе его было не видно.

Спрыгнув с камня, я подобрала мантию и, аккуратно обходя меловые линии, пошла к откосу. Сзади послышался подозрительный шорох. С крутого склона, изрезанного узкими протоками и поросшего куцыми, низкими кустиками с плотными серо-зеленым листочками, сыпались мелкие камни. Часть застревала в лакунах вросших в склон валунов, часть припорашивала результаты моих трудов.

Та-ак! Посмотрев выше, я наткнулась на ошалевший красно-желтый взгляд. Чешуйчатая ящерка, встопорщив спинные гребни, впилась когтями в отвесную стену на высоте в два человеческих роста. И медленно, но неуклонно съезжала вниз. Из-под лап сыпались камни, падали на более пологий склон и увлекали за собой собратьев. Эй, так и оползень может случиться! Я отошла в сторонку.

Вот интересно, откуда она здесь взялась, эта зверушка? Или я так увлеклась, что ничего не слышала и не видела?

Внезапно сверху раздался пронзительный свист, от которого заныли зубы, а по коже промаршировали мурашки. Ящерка крупно вздрогнула, судорожно дернула лапами, потеряла равновесие и полетела вниз. Кувырнулась, взмахнув длиннющим хвостом, и шлепнулась на склон с противным чавкающим звуком. Покатилась колесом, расшвыривая каменную мелочь и окончательно разрушая мой узор. Стреловидный кончик хвоста со свистом рассек воздух у самого лица. Я отшатнулась.

Еще шмяк, плюх, хршшш! И ящерка, оставляя куски чешуи, покатилась дальше. Вниз, на узкую тропу. А следом сверху метнулась тень. На миг замерла посреди площадки, потом беззвучно оттолкнулась от камня и, взмыв в воздух, как разжавшаяся пружина, отправилась вниз. Приземлилась точно на спину еле живой ящерке.

Хрясь!

Короткий взмах, взблеск лезвия, и вот уже тень выпрямляется, держа в руках обрубленный у самого основания хвост. А ящерка, попав под небрежный пинок, вяло отползает в сторону, вывалив раздвоенный язык.

И кто это? Уперев руки в бока, прищурилась. Девушка… Невысокая, гибкая, движения плавные, расчетливые. Смуглая, темные волосы заплетены в небрежную косу, заколотую на затылке. Удобная замшевая куртка, чем-то похожая на ту, в которой щеголял вчера Князь вампиров. На поясе кинжал, за спиной короткий изогнутый меч. Левая рука на перевязи. В правой – хвост несчастной ящерицы, торжественно воздетый к залитым золотистыми отблесками тучам.

Вот так встреча…

Я прокашлялась.

– Сина Э'Харрез?

Сина Э'Харрез, Охотница

Отличное изобретение – канатная дорога! Небольшие одноместные кабинки передвигались по сложной системе тросов прямо над ущельем. Быстро. Правда, ветрено, а зимой еще и холодно, наверное. Никаких особенных удобств не предусмотрено. Деревянное сиденье, веревочная корзина со страховкой, кожаное покрывало. Сели и поехали. Эх! Не представляю, как эта система работает, но факт тот, что ближе к ночи я уже была в Лилаанне – ближайшем к Темному ущелью городе. Замерзшая, усталая, злая и больная. Напряженная выжидательная атмосфера поселения меня не затронула, как и отдаленное зарево.

Переночевала в пустом доме и с утра, перетянув руку, отправилась в горы.

Повезло мне с самого начала. Все мелкое зверье буквально перло навстречу, ни на что не обращая внимания. С чего бы это? Обвалов, селей и лавин не предвидится, землетрясений – тоже. И тем не менее…

Горные махры[27]отступали от неведомой опасности стройными рядами. Сидя на скальном насесте, я внимательно наблюдала за сплошным потоком чешуйчатых спинок, текущим по расселине. Когда он начал иссякать, я выпрямилась и сильным толчком отправила вниз заранее приготовленную кучу камней, сопроводив сие действие резким, закладывающим уши свистом.

По чешуйчатым спинам прошла волна, махры дружно вздыбили гребни и рванулись в разные стороны. Кое-кто, потеряв ориентацию от шума осыпающихся камней и увесистых ударов, бросился штурмовать стены. Выцелив наиболее длиннохвостую, еще раз свистнула. Направленный звуковой удар погнал ящерку назад.

Со скалы на скалу, с карниза на карниз… Ветер в лицо, звенящая тишина вокруг…

В конце концов я загнала махру в узкую расщелину. Та, растопырив гребни, обреченно пятилась, отступая от меня. Я двигалась следом, зловеще поигрывая клинком. Внезапно хвост ее заметался сильнее, она развернулась, нырнула вниз и исчезла.

Так! Резкий свист разрезал воздух, и я, кинув меч в ножны, ринулась вниз. Обрыв! Прыжок, стремительный полет вниз, на осыпающийся откос.

Не уйдешь!

Мимоходом отметив чье-то присутствие, я устремилась за махрой, смачно рухнувшей на узкую тропу. Под ногами хрустнула чешуя… Хвост! Одним движением лишив ящерицу законной гордости, отпихнула ее ногой.

Иди уж!

Красота! Полюбовавшись на добычу, перевела взгляд на небо. Весьма странный оттенок… Пожар? В горах?

– Сина Э'Харрез? Что?

Она стояла на откосе, уперев руки в бока. Высокая, худая, бледная. Ветер трепал черные волосы и ворот рубашки. Где-то я ее видела…

Ах! Зло сощурившись, перехватила поудобнее клинок.

Беспочвенная ревность всколыхнулась, заливая холодом грудь. Так, кувырком, с перекатом в сторону, затем рывок вверх…

Что-то почуяв, черноволосая напряглась, разворачиваясь боком. Это ее не спасет!

Нет, нет… о чем я думаю! Стоп, стоп, стоп. Никаких драк! Эрреани! Союзники!

Склоняю голову в вежливом поклоне.

– Мое почтение, Великая…

– Какие почести, ваше высочество! – Откровенная насмешка в хрипловатом, резком, как и ее движения, голосе. – Не узнаете?

Я отрицательно мотнула головой.

– Очень жаль. Я думала, в «Сиа-Харрезаи» больше времени уделяют развитию памяти.

Что-то такое мелькает, только…

– Герцогиня Реисса?

– Исса-Мерон, – поправила меня женщина. – Владычица эрреани.

И она осторожно принялась спускаться вниз.

Склонившись в глубоком поясном поклоне, я не поднималась до тех пор, пока раздраженный голос не произнес:

– Встаньте же! Терпеть не могу церемонии!