Капризная фортуна - Юрий Иванович

Вдруг, на грани слышимости, скрип. После — удар закрывающейся двери. Потом гул шагов, усиливающийся с каждым мгновением. Пришли хозяева этого жуткого места! Но почему так быстро? Неужели уже прошло отведенное для жизни время? Или казнь решили ускорить? А может, и сам Паугел Здорн вернулся раньше ожидаемого? Может, следует немедленно выпить так экономно расходуемую воду?

Шаги стали громче. Щель внизу двери в камеру затрепетала отсветом горящих факелов. Грохот отодвигаемых засовов, и вот уже яркий свет резанул по глазам пленника, на некоторое время оставив возможность ориентироваться только по звукам. Вошло трое человек, что-то внесли за собой, установили, разложили и, кажется, сами расселись на поскрипывающие не то стулья, не то лавки. А потом по ноздрям принца шибануло дурманящими запахами съестного. Рот наполнился слюной, а расширившиеся глаза довольно быстро привыкли к свету, давая возможность осмотреться. Посреди камеры небольшой походный стол с отменной закуской и двумя стеклянными графинами. С той стороны восседает молодой мужчина в непривычном взгляду костюме черно-коричневых цветов с пурпурными вставками. Еще двое неизвестных сидят на простых стульях возле двери. Оба вооружены мечами и взведенными арбалетами. Еще один удобный стул возле стола со стороны нар.

Заметив, что к узнику вернулась возможность хорошо видеть, гость улыбнулся:

— Прошу к столу, ваше высочество! — Приглашающий жест рукой. — Как говорят у меня на родине, на голодный желудок дела не решаются.

Принц Шуканро и не думал сомневаться или бессмысленно корчить из себя обиженного: травить его не станут, а раз прибыли с такими угощениями, значит…

Что это значит, заморачиваться слишком не стоило, все равно ведь расскажут. Поэтому пленник без проволочек уселся за стол и лишь поинтересовался:

— Кто ты такой?

— Ну вот, мы уже и на "ты", — обрадовался странный посетитель. — Радует, что мы без всяких лишних церемоний. Зови меня просто Виктор. Ну и угощайся, чем тебе хочется, сам. Камердинеров я с собой не прихватил.

Повторять дважды не пришлось, Герберт сразу набросился на еду с таким усердием, как изголодавшаяся рысь на зазевавшуюся куропатку. Даже на боль в поломанной руке не обращал внимания. Хотя некоторые слова и с набитым ртом умудрялся выговорить вполне разборчиво:

— На "ты"? Но я ведь все-таки принц…

— Да и я не последний человек в этом мире. — Виктор разлил в две большие кружки вино из графина. — Наверняка, если включишь логику, припомнишь, кто в недавнем времени помог армии Союза Побережья захватить этот дворец без лишнего кровопролития.

— Нуда, имя редкое… — Морщины на лбу принца углубились. — Неужели я разговариваю с привидением знаменитого Монаха Менгарца?

— Почему с привидением? — хмыкнул собеседник, отпивая вино. — Вот он я, весь во плоти и полной красе. Можешь меня даже потрогать.

— Но ведь ты умер?!

— А ты меня хоронил? Или видел мое хладное тело?

— Все говорили…

— Так и было задумано. Да ешь, не останавливайся. Как вино?

— Мм…

— Согласен, не самое лучшее. Что не смогли растащить первые завоеватели, разворовали коменданты из армии Триумвирата.

— Насколько я понял, власть во дворце опять поменялась?

— Да нет. Скорее — возвращается к прежнему владельцу.

— Но не императору Гранлео?

— Совершенно верно. Могу заверить, что Гранлео мертв, сам видел его гибель. Ну а все остальные события последних недель проходили уже под моим неусыпным контролем.

Принц Шуканро соображал просто отлично.

— Отрадно слышать. — Морщины на его лбу разгладились. — Я в том смысле, что Гранлео не потерпел бы! На сговор с ним не пошел бы даже под пытками. А вот с тобой… даже не знаю…

— Пока мы еще ни о чем не сговариваемся, — рассмеялся Виктор. — Я просто зашел тебя проведать, угостить чем-то вкусненьким и просто узнать твое настроение.

Герберт прочистил горло несколькими глотками вина, глянул на дверь:

— А вояки Здорна нам не помешают угощаться?

— Нисколько.

После чего со стороны узника последовал весьма неожиданный вывод:

— Понятно. Значит, ты просто использовал наш Триумвират для удаления войск Союза Побережья из Шулпы?

— О-о! — Менгарец несколько раз похвально кивнул головой, хотя сам внутренне поразился таким фантазиям собеседника. — Соображаешь!

Видимо, в такой лестной переоценке дальновидности его святости виноваты были легенды и распускаемые слухи о гениальности Виктора. Ну и плюс еще ко всему — неожиданное воскрешение якобы погибшего высшего проповедника Менгары.

Ну а пленник на похвалу о сообразительности лишь скорбно вздохнул:

— Увы! Если бы соображал как следует, здесь бы сейчас не находился.

Несколько минут оба человека за столом сидели молча: один раздумывая, второй ожесточенно поглощая расставленные перед ним угощения. После чего Виктор продолжил, как бы размышляя вслух:

— Но с другой стороны, всегда ведь можно совместить сразу несколько дел. Например, и голод утолить, и о важных делах поговорить. А там и до общей договоренности недалеко. Тем более что времени катастрофически не хватает. А?

В ответ он получил не совсем вежливое, но вполне понятное утвердительное мычание: принцу попался слишком большой кусок мяса.

— Радует такое явное желание к позитивному диалогу. Так вот… Положение сложное как внутри самого континента, так и с оглядкой на начавшуюся войну со Вторым Щитом. Да, да, не удивляйся! Самозванец Уйдано Лайри переправился со своей армией ближе к центру пролива Змеиный и где-то там ведет боевые действия.

— Мм… недооценили…

— Не все так страшно, как может показаться. Лично я в этой войне не заинтересован.

Кажется, Менгарцу удалось поразить принца еще больше — тот даже есть перестал:

— Не может быть!

— Еще как может. Но сейчас нет времени тебя разубеждать и обрисовывать побудительные мотивы. Со временем и сам догадаешься. Сейчас хочу сделать тебе только одно предложение: стать моим полноправным союзником.

— Как этот союз будет выглядеть и в чем заключаться? — задал Герберт самый правильный вопрос.

— Ты сейчас возвращаешься в свое государство, проводишь собственную коронацию и все силы своего народа направляешь на развитие ремесленничества, сельского хозяйства и прочих отраслей экономики. В дальнейшем ты во всем поддерживаешь мои начинания, принимаешь мои советы, а в случае неожиданной военной конфронтации с нашими противниками помогаешь мне своей знаменитой кавалерией.

— Так просто? — не веря, ухмыльнулся принц. — Ачто с моими дивизиями на том берегу?

— Уже завтра твои воины будут на Шлеме, двигаться под твоим командованием на родину.